- Маленькая дрянь, - втянула Берта носом воздух, - она сильно пожалеет, что снабдила тебя этими хлебцами!
Странник хотел было достать скаррэль и объяснить, что маленьких девочек обижать нехорошо, но его подставило собственное оружие. Горючая жидкость из стрелы выплеснулась на его рукав и мгновенно запылала. Найд почувствовал, как его кожа лопается и расползается от жара, а кровь закипает в венах. Он замахал рукой, пытаясь сбить пламя, но еще больше разжег его за счет притока кислорода.
- Я не буду делать из тебя раба. Я просто тебя съем.
Сквозь багровый туман адовой боли странник увидел, как Берта начала стремительно меняться. Ее раскинутые руки превратились в черные крылья, а ноги - в птичьи лапы. Темные глаза ведьмы заполнило синеватое свечение, а на месте носа и рта вырос большой глянцево-черный клюв. Трансформация разорвала блузку Берты в клочья, явив миру идеальной формы грудь. Настолько прекрасную, что Найд открыл для себя еще один метод отвлечения от боли, помимо правильного дыхания и медитации. Здоровой рукой он вытащил из колчана замораживающую стрелу и разбил ее бутылек о свое горящее предплечье. «Дыхание зимы» погасило огонь, но продолжать бой Найд был не в состоянии. Единственное, что ему хотелось, так это лечь на пол, свернуться калачиком и баюкать искалеченную руку. Он был даже не против того, чтобы его сожрала ведьма, если это пройдет быстро и без боли.
Дверь в дом широко отворилась, и в нее вошел Морисиус окруженный ватагой мальчишек.
- Так восславим же Крестную, которая заботиться о своих мальчиках и принесем ей наши дары! - радостно воскликнул Морисиус.
Мальчишки начали осыпать ведьму тем, что держали зажатым в своих кулачках. Берта сразу узнала этот ненавистный запах.
- Стойте! Останови...
Небольшой мешочек с волшебными хлебными крошками взял с собой каждый участник охоты на ведьму. Свой Морисиус раздал детям...
Берта застыла в трансе, безвольно повесив крылья, а крошки сыпались и сыпались на ее голову и плечи.
- Брат, ты как? - Морисиус бросился к лежащему на полу страннику.
- Как, как - подыхаю от боли, - честно признался тот.
- Потерпи, - попросил Морисиус, роясь в своей сумке, - да где же это чертово зелье.
- Потом... сначала закончи дело с ведьмой.
Путешественник задумался.
- Из лука я стрелять не мастак. Как думаешь, она загорится, если в нее просто воткнуть огненные стрелы?
- Я не думаю, я знаю, - Найд продемонстрировал свою руку, - еще как загорится. Главное разбить сосуды на древке.
- Так, детки, время счастливого конца у сказки. Выйдите и подождите снаружи, я потом все вам расскажу, - оцепеневшая ведьма не могла управлять своими слугами и дети послушно вышли из дома.
Ничто так не ускоряет написание следующего продолжения, как поставленный лайк!)
Глава 5
После того, как ведьма сгорела синим с оранжевыми прожилками пламенем, у команды по ее уничтожению возникло еще несколько проблем. Во-первых, к входу в пещеру за Грацией волочилась толпа из восторженных поклонников.
- Она замужем. За мной, - рычал на идущих за ними гуськом мужичков.
- Знаем, - горестно вздыхали мужички, чуть приотставали, но восторженных взглядов от Грации не отводили.
Вроде и пошлостей никаких не делали, из-за которых Первый Убийца мог бы изрубить их в капусту, но нервировали до трясучки. Вторая проблема оказалась серьезнее, очнувшиеся папаши разобрали своих сыновей, но детей оказался излишек. На Найда с надеждой глядели шесть пацанов в возрасте от десяти до двенадцати лет, которым было некуда идти.
- Отцы ваши где? - спросил Найд у этой ватаги.
- Не знаем, - пожал плечами самый бойкий из мальчишек, - кто сбежал, кого ведьма того... слопала в общем.
- Есть куда вам пойти? К родне?
Пацаны отрицательно замотали головами.
- Да, взвалили мы себе ответственность на шею. Тут же махровое средневековье, детских домов с интернатами нет, - шепнул Морисиус брату, - сейчас не возьмем их под свое крыло, уже завтра прибьются к какой-нибудь шайке и начнут купцов на лесных дорогах грабить.
Найд знал, куда он сможет пристроить мальчишек. Мысленно попросив прощения у Бутчера за очередную подкинутую проблему, он торжественно произнес:
- Как глава Ордена Гнева, принимаю вас под свою руку в качестве младших оруженосцев!
Глаза детей засветились неподдельным счастьем. Еще бы, только что они были зачарованными рабами ведьмы и на тебе, теперь они оруженосцы, пускай и младшие!
- Дяденька, а орден у вас рыцарский?
- Не дяденька, а гроссмейстер, - поправил пацаненка Морисиус, - нет, не рыцарский.
Глазенки мальчишек чуть попригасли.
- Наш гораздо круче, его сам Первожрец учредил.
- Первожрец?! Да заливаете дяде... ой, гроссмейстер.
- Дойдете до замка, сами увидите. Он у нас часто в гостях бывает, - улыбнулся Найд.
- У вас и замок свой есть?! - загалдели мальчишки.
- А это еще одна проблема - кто их туда поведет? Нам всей толпой возвращаться придется? - снова прошептал Морисиус.
- Не придется. Кажется, я знаю отличных провожатых.
Они вернулись в дом, который со смертью ведьмы, перестал баловать своих жителей накрытыми столами и чистыми полами по мановению руки. Там-то Найд и переговорил с отцом Иоганнеса и Маргарет.
- Хорошее дело вы мессер задумали - сирот пристроить. Да и честь моим детям большую оказываете, оруженосцами сделать хотите. Вот только дойду ли я с оравой детишек до вашего замка?
- Дойдешь. Тем более, что у тебя будут хорошие помощники.
- Это какие такие помощники? Воинов в сопровождение дадите?
- Они у тебя итак есть. Маргарет и Иоганнес, ведь они месяц без тебя против ведьмы воевали. И может быть победили, если бы мы не помешали.
Дети обступили и обняли отца. У того на глаза навернулись слезы, то ли от стыда, за то, что его дети оказались брошенными, то ли от гордости за них.
- Деньгами на оружие и припасы я вас обеспечу, - Найд отвязал от пояса кошель.
Помогай другим и помогаем будешь. Освобожденные мужики пошушукались меж собой, проводили Найда со спутниками до ближайшего села, где их усадили на запряженную двумя лошадьми телегу. Места в застеленной мягким сеном телеге было много, и усталые путешественники завалились спать. Под их мерное посапывание и откровенный храп, чуть на ходу не уснул шагающий за телегой Верный.
Первым проснулся Кейн, потянув носом, он одним прыжком выскочил из телеги и с радостным воплем понесся по дороге.
- Куда это он? - забеспокоился Найд, на всякий случай, берясь за оружие.
