- Как сплыл? - расстроился мечник.
- А вот так. В аккурат перед имперским приказом на биржу налет одна бабенка совершила. Бывшая графиня, ноне в опале. Обзавелась шайкой головорезов и ужас на всю округу наводит. Делать нечего, решили всем городом на промысел выйти, прочесать каждый кустик, каждую кочку на болоте. Чтоб хоть сотню «бичей магов» в столицу выслать. Так поди ж ты - еще одна напасть случилась!
Захариас перевел дух и уткнулся носом в кубок.
- На болоте нечисть жуткая завелась. Все кто жив после встречи с ней остался, а таких счастливчиков мало совсем, рассказывали, будто бы криссалиды переродились. Стали огромными, черными и злобными. И еще морок наводить научились. Бойня была кошмарная, наши возродившиеся в храм все не влезли. Почитай половину города эти твари угробили. Так напоследок, один из этих монстров предупредил, чтобы мы на болота больше не совались. Иначе они от города одни руины оставят. Представляете, прямо так на человеческом языке и сказал!
- Вы тут не скучаете.
- А то. Вот народ и собрался, думая, что же дальше делать.
- Идти надо с монстрами договариваться. Вы к ним не суетесь, они к вам, - предложил вариант идеального сосуществования Бутчер.
- Оно-то да, но какой дурак теперь на болота сунется?
- Если ты скажешь, что на болота пойдет не дурак, а бесстрашный герой, то мы туда можем и прогуляться, - предложил странник. Всю дорогу до Новой Доли он размышлял над тем, как же ему попасть на болота не вызвав подозрение у местных. А решение оказалось простейшим - надо просто изобразить из себя героя. Ну или дурака.
Предложение о помощи повергло Захариаса в шок. Он несколько раз открывал рот, издавал пару звуков и снова его закрывал. Охотнику на криссалидов решила помочь игровая система.
Задание «Спасение Новой Доли».
В болотах возле города поселились неведомые и разумные чудовища. Вам надо пойти туда и попробовать договориться с ними о мирном сосуществовании с жителями города. Постарайтесь при этом не быть съеденным!
Награда: 100 золотых, Повышение репутации с жителями Новой Доли до «Восхищение».
Принять задание Да/Нет?
Так как Захариас продолжал беззвучно открывать и закрывать рот, странник сам протянул руку охотнику.
- Я берусь помочь твоему городу.
Так и не найдя подходящих слов, Захариас просто крепко пожал страннику руку.
За город их проводила небольшая процессия во главе с Захариасом, горожане махнули им вслед платочками и, наверное, тут же забыли о двух героях-самоубийцах. Бутчеру поход в лапы к монстрам тоже не сильно нравился.
- Зачем мы за это задание взялись? Ты же говорил что где-то рядом целый склад «бичей магов» есть, а мы идем голову в пасть каким-то монстрам класть.
- Да не монстры это. Вернее монстры, с виду жуткие, но мои друзья. Увидишь, ты с ними тоже поладишь, - успокоил странник Бутчера.
В этот момент болотная ряска у ног Бутчера пошла волнами, из нее высунулась черная лапа, которая ухватила мечника за лодыжку и резко ее дернула.
- Ааа! - завопил мечник, падая на спину. И завопил он от ужаса - из темной болотной воды показалась огромная ящерица, шкура которой была покрыта черными, плотно прилегающими друг к другу кристаллами. Хвост ящерицы заканчивался здоровенным шипом, который смотрел сейчас прямо в грудь распластавшегося на земле мечника.
Глава 7
- Остановись! - заорал Найд черному криссалиду. Жало хвоста ящерицы остановилось в считаных сантиметрах от груди мечника, так и не успевшего прикрыться щитом. Криссалид повернулся к Найду и склонил голову, при этом не отпуская ногу Бутчера.
- Я приветствую тебя, Отче!
- Я тоже очень рад тебя видеть. А теперь отпусти, пожалуйста, этого человека. Он со мной.
- Как скаж-ж-жешь, Отче! - прошипел ящер и отпустил мечника. Тот активно перебирая пятками, отодвинулся от криссалида, вскочил на ноги и выхватил меч.
- Бутчер, успокойся! Это друг! - прикрикнул Найд на мечника.
- Хреновый это какой-то друг, - мечник убрал оружие в ножны, но смотрел на ящерицу по-прежнему настороженно.
- Его можно понять, люди из Новой Доли почти уничтожили их вид, - объяснил повышенный уровень агрессии у криссалида странник.
- И что? - продолжил негодовать мечник.
- Ты тоже человек, - привел неоспоримый довод криссалид, - и ты явился в запретное мес-с-сто.
- Так я мог не знать, что у вас тут какое-то запретное место! Просто мимо шел, ягоды с грибами собирал! - мечник никак не мог отойти от стресса.
Найда мучала другая проблема - все черные криссалиды были для него на одно лицо. Ему надо было переговорить с Последней-Из-Рода, но как выяснить, она сейчас перед ним или нет?
- Мы об этом и пришли поговорить. Надо разделить болота и установить пограничные столбы, - закинул удочку Найд.
- Ага, с черепами. А еще лучше с распятыми трупами, - не унимался мечник.
- Отче, тебе лучш-ш-ше поговорить об этом с Последней-Из-Рода, - не обращая внимания на Бутчера, ответила ящерица, - я провожу вас-с-с.
Идя по болоту вслед за ящерицей, странник увидел выводок светлых криссалидов, резвящихся на одной из кочек.
- Наваждение? На живца так охотников ловите? - спросил Найд у сопровождающей их ящерицы.
И тут на лице ящерицы появилось улыбка. Ее ороговевшая кожа вокруг пасти подалась назад, обнажая розовые десны и острые, как иглы зубы. Смотрелось кошмарненько, но было видно, что ящер счастлив.
- Нет, это уже второе поколение Шар-Ка, родившееся на этих болотах-х-х.
Мечник покачал головой:
- Кролики на вас глядя от зависти лопнут. Вы вроде бы недавно были на грани вымирания, а теперь, - Бутчер кивнул на еще один выводок ящериц, с шумом бросившийся с кочки в воду, - ногу поставить негде, того и гляди какой-нибудь ящерке хвост отдавишь.
Странник поспешил замять скользкую и болезненную для криссалидов тему.
- Последняя-Из-Рода обещала меня впустить в вашу сокровищницу.
- Да, Шар-Ка держат свои обещ-щ-щания. Я проведу тебя в сокровищ-щ-щницу, а потом ты встретишься с Последней-Из-Рода.
Как и помнил странник, путь в святая святых криссалидов был не из приятных. Оставив мечника на берегу, Найд с ящерицей погрузились в пахнущую сероводородом грязную воду, которая так и норовила забраться в ноздри, глаза и уши. Но все эти неудобства окупились со сторицей. Проплыв по тоннелю, держа рептилию за хвост, он оказался в подземном гроте и увидел сверкающую гору «бичей магов». Ящерица тактично отошла к дальней стене грота, а странник не спеша развернул свой летающий чудо-рюкзак и начал набивать его кристаллами. Аппетит приходит во время еды, странник задумался над тем, сколько всего полезного можно будет приобрести, продав кристаллы. Вот этот симпатичный кристаллик в воображении Найда трансформировался в крепкий шлем, который прикроет его вечно ищущую неприятности голову. А на этот десяток «бичей магов», приятно холодивший ему ладони, можно будет заковать Бутчера в броню по самые пятки. Эта небольшая кучка кристаллов вообще поможет спасти жизнь реальной девочки.
