После смерти Шило, когда Айри приходилось прятаться, друзья какое-то время подкармливали её, тайком таская еду из дома.
Они встречались, пока их не подкараулил отец Пернама. Ему едва не удалось схватить девочку. С тех пор Айри старалась обходить эти улицы стороной, скрываясь среди портовых складов или в канализационных тоннелях. Не задерживаясь, она прошла мимо дома Гелония, приземистого трёхэтажного здания с длинными рядами окон. Её путь лежал чуть дальше. В Клетушки Ипота. Где когда-то снимала две комнаты высокая черноволосая женщина с голубыми глазами и мечтательной полуулыбкой.
Прохожие то и дело обгоняли девушку, толкали, возмущались на ходу. Она привычно отругивалась, оглядываясь по сторонам в поисках знакомых.
У невысокой арки девушка заметила группу детей, игравших в ракушки. Одного из них Айри узнала.
— Тирас! — громко позвала она, проверяя догадку.
Мальчишка вскинул рыжеволосую голову.
— Ты меня?
— Да, — улыбнулась девушка. — Где твой брат Волес?
Паренёк встал, сверкнув грязными коленками.
— В море, с отцом. А ты шлюха? Он, что тебе задолжал?
Его приятели глумливо захихикали.
— Не позорь свою мать грубостью, — Айри осуждающе покачала головой. — Фриза всегда была благочестивой женщиной.
— Ты знаешь мою мать?
— Да, — кивнула девушка, усмехаясь про себя. — А ещё мне известно, что брат однажды накормил тебя лягушачьей икрой, и ты весь день не вылезал из уборной.
— Айри! — вскричал пацан, хлопнув себя по ляжкам. — Это ты?! Откуда?
— Я, — она рассмеялась. — Живу здесь. Мать дома?
— Где ей ещё быть? — рыжий посмотрел на друзей, явно разрываясь между желанием продолжить игру или поболтать со старой знакомой. Любопытство победило.
— Пойдём.
Сквозь тёмную, низкую арку они прошли во внутренний двор, где, казалось, ничего не изменилось за прошедшие годы. Тот же колодец в центре. Женщины готовят еду на переносных жаровнях. Бегают дети, под ногами снуют облезлые, злые кошки. Сушится бельё. От мелкой лужи в углу тянется зловонный ручеёк, исчезая в каменной решётке канализационного слива.
— Давно в городе? — поинтересовался Тирас.
— Давно.
— Почему не заходила?
— Некогда, — пожала она плечами. — Дела.
— Я слышал, ты с магом в Келлуан отправилась? — продолжал расспрашивать мальчишка.
— Вернулась.
— Сбежала от хозяина? — Тирас остановился у лестницы.
— От мужа, — усмехнулась Айри. — С любовником.
— Ого! — уважительно присвистнул паренёк. — Ты всегда была девчонка не промах!
Они поднялись на галерею второго этажа и пошли мимо раскрытых дверей. Попадавшиеся навстречу женщины с любопытством косились на хорошо одетую девушку.
Мальчишка отодвинул занавесь из старой парусины.
— Мама, смотри, кто пришёл!
На широкой кровати поверх серого одеяла сидела женщина и кормила грудью ребёнка. Младенец чмокал, поглядывая на мать круглыми бессмысленными глазами. Подняв счастливое лицо, та удивлённо вскинула брови.
— Вы кто?
— Вот и я сразу не узнал! — рассмеялся довольный Тирас. — Это же Айри! Девчонка Шило.
— А Волес в море, — почему-то пробормотала Фриза. — Он недавно тебя вспоминал…
И тут же набросилась на сына.
— Чего скалишься? Подай гостье табурет, принеси воды!
— Ага! — довольно тряхнул рыжими кудрями парнишка.
— Гарби говорила, что ты стала рабыней какого-то мага и подалась с ним в Келлуан?
— Она от него сбежала! — хохотнул Тирас, ставя перед девушкой деревянную кружку. — С любовником!
— Не болтай глупостей, балбес! — возмутилась женщина. Младенец недовольно захныкал. Мать дала ему другую грудь. — Неужели, правда?
— Правда, — подтвердила Айри.
— Он тоже келлуанин? Давно вы в Нидосе? Где живёте?
Девушка растерялась. Она не знала, к какому племени принадлежит Алекс, а говорить, что он приплыл из-за океана, не хотелось.
— Нет, он у меня ольвиец, — проговорила Айри, старясь избегать ненужных вопросов. — Мы месяца четыре как сюда перебрались.
— И ты только сейчас решила зайти? — с притворной обидой покачала головой хозяйка. — Мы же с Шило были добрые соседи, а Волес тебе друг. Вместе в ракушки играли.
— Всё времени не хватало, — вздохнула девушка, вспомнив, как кричала собеседница, когда Волес взял для неё кусок лепёшки, и какие грязные сплетни та распускала о её покровительнице. — Сейчас мы снимаем лавку в доме советника Корнелла.
— Твой парень торговец? — заинтересовалась Фриза.
— Мой жених — портной наместника.
— Джедефмоота? — давно не щипаные брови женщины поползли на лоб.
— Да.
— Ого! — вскричал Тирас. — Ты с Дрейком живёшь!
На непонимающий взгляд матери, торопливо пояснил:
— Этот тот самый, что убил трёх грабителей у себя дома, а его едва не засудили!
— Ты говоришь жених? — недоверчиво проговорила хозяйка, осторожно укладывая задремавшего ребёнка в колыбель у изголовья кровати.
— Жених, — с нескрываемой гордостью подтвердила Айри. — У нас свадьба после праздника бога Урбуса.
— Ты и отца с матерью сумела найти? — в голосе Фризы смешались зависть и сомнение.
— Меня удочерил Гернос сын Пелия.
— Не иначе, ты приглянулась кому-то из богов, — покачала головой женщина и гостеприимно пригласила. — Садись к столу. У меня осталось немного милетского.
— Волес давно плавает? — поинтересовалась девушка, с удовольствием выпив кисловатого, приятно освежающего вина.
— Второй год, — просветлела лицом хозяйка. — Помощник отцу. Капитан его тоже хвалит. Говорит, ещё год и из мальчика выйдет настоящий моряк.
— Он женился?
— Нет ещё, — покачала головой Фриза. — Но невесту мы ему уже нашли. Младшая дочь Макуты-гончара.
— А что с Пернамом и Циллой? — продолжила расспросы Айри.
— Пернама год назад в драке убили. Цилла — проститутка на площади Великого флота.
— Как это? — встрепенулась девушка. — У неё же семья!
— Корабль отца разбился где-то у айханских берегов, — вздохнула хозяйка. — Мать помыкалась по родным да полгода назад и умерла. Родичи решили девчонку работорговцам продать. Да она к «кабанам» ушла. Они площадь Великого флота держат. Говорят, живёт не плохо.
Айри невольно поёжилась. Не повстречайся она тогда в порту с Тусетом, её бы тоже ждала такая же судьба. Девушка себя не обманывала, такой воровки, как Шило, из неё не получится, а проститутки в Нидосе, за редчайшим исключением, долго не живут. Прогоняя прочь мрачные мысли, она положила локти на стол.
