Морянин подошел к Найденышу и произнес:
- Ну-ка протяну руку.
Парень раскрыл ладонь, на которую Харл положил небольшой деревянный волчок. Найденыш пригляделся к нему, круг волчка был разделен на четыре равных сектора, которые были раскрашены в красный, белый, зеленый и синий цвета.
- Это простая детская игрушка, может показывать стороны света. А может и рассказать, кто ты у нас такой есть. Раскручиваешь волчок на ладони и ждешь, пока он остановится.
- А дальше?
- Дальше все просто, повернется он к тебе белым цветом, значит ты воздушник. Синим - морянин.
- А если зеленым? Или красным?
- Зеленым, значит ты у нас парень земляной. А красным... красным, надеюсь, не укажет.
- Почему?
- Если красный цвет тебе выпадет, значит, ты огневик. А мы моряне с огневиками не очень.
- Будем надеяться, что выпадет любой, кроме красного, - вздохнул Найденыш и закрутил волчок на своей ладони. Маленькая юла начала свой танец, а две пары глаз внимательно за ней следили. Найденыш заметил, что волчок вдруг поднялся над его рукой и, вращаясь, повис в воздухе.
- Ничего себе... первый раз такое вижу, - удивился Харл, - гляди, вроде на синем останавливается.
Вдруг деревянная игрушка с сильным хлопком взорвалась, осыпая Найденыша и Харла щепками. Если бы они вовремя не прикрыли глаза, то оказались бы во мраке, который вряд ли можно было бы развеять светом лампадки.
- Это что было?!
- Я-то откуда знаю, - ответил изумленному Харлу Найденыш.
- Подойди-ка сюда, - Харл подвел Найденыша поближе к каганцу и задрал рукав его куртки. На запястье парня болтался простенький бронзовый браслет, который Харл аккуратно пощупал.
- Горячий, но быстро остывает. Откуда он у тебя?
Найденыш пожал плечами.
- Снять можешь?
Найденыш попытался стянуть браслет с руки, но тот упорно застревал у основания кисти.
- Ты думаешь, это из-за него юла взорвалась?
- Может и из-за него. А может и из-за тебя.
- Еще один такой волчок есть?
- Не-а. Даже если бы и был, но я бы не рискнул еще раз попробовать. Давай лучше готовкой займемся.
Ужин у них прошел гораздо лучше ритуала. В казан, где булькал бульон, сваренный из бараньих ребрышек, Харл накидал крупные сиреневые корнеплоды и венички из душистых горных трав. И пусть это варево не выиграло бы конкурс на самое эстетичное блюдо Четырехземья, но на вкус оно было гораздо лучше, чем на вид. Оголодавший Найденыш съел полную тарелку, облизал ложку и попросил добавки. Щедрый Харл наполнял его тарелку еще четыре раза. Полный желудок и полный приключениями день подействовали на Найденыша умиротворяюще. Его глаза потихоньку закрылись, а его лоб с треском встретился со столешницей.
- А?! Чего?! - вскинулся Найденыш.
- Ничего, спать пошли, - успокоил его Харл.
Морянин довел парня до кровати и помог забраться на второй ярус, потом задул огонь в каганце и улегся спать сам. Найденыш провалился в сон, глубокий и тягучий. И на это раз сон не принес ему никаких необычных видений.
Проснулся Найденыш от того, что его одним рывком кто-то достал из уютной кровати и поставил на ноги. Парень протер глаза и увидел по пояс голого Харла.
- Найд, просыпайся!
- Что? Завтракать уже пора?
- Ну и здоров ты братец поесть! Я уже начинаю серьезно опасаться за свои запасы. Столовничать будем позже. А сейчас на выход! - скомандовал Харл и первым полез в тоннель.
Выбравшись наружу, Найденыш увидел, что Харл набирает воду ведром из стоящей возле входа в пещеру бочки.
- А это зачем?
- Затем, чтобы взбодриться, - сказал Харл и окатил водой из ведра Найденыша.
Парню на миг показалось, что его обдало жидким льдом. Его затрясло, конечности моментально скрючило от холода, диафрагму свело судорогой, не давая ему сделать вдох. Глядя на судорожно пытающегося вздохнуть Найденыша, Харл расстроено покачал головой.
- Эх, ты точно не морянин, - Харл набрал еще одно ведро и облился с ног до головы сам, - уххх! Хорошо! Может, еще раз попробуешь?
Найденыш торопливо отпрыгнул к входу в пещеру, морянин по-доброму рассмеялся, а потом вылил на себя еще два ведра ледяной воды. Он довольно фыркал и отдувался, подтрунивал над Найденышем, как вдруг из-за его спины раздался полный напыщенности голос:
- Здесь ли проживает Харл, называющий себя охотником?
Харл с Найденышем обернулись и увидели, забравшегося на площадку перед пещерой рыцаря в начищенных, отливающих желтым золотом латах и высоким плюмажем из белых перьев на шлеме. Рыцарь принял настолько горделивую позу, что с него хоть сейчас можно было писать картину «Герой, победивший сорок драконов».
- Есть тут такой, - вмиг стал серьезен Харл, - а кто и с какой целью интересуется?
- Барон Эхейль Правобережный! - представился рыцарь. Позади него на площадку выбрались два мордоворота с башенными щитами в руках. Они встали чуть позади своего господина, хмуро смотря на Харла.
- Рад встрече, барон. Чем обязан?
- Я женюсь...
- Искренние поздравления! Зашли пригласить на свадьбу?
- Что?! - возмутился барон, но смерил свой пыл и продолжил нейтральным тоном, - моя невеста, Лодрига Милосердная попросила совершить в ее честь подвиг и сразить какого-нибудь жуткого монстра!
- Постойте-ка. Вы решили, что опасный монстр это живущий отшельником морянин?
- Да нет же! - раздраженно ответил рыцарь, - я решил убить громового барана!
- Сир, вы же говорили о монстре? А баран... он и есть баран.
Рыцарь поднял забрало. Под ним обнаружилось конопатое и красное от злости лицо с выдающимся орлиным носом.
- Кого я должен сразить в честь дамы своего сердца не вашего ума дело!
- И правда, - сказал Харл и направился к входу в пещеру, - удачи.
- Стой! Я еще не закончил! - взревел рыцарь, - мне нужен проводник и... помощник. Я готов ему заплатить двадцать серебряников.
- Вот ведь повезло кому-то, - продолжил тонко издеваться Харл, а рыцарь смутился.
- Вообще я хотел предложить эти деньги тебе. Ты должен будешь проводить нас к пастбищам громовых баранов, и помочь нам одолеть одного из них!
К тройке стоящих воинов присоединились два выбравшихся на площадку жреца в белых рясах. На груди у них красовалась вышитая золотом птица Рух, а с их плеч на спину спускались два отреза ткани, символизирующих крылья.
- Ого! Да у вас настоящее войско! Боюсь, мне места там не найдется, - рассмеялся Харл, - кроме того, за голову барана я получаю один золотой. Мне нет смысла рисковать за меньшие деньги.
