Магия гостеприимного дома видимо на сарай не распространялась. Благо за сараем отыскалось сено, а вот воду пришлось натаскать ведром из речушки. После этого довольный пегас кивком отпустил своего хозяина.
Найд застал Морисиуса сидящим на берегу и с удовольствием покуривающим трубочку.
- А как же рыбалка?
- Видишь же - идет полным ходом, - хитро улыбнулся Морисиус, - давай, раздевайся. Вода ледяная, не дай бог одежду намочить.
Морисиус подал пример и, раздевшись до исподнего, полез в речку.
- Иди туда и нащупай под водой прутья, а потом делай вот так, - Морисиус по пояс воде зашел за торчащий из воды валун, поводил руками в бурлящем потоке и поднял над головой вершу, от которой исходило радужное свечение. Присмотревшись, Найд разглядел в ловушке из прутьев бьющиеся серебристые тельца.
- Ага! Радужная форелька! Запечем в углях, пальцы свои по самые локти съешь! - радовался Морисиус, - теперь ты попробуй.
Странник зашел в воду и начал шарить руками в указанном Морисиусом месте. Но тут он поскользнулся на гладком камне и погрузился в обжигающую холодом воду с головой. Течение радостно подхватило свою добычу, и вынырнуть Найд смог только метров на десять ниже.
- Ты погляди, мы там по хозяйству суетимся, на стол уже накрыли, а они тут купаться изволят! - раздался с берега притворно возмущенный голос Кейна.
Отфыркиваясь и стуча зубами, Найд вылез на берег.
- Правда, мужики. Хватит ерундой страдать. Там Грация...
- Тихо, - махнул странник рукой на болтливого морянина.
- Мы к ужину приятное разнообразие приготовили, - похвалился Морисиус.
- Да тихо вы! - рыкнул Найд и прислушался, - там у дома... какие-то голоса.
- Чего?! - обеспокоенный Первый Убийца повернулся к дому и прислушался, - не-а, ничего не слышу. Журчание воды мешает.
Переливистый звон речки и Найду был помехой, но все-таки он смог расслышать фразу: «Помоги нам». И говорящий вроде как был ребенком.
- Там кто-то кричит и просит о помощи.
Кейн без лишних уточнений рванул к дому, в его руках появились зловещего вида секиры. Волнение Первого Убийцы передалось и страннику, он на всякий случай вытащил скаррэль и побежал за Кейном. Позади них Морисиус бросив ловушку, чертыхаясь, пытался натянуть хламиду на мокрое тело.
Добежав до крыльца, Кейн без всяких деликатностей отворил дверь пинком, и бросился внутрь дома.
- Милая! Ты где?
Ответом ему была тишина. Мельком оглядев зал, Первый Убийца пронесся по лестнице, ведущей на второй этаж.
- Грация! Ответь!
Пока Кейн бегал по второму этажу в поисках жены, странник внимательно осмотрел зал.
- Кейн, спустись вниз, - окликнул мечущегося морянина странник.
Тот мигом скатился вниз.
- Что нашел?
- Гляди, окно настежь открыто. И вот еще - на подоконнике какая-то грязь насыпана.
Первый Убийца подскочил к окну и, высунувшись, из него проорал:
- Грация! Ты где?!
И ничего. Беглянка отказывалась откликаться. Найд подцепил «грязь» с подоконника, растер между пальцами и принюхался.
- Это хлеб! Хлебные крошки, - странник поделился результатами своих нехитрых экспериментов с Кейном.
Первый Убийца перемахнул через окно во двор дома и присел, водя руками по земле.
- Здесь тоже хлебные крошки просыпаны. Да из них здесь целая дорожка выложена, уходит туда, - Кейн указал на вершину ближайшего холма.
В дом, тяжело дыша, ввалился Морисиус.
- Что случилось?
- Грация пропала. Мы под окном нашли тропинку из хлебных крошек.
- Морисиус, ты оставайся в доме. Вдруг Грация вернется. Мы с Найдом пойдем по этой тропинке ее разыскивать, - распределил роли в спасательной операции Кейн.
- Тссс! Там, на холме, Грация вскрикнула! - утонченный слух Найда снова уловил то, что другим было недоступно.
Начальная диспозиция сразу рухнула к чертям собачьим, Кейн со всех ног рванул вверх по склону, от него буквально на пару шагов отставал странник. Морисиус решил, что если Грация кричит на горке, то в доме ее ждать бесполезно и тоже припустил вслед за приятелями.
Глава 4
Вершина холма, куда одновременно забежали Найд и Кейн, была плоской и неприлично лысой. Но забраться на нее мешал угрюмый подросток, с трудом удерживающий в руках тяжелый осадный арбалет. Болт этого чудовища смотрел прямо в грудь Первому Убийце.
- Стоять! Не двигаться! - срывающимся голосом прокричал юнец.
- Убери свою шарманку, пока сам об нее не поранился, - глухо ответил Кейн, надвигаясь на парня.
У незнакомого парня, преградившего им дорогу, губы сжались в тонкую полоску, а в глазах появился недобрый блеск. «Выстрелит, немного подумает, а потом точно выстрелит», - мелькнула мысль в голове у Найда.
- Эй, пацан! Не нарывайся... - попытался остудить неизвестно откуда взявшегося стрелка Найд и вдруг что-то разглядел за спиной паренька, - Кейн, гляди!
У парнишки была причина, чтобы не пускать их на вершину холма. И причиной этой был вкопанный в землю столб, обложенный вязанками дров. К столбу, связанная по рукам и ногам, толстой веревкой была примотана Грация, ее рот закрывал кляп. У столба стояла девочка, ровесница паренька с арбалетом. В дрожащих руках она держала зажженный факел.
- Детишки, вы чего задумали? - подался вперед Кейн. Парень вздернул арбалет выше, целя Первому Убийце в лицо.
А девочка поднесла факел ближе к дровам.
- Назад! Отошли назад! - истерично вскрикнула она.
Найд схватил рвущегося вперед Кейна за руку.
- Кейн, остановись! Да остановись ты, она факел швырнуть успеет!
Первый Убийца перестал вырываться из рук странника и уставился на детей с вызовом и ненавистью.
- Ха-ха! - рассмеялась, закинув голову вверх, девочка, - боитесь, ведьмины служки!
- За свою жизнь я убил тысячи людей. И среди них не было ни одной девочки. Но если ты поднесешь факел к столбу, то для тебя я сделаю исключение, - секиры пропали из рук морянина и в них появился огромный топор, мечта палача.
- Ага! Так ты душегуб! - продолжила кричать девочка, - ведьмин прислужник-убийца!
- Да никакой он не прислужник, - вступился за друга странник, - он ее муж. А я ее друг.
В этот момент на вершину вскарабкался запыхавшийся Морисиус. Парень испугано перевел арбалет на него.
- Что здесь происходит?! - Морисиус переводил взгляд с привязанной Грации, но парня и девочку с факелом, - дети, вы зачем с огнем играете?
