По инерции Найд прокатился метров десять и остановился, а крот продолжил свой безумный бег под землей, унося в филейной части гарпун с обрывком веревки. Потеря это была терпимой, лежа на спине, странник удивлялся, как его вообще не размазало в лепешку, как бандитов Милены. Его тело представляло из себя сплошную гематому, покрытую ссадинами и царапинами. Тупая ноющая боль заполняла его разум, и даже выпитый эликсир не сразу принес облегчение. Найд сел на корточки и сделал так, как когда-то ему советовала Рада - острием кинжала начал потихоньку колоть себе бедро. Погибшая жрица оказалась права, острая, но терпимая боль от уколов отвлекала от ломоты во всем теле.
Прикончив еще одно зелье исцеления, Найд встал и, пошатываясь, пошел в сторону поверхности по норе проделанной гигантским кротом. Он понятия не имел, насколько далеко и глубоко утянула его под землю зверюга, но проверить это можно было лишь собственными ногами. Крот нору рыл не по прямой, а постоянно петляя, поэтому света в ней было настолько мало, что даже улучшенное зрение Найда не позволяло ему видеть дальше пары шагов. Зарекшись в следующей же попавшейся на его дороге лавке купить что-нибудь наподобие фонаря или факела, странник двинулся вперед, простукивая дорогу перед собой скаррэлем.
Простукивание помогло ему мало, пройдя всего каких-то двадцать шагов, странник запнулся о глыбу и нырнул головой в трещину, пересекающую пол норы. Разлом показался бездонным, странник падал вниз, периодически ударяясь о скальные выступы. Он изловчился, вставил скаррэль как распорку между стенок разлома и повис на нем, как на турнике. Это погасило скорость падения, но клинок скаррэля соскользнул с камня, и Найд пролетев еще несколько метров, грохнулся на спину и потерял сознание.
Сколько он провалялся в отключке, он не знал, но когда странник со стоном приоткрыл глаза, то сильно удивился - все вокруг было залито мягким синеватым светом. Поборов головокружение, он вытащил из сумки эликсир здоровья и выпил его, отметив, что полных склянок осталось всего пять. Найд сел и осмотрелся. Его занесло в пещеру с потрескавшимися стенами и растущими на них... светящимися растениями?! Или грибами? Найд притронулся к одному из светящихся разветвленных стволов. Твердый, очень твердый, на ощупь больше напоминающий коралл, чем растение. Но откуда на суше взяться кораллам? Хотя воздух в пещере был насыщен влагой, а со стенок ручейками сбегала вода...
Прервав научные изыскания, в спину странника уперлось что-то твердое. Оглянувшись через плечо, Найд увидел невысокое чудо-юдо, стоящее на тоненьких ножках и сжимавшее в тоненьких ручках копье с каменным наконечником. Из одежды на нелепом существе болталась только набедренная повязка, намотанная ниже солидно выступающего брюшка.
- Эээ... привет, я Найд! - максимально миролюбиво произнес странник.
- Твоя не Найда, твоя - людь! - не согласился с ним абориген с копьем.
- Ну и людь тоже. А ты кто?
- Моя - духарь! - гордо произнес абориген.
- Духарь?! - Найд слышал о духарях от жителей Амони. В этих россказнях духари описывались как дикие кровожадные бестии, нападающие на одиноких путников и женщин, слишком отдалившихся от городской стены. Особенно Найду врезался в память один их обычай - пожирать печень только что поверженного врага. По легенде горожане долго терпели выходки духарей, но чаша терпения их переполнилась, и они огнем и мечом выжгли их стойбище.
Однако субъект, стоявший за спиной странника, пока на его печень не покушался.
- Может копье-то опустишь?
- Моя не может копье опускать. Моя должна тебя убивать, - проявил свою кровожадную натуру духарь.
Странник приготовился отпрыгнуть в сторону и выхватить скаррэль.
- Зачем? - спросил он, отвлекая духаря.
- Если моя твоя не убивать, то твоя приводить сюда другой людь. И людь красота воровать, - духарь кивнул на поросшие кораллами стены.
- А ты здесь зачем стоишь? Будешь воров копьем отгонять.
- Моя отгонять да. Но тогда еще больше людь приходить и меня убивать.
- Ты же здесь не один. Другие духари за тебя заступятся.
- Духари меня защищать, красоту защищать. Но тогда много-много людь приходить и всех духарей убивать.
Понятно. Почти как в случае с криссалидами. Человеческая жадность может победить что угодно и кого угодно. Кораллы видимо эти стоят недешево, зелья из них варят или украшения делают. Вон как в темноте переливаются всполохами синего, зеленого и красного цвета. Люди из Амони решили присвоить себе эту красоту, духари их намерений не одобрили. Тогда люди их просто вырезали подчистую, прикрываясь заботой о беззащитных путниках.
- Слушай, а ты можешь меня из этих пещер на поверхность вывести?
- Моя мочь. Но не мочь. Моя твоя убивай должна.
- Погоди, а если я тебе обещаю, что никому про это место не расскажу?
- Твоя обещай. Твоя много-много обещай. Твоя обманывай, приводи сюда людь. Людь красоту воровай...
- Стоп-стоп, - дальнейший сценарий был понятен. А вот как выходить из патовой ситуации неизвестно. Духарь ему был нужен, без него странник может шататься по подземным переходам вечность, но так и не увидеть солнечного света. Так что просто пристукнуть дикаря не получится.
- Давай ты сам себя убивай, моя этого делать не хотеть.
- Что?!
- Убивай плохо. Ты сам себя убивай и про это место забывай, - на полном серьезе предложил дикарь.
- Да не хочу я себя убивать! Другой какой-нибудь вариант есть?
Духарь задумался так глубоко, что опустил копье.
- Есть. Язык тебе вырезай.
- Чего...
- Чтобы твоя людь про пещеры не говорить.
- Но...
- И руки отрубай. Чтобы твоя не писать.
- Не подходит, давай еще варианты искать.
Духарь снова направил копье на странника.
- Тогда только убивай...
Найд выхватил скаррэль и одним взмахом выбил копьецо из рук дикаря. Тот печальным взглядом проследил за полетом своего оружия.
- Еще варианты, - с нажимом сказал Найд.
- К шаман идти. Шаман твоя голова копай и все стирай. Ты про пещеры забывай.
- Не пойдет...- начал было Найд, - хотя нет - подходит! Веди к своему шаману.
Духарь просиял, сбегал за копьем и повел Найда по одному только ему ведомым пещерным тропкам. Идя за дикарем Найд себя похвалил, решение оставить его в живых было верным, странник бы заплутал в этих бесконечных пещерных переходах за пять минут. Огорчало одно - если он не представляет себе, где он находится, то как его будут искать Кейн с Грацией? По хорошему им не поисками странника надо было заниматься, а поскорее убираться подальше от Штормового Королевства независимо от того, кто там кого победит. И король захочет назад забрать «не разыгранный приз», и огневики с Кейном при встрече не будут разговаривать ласково.
