— Немедленно выйти из эфира! — отреагировал на причитания Тата делийский офицер.
Ситуация разрешилась только через час и только после личного вмешательства советника Ра-Глора. Но даже во время сеанса связи с Мистом «Пастырь» оставался зажат между двумя делийскими крейсерами. За прошедшие три недели Тат уже устал пугаться и расстраиваться, поэтому глядя в обзорный экран он невольно любовался грациозностью военных кораблей Делии. У двух массивных, багряно-золотых пирамид три грани были утыканы орудийными башнями, а на четвертой были расположены двигатели. Внешнее оборудование и системы на крейсерах были смонтированы так, что образовывали неописуемой красоты фигуры и линии похожие на орнамент. Корелия обладала более практичным складом ума, поэтому она разглядывала не узоры на бортах крейсеров, а пространство, окружающее выход из точки Махаве. И то, что она видела, ей совсем не нравилось. Плотность минных полей и так не маленькая была увеличена раза в два. Помимо готовых к бою шести фортов были видны остовы еще четырех достраивавшихся в ударном темпе. И самое неприятное предзнаменование беды висело в десяти кликах от «Пастыря». Двадцать одинаковых боевых кораблей, с тонким веретенообразным корпусом, вокруг которого размещалось громадное кольцо с бесчисленными сотами пусковых ракетных установок. Корелия узнала этот тип кораблей — «Старштормы», исключительно оборонительные медленные платформы, способные единовременным залпом из тысяч ракет сбить, затушить и отправить в огненный ад первую волну атакующих через точку Махаве.
— Прошу прощения за наших пограничников, — произнесла появившаяся голограмма советника Ра-Глора, — просто вы первые за неделю, кто к нам прорвался с той стороны. Да и военное положение им спокойствия не добавляет.
— Почему Совет ввел военное положение? — удивилась Корелия.
— Нам прислали ноту протеста и обвинили в уничтожении линкора «Колоссус». Якобы у них есть сообщение с линкора о том, что он ведет бой с нашими кораблями на территории Земной Сферы. После это связь с ним прервалась, и он официально признан уничтоженным. Правительство Сферы затребовало такой компенсации, что всей Делии придется работать три года, чтобы ее выплатить. Мы отказались. У нас кроме легких разведчиков, действовавших скрытно и сил таких не было, чтобы побить целый линкор.
— Господин советник, если вы сможете слегка увеличить наш гонорар, то мы сможем предоставить вам доказательства, что «Колоссус» уничтожили не делийские суда.
— Если у вас есть такие доказательства, ваш гонорар будет утроен. Ожидайте, даже с моими полномочиями я не смогу выбить вам разрешение выйти на орбиту Миста раньше, чем через час.
Советник оборвал связь, а Рох с укором посмотрел на делийку.
— О’Коллин погиб, а ты на этом деньги пытаешься сделать?
— Нет, я даю тебе возможность и средства, чтобы найти серых и отомстить. «Пастырь», который ты почему-то считаешь своим Совет скорее всего реквизирует для ведения военных действий. Такой замечательный корабль, да еще с экспериментальным оборудованием они не упустят, особенно когда узнают, что незастывшая жидкая броня эффективно защищает от огня серых. Но у тебя будут деньги, чтобы купить себе новое судно. Считай, что сам О’Коллин дал тебе возможность отомстить.
— Кстати, а чем они вообще в нас стреляли? — спросил Тат.
— Я не ученый, а «Пастырь» не лаборатория, — развела руками Корелия.
— Направленная гравитация, — ответил за Корелию Рох, — видели дыры в бортах линкора? У меня как-то на тягаче вышел из строя генератор гравитации, месяц почти в невесомости летал…
— Ну причем тут твоя рухлядь и неизвестное оружие серых? — возмутился Тат.
— А при том, что когда генератор пошел в разнос он мне таких же дыр в переборках наделал. Размером конечно поменьше, но выглядели они очень похоже. Как невидимой кувалдой стенку прошибли. Мы еще не научились посылать гравитационные волны узконаправленно, а серым видать это по плечу.
Звездная система Тау Кита, планета Мист
Ра-Глор постарался и «Лучезарный пастырь» не просто получил разрешение выйти на орбиту Миста, а даже приземлиться на его поверхность. На площадке стояли те, при виде кого у Роха и Корелии учащенно забились сердца. Стоявшие представляли собой странную пару: гигант в черных силовых доспехах и шестнадцатилетний подросток с огненной растрепанной шевелюрой. Рох радовался тому, что с Питером ничего не случилось, а Корелия, что она успела до Игр привезти выкуп за брата. Хотя Игры, наверное, отменят, не станет же Делийский Совет во время войны бездарно расходовать своих лучших воинов. Но Корелия все равно надеялась выторговать у Ра-Глора свободу брата взамен на информацию о том, что незастывшая жидкая броня отлично сопротивляется выстрелам из неизвестного оружия потенциально опасных врагов.
Аппарель корабля только лишь коснулась покрытия площадки, а Питер уже несся сломя голову встречать тех, кого он считал своей семьей. Гвардеец остался стоять на месте, проявляя выдержку мужчины и воина, хотя ему очень хотелось припустить вслед за мальчишкой. Но ему не пришлось и шевельнуться, Корелия, отбросив все приличия и наставления мастеров пути Домино о тотальной выдержке, скатилась с аппарели и пушечным ядром врезалась в брата, обхватив его руками и ногами. Питер тоже обнял Роха.
— У вас получилось? — Питер, глядя на хмурое лицо Роха и не понимая, насколько успешным был рейд.
— Получилось. Но не у всех, — сказал Рох отводя взгляд.
Подросток быстро пробежался взглядом по всем присутствующим и не увидел сержанта. Радость на его лице сменилась тревогой.
— А где О’Коллин?
— Он погиб. Погиб, как герой. Сержант дал свой последний бой, малыш.
У Корелии с братом разговор шел в более позитивном русле.
— Надеюсь, это не ты устроила войну, чтобы отменить Игры? — с улыбкой спросил Пол.
— Возможно, Пол, возможно. А еще возможно сегодня твоя карьера боевого раба закончится. Как ты относишься к тому, чтобы присоединиться к команде независимого корабля? Я думаю, нам очень пригодятся твои умения.
— Уйти из Гвардии и кем стать? Пиратом? Перевозчиком?
— Чем-то средним, — неопределенно ответила Корелия, — главное будешь свободным человеком.
— Корелия Горан-Ра?
Корелия раздраженная тем, что их разговор с братом прерывают самым беспардонным образом, обернулась и увидела двух подошедших ликторов в красных мундирах и с жезлами в руках.
— Да, это я. Что вы хотели?
— Вам необходимо проследовать с нами.
— Простите, но у меня срочная встреча с советником Ра-Глором.
— Эта встреча подождет. Вам предъявлено серьезное обвинение. Обвинение в нарушении Двух законов.
Мысли в голове Корелии пронеслись вихрем. Кто-то узнал о смерти сына патрона и ее побеге, и это не предвещало ничего хорошего. Метэк, убивший патрона, приговаривался к смерти. Метэка, сбежавшего от своего хозяина мог убить любой нашедший его патрон. Корелия понимала, что, если она сейчас пойдет с ликторами от смертной казни ее не спасет даже вмешательство советника. Старший ликтор заметил бесов, зажегшихся в глазах Корелии. Он привык иметь дело с метэками, которым терять уже было нечего и среагировал мгновенно. Ликтор коснулся кнопки на жезле. На конце жезла запылало зеленоватое пламя парализатора, и ликтор отточенным движением ткнул им под ребра Корелии.
