- Я? Я Найд, странник, - проорал Найденыш, но звук его голоса по сравнению с клекотанием птицы Рух, показался ему писком комара.
- Тебе здесь не место! - птица взмахнула крылом. Поток воздуха поднял в воздух странника и клубы пыли. Найда закрутило, понесло, и он почувствовал, как неведомая сила вновь выворачивает его наизнанку.
Бутчер вернулся в игру гораздо раньше, чем собирался. Сам себе он лукавил, что быстро смотавшись в клинику к дочери и наскоро поужинав, он зашел в игру из-за высокого шанса быстро подзаработать с бесшабашным Найдом. Отчасти это было так, но Бутчер в первый раз за целую прорву времени почувствовал азарт. Нет, не так. Он ощутил АЗАРТ! Игра, средство аврального зарабатывания денег, вдруг заиграла красками лихого приключения. Его сгорбленные грузом проблем плечи распрямились, и ему захотелось жить. Нет, он отдавал себе отчет, что в Четырехземье он должен пахать как вол и деньгу зашибать, но делать это он теперь с удовольствием.
Но боевой настрой Бутчера пропал, когда он появился в сухой балке и Найда не обнаружил. Костер, превратившийся в кучку догорающих углей - есть. Обглоданные кости куропатки на земле присутствуют, а вот странника нигде не видно. Неужели он решил уйти не попрощавшись? Да бред! Зачем ему наполнять карманы Бутчера золотом, а потом исчезать? А может странник влип в очередную неприятную историю? На него это похоже.
Громкий хлопок вывел Бутчера из ступора. Пропавший странник обнаружился, висящий в странной позе прямо в воздухе на высоте пары метров. Провисел Найд недолго, уже через долю секунду он шлепнулся на землю.
- Что это было? На невидимость не похоже... на левитацию тоже...
- Это мое эксклюзивное умение, - сказал Найд, поднимаясь и потирая ушибленные места.
- Круть! И что это за умение?
- Вляпываться в переделки на каждом шагу.
- А если серьезно? Не портал же это был. Их в Четырехземье не бывает, - не сдавался Бутчер.
- Тут есть многое, о чем ты даже не догадываешься.
- К примеру?
- Пещера до потолка заваленная «бичами магов».
- Да не может... - затянул, было, мечник, но вспомнил, как только что материализовался странник и поумерил свой скепсис, - мы туда идем, да?
Найд кивнул.
- Только вот идем - совсем не то слово. Ты знаешь, где находится Новая Доля?
- Ох, блин! - охнул Бутчер, - у черта на куличках. Ногами идти не вариант, надо бы найти транспорт.
- Ты же говорил, что нам возле столицы светиться нельзя, - напомнил странник.
- В трактире ночевать или по лавкам ошиваться точно будет глупостью. Надо выйти в какое-нибудь поселение, договориться с перевозчиком и тут же рвать оттуда когти. Проблема в деньгах, я все, что было в реал вывел, прости я...
- У меня десяток золотых и горстка серебра. Хватит? - прервал поток раскаянья Найд. Вернувшийся из реала Бутчер сильно изменился. Из его взгляда исчезла обреченность и в глазах поселились веселые искорки. Страннику хотелось, чтобы его напарник таким и оставался. Он помнил, как его самого подобрал Харл. Морянин обул-одел и даже вооружил незнакомого оборванца. Обучил тому, что знал, приютил у себя дома, потому что понимал - без помощи Найденыш с отшибленной памятью в Четырехземье не выживет.
- На бизнес класс вряд ли. Но на перекладных доберемся.
- Ты знаешь, где ближайшее селение?
- Понятия не имею, - Бутчер увидел, как огорчился Найд, и поспешно добавил, - но знаю, как легко его отыскать. В любом мире, чтобы найти поселение людей надо идти вдоль дороги, она же куда-то ведет?
Странник кивнул, соглашаясь с доводами Бутчера.
- Когда мы летели на твоем рюкзаке, я заметил тракт. Примерно вон там, - Бутчер махнул рукой, указывая направление.
Дорогу они отыскали быстро, но бодро вышагивать по ней не получилось. Тонкий слух Найда заранее улавливал топот копыт, и они шустро укрывались в придорожных кустах. Такая мера предосторожности оказалась не лишней - пару раз по тракту проскакали гвардейцы. Главных участников воздушного шоу в Бовирграде имперские вояки узнали бы мгновенно и устроили бы им гонки со смертельным исходом.
Услышав в очередной раз шум, Найд шепнул об это мечнику и тот привычно рванул в кусты. Но сам странник остался на тракте.
- Ты чего тормозишь? - сдавленно спросил мечник из кустов.
- Звук другой, не только копыта, но и колеса слышу.
- И что? Вдруг это за нами уже арестантскую карету отправили? - Бутчер из кустов не показывался и очень хотел, чтобы и Найд нырнул туда же.
Найд прислушался, и на его лице засветилась большая улыбка.
- Вряд ли это солдаты, песен похабных не слышно.
- Ну и что?
- И оружие не бряцает.
Странник оказался прав, на дороге показалась добротная грузовая телега, с высокими бортами и крытая тентом. Впряжен в этот транспорт был на удивление статный белый конь, который нес телегу так, что позади нее пыль стояла столбом. Найд замахал руками, привлекая к себе внимание, телега остановилась, щедро припорошив той самой пылью странника с ног до головы.
- Чего один дорогу шагами меришь? Отстал от сотоварищей? - спросил возница у странника.
С хрустом ветвей Бутчер выбрался из кустов. Возница, прищурившись, посмотрел на него.
- Недоброе удумали? Разбойничаете тут? Плохое для лихих дел вы место выбрали!
- Успокойся папаша, дело мы задумали как раз таки доброе, - Найд вытащил из кошеля монету и подкинул ее на руке, - денег решили тебе подкинуть.
Возница проследил за полетом монеты. Найд жонглировал не каким-то там серебром, в его руке поблескивало золото.
- Дык и давайте ее сюды, чего рассусоливать-то.
- Дадим, если ты нас подвезешь.
- А куды вам надо?
Странник сначала хотел договориться, чтобы их доставили до ближайшего населенного пункта, но видя алчный блеск в глазах возницы, решил продавливать его до конца.
- В Новую Долю нам надо.
- Ого! Не близко. Я туда с товаром собирался через пару месяцев, - возница почесал голову, якобы раздумывая над предложением странника, - но за пять золотых заскочу туда пораньше.
- Сколько?! - обомлел подошедший Бутчер, - два даем и поехали!
Договорились, как водится в таких случаях, на три золотых. По довольному лицу Бутчера было видно, что договорились удачно. Когда они забрались на телегу, то увидели ее груз - массивные круглые мельничные жернова, стопками заполняли ее почти доверху так, что место путешественникам оставалось только на козлах.
- Мечи можете свои поточить, - кивнул на жернова возница, - бесплатно.
- Они же весят, мама не горюй! Как твоя лошадки их тащит, да еще так быстро?! - удивился Бутчер, но от предложения отказываться не стал и вытащил меч, чтобы его поправить на точильных камнях, - Найд, ты бы тоже свою нагинату и кинжал подточил. Немного урона на время добавится.
