Гернос вновь разразился серией маловразумительных звуков. Но юноша его прекрасно понял.
— Правильно. Лучше никаких дел с ними не иметь и вообще держаться подальше.
Он повертел в руке кольцо.
— Никогда никому не говорите, что видели такое.
— Давайте выбросим его в море? — предложила Айри, подозревая, что кольцо Алексу подарила девушка, которую он до сих пор не может забыть.
— Нет, — парень сжал пальцы в кулак. — Я спрячу его. Достаточно просто ничего никому не говорить.
Лекарь сел на лежанке и развёл руками.
— Как скажешь, — дёрнула плечом Айри.
Ночью девушка слышала, как Алекс долго возился на своей постели, вздыхал и что-то бормотал, поглаживая мурлыкавшего кота. Горькое чувство обиды, словно скользкий червячок, завозилось на дне души. «Но она там, а я здесь, — вдруг подумала Айри и улыбнулась, поправляя подушку. — Она прошлое, а я настоящее и будущее». Больше о кольце они не говорили.
Когда Алекс завязал на спине шнуровку, девушка попросила зеркальце и ещё раз придирчиво осмотрела платье. На её взгляд оно выглядело просто замечательно! Грудь, чуть приподнятая бюстгальтером, вызывающе не выпячивалась, но и не пряталась среди складок материи как в хитоне, лишний раз подчёркивая женственность фигуры. Узкий лиф стягивал и без того стройную талию. Юбка в мелкую складку, как у знатных келлуанских вельмож, свободно спадавшая до середины икр, не мешала движению и не нуждалась в длинном разрезе.
— Куда я в нём пойду, Алекс? — грустно спросила Айри. — За водой, на базар или горшок выносить?
— Было бы платье, — усмехнулся тот. — А повод его надеть всегда найдётся.
— Шкоро праздник Ошнования, — напомнил Гернос, с интересом разглядывая её новый наряд. — Будет шештвие, жертвоприношения, гонки колешниц и предштавления.
Он почти поправился, за три дня опухоль спала, но говорил ещё плохо.
— Вот там ты и покажешься во всей красе! — довольно улыбнулся Алекс.
Девушка возмущённо фыркнула, ещё раз убеждаясь в глупости мужчин.
— В таком платье и таких сандалиях?! — она посмотрела на свои ноги. — Без шали и украшений!? Люди будут смеяться или примут меня за сбежавшую проститутку!
— Будут тебе сандалии, — со вздохом пообещал Алекс. — А ещё сумочка, шаль и новый smartphone.
— Я не знаю, что такое smartphone, — с достоинством возразила Айри. — Поэтому он мне не нужен. Сумочка у меня уже есть. Но без шали и украшений я это платье на праздник не одену!
— У тебя там кое-что осталось на память о Небраа, — напомнил Алекс о безделушках, прихваченных ею во время бегства от мужа.
Айри надулась, а юноша быстро подошёл к сундуку.
— Ага! Вот это подойдёт! — он развернул лёгкое полупрозрачное покрывало из драгоценной келлуанской материи.
Алекс набросил шаль ей на голову и обернул вокруг шеи.
— Ну, как?
Она тяжело вздохнула.
— Красиво, но что будет, когда какой-нибудь урод выплеснет из окна ночной горшок, а я не успею увернуться?
Но юношу оказалось не так-то легко смутить неожиданным вопросом.
— Я сошью тебе плащ с капюшоном!
— Ух, ты! — вдруг раздался прерывистый от волнения голос.
У раскрытой двери застыл с отвисшей челюстью молодой Тинос. — Сама Юна спустилась в наш грешный город!
— Нравится? — усмехнулся Алекс. — Правда, красиво?
— Самая красивая смертная во вселенной, — с жаром выдохнул сын столяра.
— Ты чего пришёл? — преувеличенно строго спросила Айри.
— Отец за мазью прислал, — торопливо объяснил молодой человек, пожирая её глазами. Сын столяра шагнул к прилавку и едва не споткнулся о табурет.
Гернос хмыкнул, посмотрев на него, потом на Алекса.
Но тот ничего не замечал, привязывая к платью длинные узкие рукава. А Айри, казалось, кожей чувствовала любовный жар, источаемый светло-карими глазами молодого нидосца, с их первой встречи не скрывавшего обуревавшее его желание. Даже получив решительный отказ, он не оставлял надежды познакомиться с девушкой «как можно ближе». Тинос каждый вечер до бегства Айри заходил в «Весёлый омар», где неуклюже пытался развлекать её рассказами о своих победах в уличных драках и состязаниях. Он казался девушке чем-то похожим на Треплоса, а с поэтом у неё были связаны не только плохие воспоминания.
Но в лавку к Герносу парень явился в первый раз и сразу же попал на примерку нового платья. Алекс закончил возиться с рукавами и с нескрываемой гордостью оглядел её с ног до головы. Вот только Айри ждала от него совсем не такого взгляда. «Почему он не посмотрит на меня как Тинос?» — подумала девушка, подняв руки вверх и покачивая бёдрами, оборачиваясь на месте, демонстрируя себя со всех сторон.
Сын столяра вдруг покраснел и, пригибаясь, выскочил на улицу.
— Щего это он? — удивился евнух. — Как же мажь?
— Потому, что нельзя быть на свете красивой такой, — буркнул Алекс, вновь бросаясь к сундуку. — Красота — это страшная сила.
В лавку заглянула соседка и восхищённо уставилась на Айри.
— А я-то думаю, чего это Тинос вылетел от вас с копьём наперевес! — пробормотала она, качая головой.
Девушка смущённо потупила глазки, лекарь усмехнулся, а Алекс, держа в руке ворох обрезков, настороженно посмотрел на женщину. Потом крякнул и стал с подчёркнутым вниманием их рассматривать.
— Такую красоту не в наших халупах носить, — продолжала расхваливать его творение жена Ветулина.
Юноша выбрал подходящую ленту, обвязал вокруг талии девушки, сделав красивый бант.
— Теперь не хватает только причёски, цацков и сандалий на шпильках, — тихо выдал он очередную загадочную фразу.
«Как можно ходить на шпильках?» — с усталым удивлением подумала Айри.
— Сколько будет стоить такое платье? — спросила у парня соседка.
— Это подарок, — ответил Алекс, и та с нескрываемой завистью посмотрела на девушку.
— Покрасовалась и хватит! — он жестом велел девушке повернуться и распустил шнуровку.
— А это зачем? — спросила Ветулина, указав на бюстгальтер.
— В Келлуане сейчас все так ходят, — дёрнула плечом Айри.
— А какая у тебя удобная набедренная повязка! — всплеснула руками женщина. — И не спадает?
Девушка показала завязки.
— Это тоже ты сшил? — спросила соседка у Алекса, который развешивал платье на странном приспособлении, напоминавшем крест.
— Угу.
— А сколько будет стоить такая повязка?
Парень нахмурил лоб, что-то прикидывая, и широко улыбнулся.
