Морисиус принюхался.
- Не чувствуешь?
- Резкий запах. Лечебный какой-то.
- Йодом пахнет, морем. Истосковался по родной стихии наш герой. Уважаемый, - обратился Морисиус к вознице, - подстегни лошадок, а то мы товарища потеряем.
Но Первый Убийца сбежал недалеко. Уже через пару минут телега выехала на пустынный пляж и ее колеса увязли в песке. Путники поблагодарили возницу и пошли пешком дальше, чтобы увидеть как морянин, разбивая волны, забежал в море, нырнул и исчез.
- А где он? А? Вы его видите? - забеспокоилась Грация после нескольких минут ожидания.
Но даже зоркие глаза странника не могли разглядеть голову Кейна среди барашков катящихся волн.
- Моряне могут не дышать?
- Они могут надолго задерживать дыхание, - ответил на вопрос брата Морисиус, - но чтоб вообще не дышать...
- Глядите, вон он! - закричала Грация.
Найд посмотрел в сторону, куда указывала девушка, но голова, показавшаяся над водой, вообще не принадлежала человеку. Над волнами возвышалась лошадиная морда, но странник готов был поклясться, что она покрыта серебристой чешуей. Кейн из воды тоже показался, но почему-то сразу по пояс. Морянин счастливо улыбался, сложив руки на груди. При этом он рассекал воду с такой скоростью, что казалось, что он отрастил себе плавники.
- Что вы застыли? - прокричал довольный Кейн, - забирайтесь, вода прелесть!
Первый Убийца высунулся из воды еще выше, и стало понятным то, как он мог так быстро двигаться в воде. Кейн сидел на спине еще одного чешуйчатого коня.
- Верный, ты тоже присоединяйся! Видишь, тут твоя родня резвится!
Возле Кейна вынырнул еще десяток морских коней, у которых присутствовали только передние ноги, с плавниками вместо копыт. Их удлиненное туловище заканчивалось большим рыбьим хвостом, а грива была сплошь из зеленых длинных водорослей. Стадо морских коней беззаботно резвилось вокруг Кейна, как будто радуясь его возвращению в Фальдорру.
Верный не спешил брататься со своими морскими сородичами, да и вообще отошел от соленой воды, бывшей ему не совсем дружественной стихией. Примеру животного последовали и люди.
- Любимый, ты плавай, играй со своими зверушками, мы тебя здесь подождем, - озвучила общее решение Грация. Плещущиеся вокруг Первого Убийцы туши морских зверей доверия не внушали. А ну как заиграются?
- Любимая, эти зверушки помогут нам продолжить путь. Это настоящая Фальдорра, настоящее море, тут дорог нет.
Насколько хватало глаз, плескалась лазурная бесконечность, и не согласиться с Кейном было сложно.
- Смелее, келпи не опасны. На самом деле они очень милые, - Кейн потрепал одного из коней по его растительной гриве. Келпи, изящно извернувшись, нырнул, обдав морянина россыпью алмазных брызг.
Грация доверяла своему мужу безоговорочно, поэтому она вошла в воду.
- Это будет необычно. Я путешествовал по Фальдорре внутри гигантского кальмара и верхом на ките-белоусе. А поплавать на резвых келпи не удавалось, - Морисиус бодро направился следом за девушкой.
- Ну что поплыли?
На предложение странника пегас ответил презрительным фырканьем. Он расправил крылья - хозяин, зачем нам мокнуть, как склизким жабам, если можно гордо лететь?
- Выдержишь? - рана пегаса затянулась, но уродливый шрам еще алел на его белоснежной шкуре.
Верный глянул на хозяина чуть ли не презрительно - ха, я и на одном крыле обгоню это чешуйчатую пародию на лошадь!
- Давши слово - держись! - запрыгнул в седло Найд.
С высоты полета пегаса фальдоррское море выглядело фантастически, прозрачная вода скрывала поля из актиний, кораллов и морских звезд всех цветов радуги. В толще носились стайки серебристых рыб, распушив свои невесомые короны, важно проплывали медузы. Кроме мелочи, Найд видел и скользящие под водой крупные тени, но они опасались приближаться к тройке келпи. Может морские кони и отличались дружелюбным нравом, но в случае чего в лоб своим мощным хвостом заехать могли.
Вскоре Найду стало не до любования на морские красоты - Верный начал выдыхаться и отставать от уверено разрезающих воду келпи. Сказалось недавнее ранение пегаса, его крыло работало все хуже и хуже. Странник и рад бы ему посочувствовать, но сейчас было не время для жалости. Берег, с которого они стартовали, уже пропал из вида, а новой суши так и не появилось.
- Ты же гарантировал, что долетим?
Верный виновато повернулся к страннику и устало всхрапнул - ну не смог я, не смог, извини. Надо было что-то срочно решать. Выдохшийся пегас сам-то вряд ли удержится на поверхности моря, а уж о помощи нагруженному снаряжением и оружием Найду речи вообще быть не могло. С чертыханиями он начал торопливо копаться в своем заплечном мешке.
Конечная цель их морского вояжа стоила всех затраченных усилий. Через двадцать минут полета Найд увидел ровный овал пузатого острова, сверху похожего на булку. Он был весь покрыт пушистым ковром зелени, приземистыми деревьями, перепутанными между собой гибкими лианами. От острова в море убегал длинный причал из досок, к которому были пришвартованы узкие рыбацкие лодки со свернутыми синими парусами. С причала в лазурную воду прыгали дети, прохаживались женщины с корзинами, деловито вышагивали серо-белые чайки. Но своих друзей Найд обнаружил не там. Троица стояла на небольшом песчаном пляже на краю острова, приложив ладони козырьком к лицам и высматривая странника на небе.
- У вас сложно определить, кто кого везет, - насмешливо произнес Кейн, наблюдая за приземлением Найда.
Чтобы не сверзиться с небес, Найду прямо в полете соорудить дикую конструкцию из сбруи верного, своего ремня и рюкзака для переноса тяжестей. Летательный пузырь поддерживал пегаса в воздухе, а тот махал крыльями, задавая лишь направление движения.
Найд на подколку друга не отвечал, он молча снимал сбрую с Верного и сдувал летательный пузырь. Ему было не до веселья, помесь пегаса и дирижабля еле дотянула до острова. Первый Убийца уловил настроение своего приятеля и сменил тон.
- Добро пожаловать на Тикатари! Здесь я родился, вырос... но очень давно не появлялся. Но теперь я намерен обосноваться на этом милом острове надолго.
Найд огляделся вокруг.
- Действительно райское местечко. Одного не понимаю, как на столь благодатной почве могло вырасти такое чудовище как ты.
Настало время Первому Убийце пропустить шпильку мимо ушей.
- Кстати Найд, здесь найдутся искусные знахари, которые поставят на ноги Верного за считанные часы. Пойдемте, я покажу, где мы остановимся.
Кейн повел их по еле заметной тропинке наверх по склону «острова-булки». Создавалось впечатление, что по этой дорожке ходили в последний раз сразу после создания Четырехземья. Она сильно заросла, а лианы переплелись над нею паучьей сетью, сквозь которую приходилось прорубаться с помощью оружия.
