— И что ты будешь делать? — обеспокоенно спросил Рох, — Их же нельзя сшибать?
— Сшибать нет, но я могу их попугать. И постараться сдерживать как можно дальше от тягача. По моему сигналу разворачивай Вола тендером к этим перехватчикам.
В разговор вклинился Питер:
— Расслабьтесь, отцы. Сейчас Питер вас всех спасет, не зря же я два дня ковырялся со «Шмелем».
Питер еще на свалке у О’Коллина притащил на тягач ракетный комплекс «Шмель». Рох отнесся к его установке на «Вол» с безразличием, так как не верил, что Питер заставит это старье работать. Он и сейчас отнесся к возне Питера у пульта со скепсисом.
— Питер, сейчас не время для твоих инженерных экспериментов.
Питер улыбнулся и вдавил большую клавишу на своем пульте. Корпус тягача слегка вздрогнул.
— О черт! — вымолвил Рох, — сержант, наши ракеты действительно вышли?
— Вышли. Питер, немедленно уничтожь их, нам ни в коем случае ни нужны трупы!
Запуск противоистребительных ракет с «Вола» заставил подпрыгнуть тактика на капитанском мостике «Медузы».
— Капитан, сэр! На скэне отметки ракет! Цель — наши истребители, контакт через десять, нет через семь секунд.
— Убирайте пилотов оттуда! Немедленно! Это не тягач, а какой-то долбаный крейсер!
Не меньшая паника царила и в рубке «Вола». Рох и О’Коллин орали на Питера наперебой, а тот молотил по клавишам своего пульта.
— Вырубай, отзывай эти ракеты!
— Парень, уничтожь, запускай самоликвидатор! — вторил Роху сержант. — Секундочку, стойте! Да не галдите! Уффф, я так и знал. У этого старья не включились маршевые движки. Они просто летят по инерции. Рох, разворачивай тягач, попробуем отбиться.
На мостике «Медузы» творился ад. Капитан Сколински уже ничего не стесняясь, вопил на тактика:
— Так там есть ракеты или нет?
— Сэр, вроде есть. Но вроде…
— Вроде? Твою мать, протри свои глаза и скажи точно, что там происходит!
— Сэр, вроде отметки снова появились.
— Вроде!?
— Так точно. Они накрывают наши истребители! Контакт! Еще один!
Вслед за неутешительным выводом тактика эфир взорвал истеричный вопль Громовержца:
— Попадание! Я подбит! Подбит!
Голос Перепелки звучал намного спокойнее:
— У меня тоже повреждения. Возвращаюсь, состыковаться не смогу. Готовьте аварийные захваты.
— Меня закручивает, я катапультируюсь!
— Не смей, выравнивай машину!
Совет Перепелки ушел в пустоту. Тактик на капитанском мостике уныло констатировал:
— Сэр, истребитель Громовержца отстрелил спасательную капсулу. Капсула удаляется от нас со скоростью трех узлов, начать ее перехват?
— Вот дебил!
Перед капитаном встал непростой выбор: перехватить спасательную капсулу с племянником конгрессмена и дать уйти Роху или послать спасение Громовержца к черту и лететь догонять тягач. Выбора на самом деле не было.
— Курс на перехват капсулы. Отбой. Тактик рассчитай и проведи залп по тягачу из курсового орудия. Один выстрел. А потом уже идем вылавливать пилота.
— Но…
— Никаких но. Как мы будем выглядеть, составляя рапорт? Древний гражданский тягач, сбил все наши ракеты и истребители и ушел без единой царапины?
— Наведение орудия осуществлено.
— Залп!
Курсовая пушка Гаусса при выстреле потребляла прорву энергии, досуха высасывая все потоки из реактора и накопителей, поэтому освещение на капитанском мостике потухло на целую секунду.
Звездная система Вега, астероидный пояс «Ожерелье Королевы»
Питер сидел, закрепившись на обшивке тягача, и заворожено смотрел на проплывающие астероидные глыбы, которые в ярком голубом свете Веги сияли как исполинские бриллианты. С этой красотой не сравнится ни одно ожерелье, будь оно даже четырежды королевским. У Питера перехватило дыхание, когда от двух столкнувшихся глыб во все стороны брызнули, переливаясь, мелкие осколки. Причем особую прелесть этому зрелищу создавала абсолютная тишина вакуума. От созерцания красот космоса Питера оторвал окрик Роха раздавшийся в шлеме скафандра:
— Питер, чего замолк? Ты второе крепление срезал?
Питер оглядел тендер и носовую часть «Вола». От гибели их спас только последний маневр Роха, когда он пытался повернуть вооруженный тендер в сторону истребителей стражи. Снаряд, выпущенный с корвета, угодил в тендер и разворотил его так, что тот стал напоминать развернувшийся стальной бутон. Отсоединить эти руины в автоматическом режиме после бегства не удалось и Питеру пришлось выходить наружу, чтобы вручную срезать крепления.
— Пришлось повозиться, но можете начинать сброс.
Мелькнули струи маневровых дюз, Питера тряхнуло, и он увидел, как изуродованный тендер отошел от корабля и полетел прочь беспорядочно вращаясь.
Рох и О’Коллин решили использовать время, необходимое Питеру, для того, чтобы вернуться в рубку, для обсуждения невеселых дальнейших планов.
— Соваться теперь к точкам Махаве бесполезно, патрули расстреляют нас на подлете. После пальбы по истребителям Стражи мы для них законная добыча.
— Осталось бы у нас вооружение, можно было бы в пираты податься, — невесело пошутил О’Коллин.
— Ага. И создать банду «Скрипящие задницы». Слушай, нам надо придумать, как и где высадить Питера. А может и тебя вместе с ним. Ты не дашь мальчишке пропасть.
— Ты никак попрощаться с нами решил, чтобы потом героически нарваться на Стражей и погибнуть в облаке раскаленной плазмы, заметая следы? Кто потом будет ковыряться в остатках тягача, и выяснять, сколько же здесь обугленных трупов? Неплохой вариант, но давай попробуем придумать другой, при котором все наши шкуры останутся целыми.
Звездная система Вега, борт корабля-храма «Лучезарный пастырь»
— Благостная сестра, не будешь ли ты так любезна подать мне мое скромное одеяние?
Корелия скрипнула зубами. Она добилась своего, ее назначили послушницей на «Лучезарный пастырь», но неделя в кампании брата Тата вывела из себя даже мастера Домино, человека, терпение которого было величиной с гору. Но как можно выносить это!? Полуголый Тат, с небрежно обернутым вокруг объемного животика полотенцем, вышел из душевой кабины и принял самую соблазнительную, по его мнению, позу. Корелия вот уже который день с трудом подавляла в себе желание взять его за шкирку, отволочь в шлюз и выбросить в открытый космос. Все системы корабля подчинялись только Тату, и Корелия еще не нашла возможности обойти эту защиту. Поэтому она кротко потупила глаза, подхватила рясу, больше напоминающую роскошный банный халат и смиренно подала ее священнику.
