Но как же красиво здесь под землей! Найд невольно залюбовался на стены, где сухопутные кораллы и губки всех цветов и оттенков, переплетаясь друг с другом, создавали гипнотический ковер, глазеть на который хотелось целую вечность. Странник поймал себя на мысли, что вон та оранжевая веточка будет отлично смотреться над столом в штабе Ордена Гнева, а по коридорам его полуразрушенного замка можно размесить вон те пузырчатые губки...
- Красота, да? - вывел странника из транса голос духаря.
- Красота, - искренне согласился с ним Найд.
Духарь довел его до дыры в скале, прикрытой циновкой.
- Здесь жди. Моя идет с шаманом говорить. За мной не суйся - шаман злой будет, в жабу превратит, - предостерег дикарь и проскользнул за циновку.
Циновка служила слабой преградой для звука, и Найд отлично слышал, как шаман распекает незадачливого дикаря за то, что он привел с собой странника. По мнению шамана, дикарь должен был ударить Найда по голове дубинкой и тот и так бы все забыл. Дикарь же оправдывался тем, что дубинки у него не было. Наконец перепалка закончилась, и оба спорщика выбрались наружу.
При взгляде на шамана, сразу становилось понятно, почему он всех предпочитал превращать именно в жаб - на его лице играла натянутая улыбка, очень похожая на лягушачью. На плечи шамана был накинут плащ, сшитый из тысяч шкурок крыс. Причем лапки у шкурок обрезаны не были и болтались шевелящейся бахромой.
- Эта? - спросил шаман у духаря.
- Эта-эта, - поддакнул тот.
Шаман поднял посох и прислонил набалдашник из крысиного черепа ко лбу странника.
- Твоя забыть все! - жутким голосом завыл шаман, - ничего не вспоминать! Никогда сюда не приходить и...
Сила у шамана изрядная, браслет на руке странника разогрелся чуть ли не докрасна, отражая ментальную атаку. Но и в ответ шаману прилетело солидно, он подлетел метра на два, взмахнув сразу всеми крысиными лапками и шмякнулся, раскидав руки и ноги.
- Твоя шаман убивай! - заверещал духарь, берясь за копье.
Он успел нанести всего лишь два удара, которые Найд легко парировал, как очнувшийся шаман проскрипел:
- Живая я, в покое его оставляй!
Духарь настороженно застыл, не сводя глаз со странника. Шаман, покряхтывая, поднялся.
- Его Отец защищай.
- Отец? - странник пытался понять, о чем говорить шаман, - а ну да, я Отец криссалидов.
Шаман поморщился.
- Криссалид здесь ни при чем. Тебя большой Отец защищай!
- Ааа, - догадался Найд, - Змей?
Странник сунул под нос шаману свой браслет. Грязными крючковатыми пальцами тот подцепил браслет, чтобы повнимательнее его рассмотреть. Увидев гравировку, шаман бухнулся на колени.
- Ты Отца посланец!
Духарь с копьем непонимающе посмотрел на шамана и, решив, что тому виднее перед кем падать ниц, тоже встал на колени.
- Ребят, вы чего?
- Простиии!
- Да без проблем - прощаю. Мне бы только наверх выбраться. Поможете, а?
- Да-да-да! Эта, - шаман указал на дикаря с копьем, - тебе помочь!
- Моя его выводить, - задумчиво произнес духарь, - потом людь приходить, воровать, духари убивать...
- Не будет никаких людей! Я никому ничего не скажу!
- Твоя врать!
- Эта наверх выводить! - рявкнул шаман, и посох в его руке засветился недобрым зеленым светом.
Духарь с копьем заметался меж двух зол. Гнев шамана был готов обрушиться на него здесь и сейчас, а будущее угрожало наводнить пещеры жадными людьми. Но они были далеко, а шаман был рядом. Прожить остаток жизни в шкуре жабы не хотелось, поэтому дикарь тяжело вздохнул и мотнул головой.
- Твоя идти за мой. Сейчас.
- Спасибо! - кивнул Найд шаману.
- Когда твоя увидит Отца, то передаст, что духари помнить его заветы и ждать, когда он их призовет, - попросил шаман.
- Моя обязательно передать! - пообещал странник.
Дикарь вывел Найда в широкий тоннель, у которого не было видно ни начала, ни конца.
- Твоя куда надо? Там, - духарь махнул рукой в одну сторону тоннеля, - Воздуханы. Злые людь.
- А там, - указал он в противоположную сторону, - Огневые. Очень злые людь.
Опа! А путей на поверхность оказалось два и страннику надо сейчас определиться, куда он пойдет. Надо бы вернуться в Борею, попробовать отыскать Кейна и Грацию. Отвести девушку в Люпису и выведать у него, зачем она вообще ему нужна. Наведаться в замок Ордена, помочь Бутчеру с его организацией. А с другой стороны, артефакт, который может вернуть его в реальность, лежит и жжет ему карман. Надо только выбрать в какое святилище Змея Скрытого-В-Тени наведаться. Пелены осталось две, одна между Териосом и Фальдоррой, другая лежит на границе между Териосом и огненным Литорумом. Если разрушить храм Змея и уничтожить Пелену на границах Фальдорры и Териоса, то не факт, что между ними не вспыхнет война и морянам не придется воевать на два фронта. Найд морянам симпатизировал, в отличие от огневиков, с которыми первое знакомство у него как-то не задалось. Вот им-то он гадость сделает без сожаления.
С Грацией сейчас находился лучший телохранитель во всем Четырехземье, а Орденом умело рулит Бутчер, которому странник всецело доверяет. Единственная загвоздка была в Верном, но возвращаться за ним в Штормовое Королевство в одиночку, все равно, что прыгнуть с высокой скалы вниз головой. Результат в обоих случаях будет предсказуем и печален. Но бросать пегаса странник не собирался, он еще вернется с воспитанниками Ордена и потребует своего крылатого коня обратно.
- Меньше думай - голова не опухай! - прервав размышления странника, выдал народную духарскую мудрость дикарь, - куда твоя вести?
- В Литорум! - принял решение Найд.
Глава 17
- Твоя туда идти, - духарь вывел странника через нору на поверхность и указал дорогу.
- Большое тебе спа...
Договорить Найд не успел, духарь не дослушав, повернулся к нему спиной и, бурча себе под нос о дураках-шаманах и о хитрых людях, скрылся в норе.
Странник осмотрелся. Его окружала пустыня с желтым песком, низкой чахлой растительностью, и островками ломких колючих кустарников. Горячий сухой воздух иссушал легкие при дыхании и уже через несколько секунд появились мысли о жажде. На возвышающийся перед ним барханчик уходила еле видная тропинка. В страну огневиков Найд попал впервые, проводников, страстно желающих ему помочь поблизости не видно, поэтому выбора, куда же направиться перед странником не стояло.
День только начинался, солнце лениво оторвалось от горизонта и начало карабкаться по небесному своду. Но зной уже стоял невыносимый, Найд даже подумывал вернуться в пещеры духарей, найти подземный источник и окунуться в него с головой. И только потом, промокшим до нитки, путешествовать по просторам Литорума.
