Также странник на рынке докупил запас зелий здоровья, коих в его сумке теперь болталось ровно десять, и пополнил арсенал стрел. Его колчан был забит бронебойными, замораживающими, поджигающими, вытягивающими ману и отравленными стрелами. Последних он набрал больше всех, ведь надо было использовать особенность пояса ассасина и травить врагов аж на двадцать процентов эффективнее. Как казалось Найду, он подготовился к предстоящему путешествию наилучшим образом. Или даже слегка переборщил.
Верный доставил своего хозяина в самый дальний пограничный форт Бореи. Настолько дальний, что странник не переживал из-за того, что в нем могут узнать причину переполоха в Бовирграде. В сам форт странника не пустила стража, да и он сам не сильно стремился попасть в это неказистое строение с выщербленной глинобитной стеной. Когда он подошел к воротам, сверху перегнулся... сложно было узнать в этом расхристанном существе солдата его Императорской Милости.
- Че надо? - гаркнул солдат, потрясая стаканом для игры в кости.
- Информацию, - ответил странник и подкинул вверх мелкую серебряную монетку.
Пограничник блеснул отменной реакцией. Он за долю секунды поймал монетку и неуловимым движением убрал ее за пояс.
- И че надо? - уже изменившимся тоном повторил он вопрос.
- Мне в Пелену надо. Проводник у вас найдется?
- Полудурков у нас хватает. Но полных дураков нету, извини.
- Мне надо отыскать там развалины. Есть на примете похожее место?
- Может есть, а может и нет, - солдат потер указательный и большой палец, намекая на небольшое вознаграждение.
Еще одна монетка взлетела в воздух и исчезла за поясом.
- Патрули видели что-то похожее на развалины там, в оазисе на юго-западе.
- Оазис? Как его найти? Есть ли какие-нибудь ориентиры?
- Ориентиры? Там? - солдат искренне расхохотался, - не, приятель. Ничего такого там нет. Там только боль, ужас и смертельная скукотища.
Странник благодарно кивнул и пошел прочь от форта.
- Эй! Погоди! - окликнул его солдат, - ты же не собираешься отправиться туда без бурдюка?
Найд признался, что именно это он и хотел сделать.
- Отчаянный ты сукин сын! - восхитился пограничник, - кинь двадцать монет серебром, обеспечу тебя всем необходимым.
Найд подкинул еще несколько монеток, а взамен со стены к его ногам упал бурдюк из козьей шкуры наполненный водой.
- И еще один совет! Бесплатный! - прокричал пограничник в спину Найду, - не вздумайте пользоваться крыльями. Ножками ходите, ножками.
Странник хотел последовать его совету, но пегас призывно заржал и загарцевал, приглашая Найда сесть в седло. Найд понял намек, что лучше плохо лететь, чем хорошо месить пыль ногами, и запрыгнул на спину Верному. Вместо точного маршрута у них было лишь направление, а шанс заметить разрушенное святилище сверху был намного выше.
Пегас взял разбег и взлетел. Внизу понеслась бескрайняя зеленая с синим отливом борейская степь. С высоты было хорошо заметно, как огромное травяное море степи начало мельчать. То тут, то там появлялись залысины голой земли, ковыль-трава становилась все более чахлой и низкорослой. Пегас летел дальше и однообразный пейзаж степной Бореи сменился на еще более унылый. Куда бы Найд не бросал свой взгляд, всюду простиралась серая растрескавшаяся глина с редкими кустиками пожелтевшей растительности.
Грань меж двух стихий странник прошел неожиданно. Как и в прошлый раз в одну секунду погасли краски мира, а на барабанные перепонки навалилась гнетущая глухота. Верный видимо в Пелену попал впервые, он вдруг завалился на левое крыло и едва не перекувыркнулся в воздухе.
- Тише, тише, - Найд вцепился в луку седла, чтобы не вывалиться, - это не страшно, это надо всего лишь перетерпеть.
Он успокаивающе похлопал пегаса по шее, Верный замотал головой, захрипел, но выровнял полет.
- Возьми ниже. Если что - падать не так больно будет, - продолжил увещевать коня странник. Верный и на этот раз внял голосу разума и, распластав крылья, плавно снизил высоту.
Что чуть их и не сгубило. Полупустыня под ними сменилась на раскаленные пески, над которыми дрожало марево разогретого воздуха. Даже пролетая в десяти метрах над поверхностью чувствовалось, что та разогрета как адова сковородка. Воздух выше был более прохладным, что и сыграло с путешественниками плохую шутку. Мощный восходящий поток воздуха устремился от земли прямо вверх, увлекая за собой пегаса и его наездника. Верный торопливо начал размахивать крыльями, стараясь удержать направление полета, но стихия была сильнее его - пегаса подкинуло на несколько десятков метров. И завертело в зоне турбулентности, которая образовалась в месте смешивания термического потока и масс холодного воздуха.
Земля и небо вращались со скоростью мешавшей определить, где верх и где низ, но странник чувствовал одно - они падали. Верный обреченно ржал, привязанный к седлу бурдюк немилосердно молотил по бедрам и спине, странник пытался сгруппироваться, чтобы минимизировать урон от свидания с твердой поверхностью песка.
В последний момент перед падением Верный сумел каким-то чудом перевернуться, выровняться и приземлиться на ноги. Правда, эту посадку было сложно назвать мягкой, подбородок Найда врезался в грудь, зубы лязгнули, прикусив язык, а он сам вылетел из седла. Мир продолжал вращаться перед глазами с нереальной скоростью, странник полетел по песку кувырком, подпрыгивая как мячик. Каждый удар об землю пронзал тело вспышкой боли, выбивал воздух из легких и грозил сломать ребра как спички.
Наконец Найд остановился, воткнувшись головой в бархан. От такого бесцеремонного «торможения» шейные позвонки странника хрустнули, и он едва не потерял сознание. Показатели Жизни бились на отметке в 230 единиц, он умудрился растерять большую часть своего здоровья! Это в принципе подтверждали и его ощущения, странник чувствовал себя ковром, из которого усердный хозяин целый день выбивал пыль. Непослушными руками он нащупал на поясе бутыль с эликсиром и начал вытаскивать из нее пробку. Пальцы были чужими, кисть сводило судорогами боли. Странник поднес фиал к лицу, зубами вытащил пробку и залпом осушил фиал. Боль приглушилась, руки стали слушаться лучше. Вслед за первым эликсиром отправился второй, и странник стал чувствовать себя гораздо лучше.
Хрипло рассмеявшись, он с трудом сел и помотал головой. Кажется, до него дошло, почему жена Бутчера столь категорично относилась к аэробайкам. К приходящему в себя страннику подковылял, хромая на переднюю ногу Верный. Его левое крыло волочилось по земле.
- Дааа, вижу, что тебе тоже досталось, - Найд вытащил третий фиал и, не смотря на сопротивление коня, все-таки влил жидкость пегасу в рот. Тот стал выглядеть гораздо бодрее, но странник все равно не решился ехать на Верном верхом.
- Помнишь, куда нам идти? - спросил Найд, заново привязывая бурдюк с водой к седлу.
