- Совсем домик убитый? - в голове Найд нарисовалась картинка - сарай без окон и дверей в чистом поле.
- Ремонт косметический конечно нужен. Но там куча других плюсов есть.
- Каких?
- Я же сказал - лучше все увидеть своими глазами.
Мечник вел Найд по тропинке, петляющей между зеленых рядов виноградных полей. Небольшие холмики, на которых жрецы выращивали виноград, были как будто причесаны гигантской расческой. Настолько ровно стояли шеренги столбиков с подвязанной на них виноградной лозой. Меж этих столбиков копошились жрецы, собирая урожай в большие плетеные корзины. Картина создавалась идиллическая.
- Видишь, какой пейзаж вокруг, - обвел руками храмовое хозяйство Бутчер, - я сюда даже семью подумываю перевезти. Ты бы видел, какие здесь закаты!
- Где здесь?
- Да вот же! На холме! Наш дом обетованный! - мечник театрально взмахнул руками, указывая на руины на холме.
- Косметический ремонт?! - взревел Найд. По его мнению, груда камней на верхушке холма мало походила на «обетованный» дом.
- Да погоди ты! Подойдем поближе и ты оценишь! - оптимистично заявил Бутчер и начал забираться на холм.
Идя за ним, странник, вспоминал Первожреца самыми нехорошими словами - ушлый старик всучил им ни на что непригодные развалины. Осталось только узнать у Бутчера, сколько же они потеряли денег и начать посыпать голову пеплом. Но мечник оказался прав, вблизи развалины выглядели лучше и даже стали принимать какие-то определенные очертания.
- В этом замке жил наглый маркиз, который нанес императорской семье какое-то серьезное оскорбление. Коленку под столом может не ту погладил, или императору в суп плюнул. Точно никто не знает. Но сюда наведались имперские гвардейцы и выжгли все дворянское гнездо к чертовой бабушке. Попутно слегка подпортив замок, - тоном экскурсовода начал рассказ Бутчер.
- Слегка?! Да тут ничего целого не осталось!
- Это только так кажется. Обрушена всего одна стена. Три из четырех башен уцелели. Да и гляди - ворота выломали тараном, но сам проем с башенками цел. Ров тоже не засыпали. Замок долго был без хозяев и себе его прибрали жрецы. Они тут минимальный порядок и поддерживали.
Подойдя ближе, странник действительно разглядел широкий ров, огибающий выщербленную крепостную стену охристого цвета. Ров был заполнен зацветшей темно-зеленой водой и зарос большими, с хорошее блюдо размером, восковыми листьями кувшинок.
- Тут воды-то по колено, наверное, - вглядываясь в заросший ров и пытаясь увидеть дно, сказал Найд.
Поверхность водной глади пошла волнами, странник отшатнулся и схватился за оружие.
- Приветс-с-ствую тебя, Отче, - поздоровался с Найдом вынырнувший черный криссалид.
- Это как?! Ты откуда?! А?
- Твой друг приглас-с-сил нас сюда, - ответила ящерица и тихо погрузилась под воду. Странник перевел взгляд на Бутчера.
- Как идейка, а? Ведь гениально же? Ров здесь здоровый, внутри замка еще три пруда есть. Наш орден будет защищать криссалидов. Ну а потом Орден Гнева врагов быстро приобретет. А черные криссалиды отличные бойцы, мы будем прикрывать Шар-Ка, а они наш замок. Симбиоз!
Как бы Найд скептически не относился к идее покупки старого замка, но здравое зерно в совместном сосуществовании с криссалидами было. Видя, что Найд одобряет его идею, Бутчер повел его дальше.
- Подъемного моста нет, поэтому внутрь пока перебираемся по этому, - показал Бутчер на толстый ствол дерева, перекинутый через ров.
Мечник с Найдом перебежали по нему без проблем, но вот Верный пару раз чуть не свалившись вниз, раскрыл крылья и преодолел водное препятствие по воздуху.
- Это наши ворота! - продолжил экскурсию Бутчер. А Найд непонимающе уставился на широкий каменный проем. Остатки старых ворот, торчали из стен черными зубьями, сожженные то ли огнем, то ли разрушительной магией. А в проеме, почти занимая его полностью, стоял бородатый мужик с башенным щитом в руках, конусообразным шлемом на голове и спускавшейся ниже колен кольчуге.
- Пароль, - прорычал бородатый.
- Илья, ты что? Меня не узнаешь? - удивился Бутчер.
- Узнаю. Пароль, - мужик был непреклонен.
- Ай-Д-Д-Ку-Д, - четко отбарабанил мечник.
- Проходи, - страж подвинулся, пропуская их. Но бородач был настолько большим, что мимо него приходилось протискиваться, прижавшись к стене.
- Это еще кто? - прошептал Найд, отойдя от хмурого стража на десяток шагов.
- Это ярчайший пример кривой раскачки персонажа. Илья качал силу, только силу и ничего кроме силы. В итоге у него здоровья ого-го, да с одного удара он кого угодно на тот свет отправить может. Но с ловкостью у него дикие проблемы, он по быстро ползущей улитке попасть не сможет. И за бегущей черепахой не угонится. Но даже самой кривой раскачке можно найти применение. Из нашего Ильи вышли отличные «ворота». Убивать его будут полдня, а в тесном проеме, если он кого зацепит - тот сразу труп.
Они вышли во внутренний двор, где Найда ждало еще одно разочарование - донжон замка был снесен до основания. Но как следует расстроиться странник не успел, Бутчер обратил его внимание на тренирующиеся с деревянным оружием на площадке пары воинов.
- Полюбуйся - молодая поросль Ордена Гнева.
- Они откуда здесь взялись?! - количество сюрпризов, которые Найд смог бы переварить за один день приближалось к критической отметке.
- Я клич кинул. А чего? У нас целый замок пустовать должен? Вот рекрутов и набрал. Кстати, это для них я Первожреца просил оружие благословить.
- Тааак, возвращаемся к самому началу - какое оружие?
- О, с оружием ты вообще не поверишь, как все хорошо получилось. Из банка прислали ответ от твоего друга морянина. Он прямо в благодарностях к тебе рассыпался. Вот я и подумал - надо же эту благодарность как-то использовать?
Найд скрипнул зубами, он предупредил Харла не для того, чтобы потом с этого что-то поиметь. Но Бутчер, увлекшись, пропустил этот зубовный скрежет мимо ушей.
- Для боев здесь, в Борее, ничего лучше, чем твой скаррэль не найти. Вот я и попросил Харла прислать нам побольше таких штук. Оружие редкое. Копьеносцы с мечниками опыта боев против нагинаты не имеют. Кстати ты только из-за этого в Бовирграде выжил, был бы с топором или с мечом, я бы размотал тебя...
- Но-но! Не задирайся, если хочешь можно повторить...
- Да нам теперь часто повторять придется. Надо же малышню учить, ты им нагинату преподавать будешь...
- Скаррэль! - поправил Найд мечника.
- А я меч. Мага-учителя я еще не нашел. Но лекарей и воспитывать не надо будет - Первожрец обещал своих жричек подкинуть за долю в добыче.
Здравая идея заполучить в их команду лучших лекарей Бореи резанула Найда по сердцу острым клинком. Гибель Рады он не забыл, не простил и не обретет покоя, пока не отомстит за эту добрую и жизнерадостную девушку. Изменившееся лицо странника Бутчер понял по-своему.
