Капитан корабля ответил, что возможно до порта прибытия долетят не все и предложил своей команде «отправить старушку на прогулку». Юриста выпихнули из шлюза в открытый космос и транслировали в отсеке с метэками головидео, на котором бедная женщина царапала себе горло, пытаясь вдохнуть пустоту вакуума, и пускала облачка испаряющейся слюны изо рта. После чего капитан поинтересовался, есть ли еще желающие процитировать ему свод законов Сферы? Таковых не оказалось.
Когда по корабельным часам наступила ночь, и в отсеке с рабами выключили свет, Корелия услышала шорох открываемого замка ее клетки. Вскочив с матраса, расстеленного на полу, она увидела двух заходящих в загон молодчиков. Они разошлись в стороны, обходя Корелию слева и справа. Один из них, с гаденькой улыбкой протянул к девушке руки, и когда она на него отвлеклась, то второй ловко накинул ей на шею петлю, привязанную к короткой палке. Он рывком затянул петлю, дернул за палку, повалил Корелию на пол и начал волоком вытаскивать ее из клетки. Метэки подняли крик, ведь даже им, родившимся на Мисте, не приходилось видеть настолько бессмысленную жестокость.
На их вопли прибежал капитан корабля с большой тростью-разрядником в руках. Его взору предстала следующая картина — один из членов его команды с помощью палки с петлей прижимал голову девочки к полу, а второй пытался поймать ее брыкающиеся ноги. Этот неудавшийся насильник отделался сильным ударом по голове и сумрачным тридцатисекундным состоянием. А вот парню с петлей в руках повезло меньше. Капитан тоже сбил его с ног и, разглядев на шее Корелии багровый рубец от удавки, с упоением тыкал ему разрядником в промежность и кричал о том, что не позволит портить товар. Приходящая в себя Корелия удостоилась легкого капитанского пинка и была снова водворена в клетку, на которую капитан водрузил замок со своим биодоступом.
До Земли контрабандисты не долетели, в районе орбиты Юпитера их встретил метановый танкер, в безразмерном чреве которого находился небольшой потайной трюм, куда и согнали «освобожденных» метэков. Следующие два дня пути до Земли стали для метэков настоящим адом. В небольшом помещении, где они могли только сидеть на корточках или стоять согнувшись, была всего одна санитарная кабинка, а на потолке горела единственная тусклая лампа. Контрабандисты, думая о сохранности товара, свалили в углу трюма армейские белковые пайки и воду в бутылках. Но о еде никто из метэков не мог и думать, в трюм все-таки проникал удушливый запах метана, и в санитарную кабинку выстроилась целая очередь. Но не у всех хватало сил ее достоять, некоторых метэков выворачивало на пол, что еще больше отравляло спертый воздух.
Метэки почувствовали дрожь и острожный удар стыковки, но их продержали в танкере еще двенадцать часов и вытащили из трюма лишь после того, как весь метан из танкера был откачан. Их запихнули в челнок, который с орбитальной станции отправился на ночную сторону Земли. Корелия никогда не думала, что она рада дышать. Просто дышать стерильным воздухом челнока. А когда они приземлились в горах где-то в Западной Европе, то вышедшие из челноков метэки падали на землю со слезами, вдыхая запах прелых листьев и увядающей осенней травы. Но конвоиры не дали им времени на торжественную встречу с прародиной. Им быстро заломили руки, нацепили наручники и растолкали по стоящим в ряд флайерам. По отточенности действий и расторопности конвоиров, Корелия понимала, что такое «распределение» они проводят не в первый и даже не в сто первый раз. Схема доставки «живого» товара была доведена до идеала.
Флайер с Корелией на борту приземлился возле старинного замка где-то в горах. Больше подробностей Корелия разглядеть не смогла, потому что ниже пика, на котором стоял замок, клубился синеватый смог с легким химическим запахом. Высокопоставленные люди на Земле занимали высокие места в самом прямом смысле этого слова — чем выше, тем воздух чище.
В замок Корелию завели через черный ход, где ее встретил мускулистый привратник в короткой белой маечке. Его улыбка светилась на пол-лица, он приветливо встретил Корелию, развязал и проводил в шикарную гостевую с ковром, камином и столом с накрытым дымящимся ужином. А самое главное с роскошной кроватью с чистым бельем. Привратник сообщил ей, что она может отдыхать до приезда хозяина.
Слово «хозяин» девушку нисколько не насторожило. Она, даже не прикоснувшись к еде, рухнула на кровать и моментально заснула. Перед сном Корелия подумала, что в такой роскоши она готова была дожидаться не какого-то там «хозяина», а самого дьявола.
И дьявол явился. Правда как-то неэффектно, без языков багрового пламени и серной вони, в гостевую комнату вкатил сухонький старичок на роботележке. Остановился возле кровати и стал с интересом рассматривать лежащую на ней Корелию. Та даже улыбнулась старичку, но улыбка застыла на ее лице, когда она поймала его взгляд. На сморщенном лице его глаза горели как два огромных сапфира, но этот взгляд был таким ледяным, что моментально заморозил сердце Корелии, которое стукнуло и испугано замерло. Старик рассматривал тело Корелии так, как мясник осматривает свиную тушу, прежде чем приступить к ее разделке. Учитывая физическое состояние старика, Корелия не опасалась каких-либо сексуальных поползновений, но у нее возникли тревожные мысли о каннибализме.
То, что задумал старик, оказалось еще более омерзительным. Действительно его физическая кондиция не позволяла участвовать в плотских утехах, так сказать, напрямую. Но ему и не надо было напрягаться, у старика в замке стояло оборудование, способное с помощью нейроинтерфейса копировать эмоции и чувства из одного мозга в другой. Пресытившись мужскими ощущениями, старый развратник возжелал узнать, что же чувствует во время секса женщина. А вернее молоденькая девушка с Делии. В качестве партнера должен будет выступить его накаченный привратник. А старикан не только собирался смотреть на это изнасилование, но и испытать всю гамму ощущений Корелии.
Конечно, старик мог бы пойти в психобар и стать хоть молодой кобылкой, крутящей задом перед целым табуном диких мустангов, но старикану была необходима реалистичность. Обо всем этом он мило поведал Корелии, пока привратник принимал душ и разминался перед этим важным действом. Старик протянул нейроразъем и бокал игристого вина, для того, чтобы она смогла расслабиться. Его всего трясло, он вставил свой нейроразъем и хотел ощутить волны страха, исходящие из мозга забитой делийской девушки.
Извращенец ошибался по части забитости девушки, он не учитывал буйный делийский менталитет. Корелия в ярости засунула протянутый ей нейроразъем в бокал с вином. Разъем закоротил намертво систему, и она выдала такой импульс в мозг старика, что его глаза вылезли из орбит, а кровь брызнула из ушей.
Сбежав из замка и проплутав по горам несколько дней, она вышла на окраину какого-то большого города. За свое краткое пребывание на Земле Корелия усвоила, что не стоит доверять декларируемым в Сфере принципам равенства и демократии. Здесь главенствовал один принцип — принцип правоты сильного. Или очень богатого. Корелия решила, что от сильных и богатых лучше всего прятаться там, где они редко появляются. В трущобах — нижних уровнях мегаполиса, над которыми возвышались хрустальные шпили из кварца, где проживали те, кто мог себе позволить глоток чистого воздуха на высоте.
