- Я хотел про две вещи узнать из твоей коллекции. Плащ со змеей и застежку от него. Ты их купил у лесной знахарки Эльзы.
- Положим купил, вам то какое дело до этого барахла?
- Эльза... взяла их у меня.
- Опять не понимаю предмета разговора, я их не украл. Я их честно приобрел, ко мне-то какие вопросы?
- Я хотел бы их посмотреть. И если возможно, у тебя их выкупить.
Захариас все-таки приложился к кубку и мотнул своими седыми кудрями.
- Значит, молва уже пошла. Начали слетаться стервятники.
- О чем молва? Причем здесь стервятники?
- Ну как же, у старого Захариаса кончились деньги, Захариас теперь банкрот! Вот и сбежались все как мухи на угощенье на мою коллекцию!
- Плащ и застежка на самом деле принадлежали мне, - сказал Найд и поведал Захариасу свою историю.
- М-да, жаль, что ты не был моим кредитором. Я бы очень обрадовался, если бы кому-нибудь из них память отшибло.
- Что довело тебя до банкротства?
- Любовь к своим дочуркам. И желанием обустроить их будущее. Наша семья - коренные жители Долинки, у нас есть свои собственные охотничьи угодья на болотах и оговоренное с другими семьями количество вылавливаемых криссалидов в месяц.
- Ого! Да вы тут прямо борцы за права животных! Ни одна лишняя ящерица не должна пострадать! - сыронизировала Рада.
Захариас поморщился.
- Дело не в этом. Мы... как это правильнее будет сказать... слишком быстро убивали ящериц. Если бы охота и дальше так продолжалась, мы бы перебили их всех. Поэтому семействам Новой Доли было разрешено ловить не более пяти криссалидов в месяц. Естественно чужакам охоту на болотах мы и вовсе запретили.
- Мы уже наслышаны - смертная казнь у позорного столба.
- Ага. Местных, кто нарушает условие договора, мы казним точно также. Но кристаллы, которые мы получаем из ящериц стоят слишком дорого. Трудно избежать соблазна и не убить лишнюю ящерицу. А где шестая там и десятая.
- В итоге вы таки истребили всех криссалидов?
- Всех не всех, но уже седьмой месяц подряд я не могу поймать ни одну из них. А на мне висят большие долги. Выдать замуж четырех дочерей, да не за простолюдинов, а за настоящих борейских аристократов дело, знаете ли, затратное. На приданном можно разориться! Я взял огромный аванс на добычу двадцати кристаллов «бич магов» и не смог выполнить его. Сейчас на него набежала дикие проценты, а денег мне взять неоткуда.
- Это намек, что я могу выкупить свои вещи? - с надеждой спросил Найд.
- Это намек на то, что мне нужны эти чертовы двадцать «бичей магов»! Сомневаюсь, что ты таскаешь в кошеле тысячу золотых, а именно столько они и стоят. И потом, я вынужден признаться, что уже продал плащ...
- Как?!
- Вы не знаете, как продают вещи? Мне дали денег, я отдал плащ.
- Кому?
- Купцу из Бовирграда.
Найденыш в географии Бореи был не силен, видя его напряженное лицо, Рада подсказала:
- Бовирград - Город городов, столица Бореи.
- Ага, к императорскому двору твой плащик и отправился. А вот застежку я тебе могу отдать. За двадцать кристаллов.
Видя, что Найд уже готов согласиться, не торгуясь, в разговор вмешалась Рада.
- Двадцать «бичей мага» за комплект наших вещей было бы честной сделкой. Но у тебя осталась только одна вещь, поэтому мы обменяем ее только на десять кристаллов!
- Мне надо именно двадцать, чтобы расплатиться с долгами. Сделаем так - принесете двадцать «бичей мага» и получите заколку от плаща. И еще одну вещь из моей кладовой, поверьте, там что попало не валяется. Согласны?
Вы должны принести Захариасу двадцать кристаллов «бич магов». Внимание! Охота на болотах Новой Доли карается мучительной казнью.
Награда: Захариас отдаст Вам застежку от плаща и еще одну вещь на выбор из его коллекции.
Штрафы: Нуждающийся в деньгах Захариас продаст застежку первому попавшемуся торговцу и вам потом будет тяжело отыскать ее на просторах Четырехземья.
Альтернативное прохождение: Вы можете выкупить застежку за тысячу золотых.
Принять задание Да/Нет?
Найд согласился, Захариас довольно кивнул и, разорвав на две части куропатку, вцепился в нее зубами.
- Днем не ходи. Поймают - ноги руки поотрывают.
- Даже в ваших угодьях?
- Без разницы. Чужакам криссалидов бить нельзя!
- А как на них вообще охотятся? - спросил Найд.
- Мои предки ящериц острогой были, плавали на плоскодонках и сквозь муть болотную высматривали. Заблестело что-то на дне, бац и ты богат. Потом криссалид стало меньше, на северной стороне, где наш город стоит их вообще не осталось. Приходилось южнее забирать, а там заросли глухие и топи страшные. Что ни поход, так десяток человек пропавших. Да и методы охоты приходилось менять. Мы камни в костре нагревали и по берегу кучками раскладывали. Ящерки очень любят вечером из воды выбираться на них и греться. Ловушки ставили, сети стальные. А теперь все, поизвели мы криссалидов, закончились они.
- Но я все равно попробую.
- Пробуй на здоровье. До темноты можете у меня остановиться, да и не сидите как чужие - угощайтесь, - Захариас обвел широким жестом стол.
Горе от неудовлетворительного финансового состояния и опустошенный бочонок вина подточили силы Захариаса. Откинувшись на высокую спинку кресла, он спал, громко храпя на всю трапезную.
- Знаешь, я не смогу ночью пойти на болота. Мне в реал надо выйти, - наклонившись к Найду прошептала Рада.
- Надо значит выходи. Я уже и забыл, что для тебя все это все лишь игра и развлечение, - улыбнулся Найд.
Рада мотнула головой.
- Не совсем. Здесь я живу по-настоящему. Живу, как я хочу. Тут мне пофиг на чьи-то ожидания и мнения.
- Тогда зачем тебе возвращаться?
- Там мама, сестренки. Учеба, мне еще целых два года осталось.
- И ты думаешь, что через два года что-то изменится, и тебя уже не будет тянуть в Четырехземье?
- Наверное, будет, - неопределенно пожала плечами Рада.
- Да что вообще с реальным миром не так, раз оттуда все хотят сбежать?
- Увидишь, - Рада заметила тень, пробежавшую по лицу Найденыша, - увидишь своими глазами, мы туда тебя обязательно вытащим!
У Рады было настолько решительное лицо и горящие глаза, что Найд едва сдержал улыбку.
- И без меня на болота не ходи, - продолжила опекунствовать Рада, - я быстро постараюсь вернуться, под утро.
- Хорошо, - кивнул Найд.
Рада обняла Найденыша и растаяла в воздухе. А Найд чувствовал себя неловко, он впервые смотря прямо в глаза обманул человека. Брать с собой, а тем более ждать Раду он не собирался. Он не мог допустить, чтобы эту хрупкую девушку приковали к столбу посреди площади и проходящие мимо зеваки швыряли в нее камнями. Пусть для нее Четырехземье всего лишь игра, но для него все происходящее здесь было реальнее некуда. И в этой реальности не было места умирающим от адских пыток девушкам.
