Схватив Айри за плечо, Скунд Арбон выхватил откуда-то из-за пазухи нож.
— Бросай оружие, или я убью её!
Юноша замер от парализовавшего его ужаса. Главарь держал у горла его девушки бронзовое лезвие. Казалось, он вот-вот полоснёт им, вновь оставляя Алекса одного в этом мире. Молодой человек вдруг с острой безнадёжностью понял, что жизнь без Айри потеряет для него всякий смысл. Он любит эту девушку. Единственного по-настоящему близкого человека. Сама возможность потерять её превратила парня в беспомощную жертву. Он опустил дубинку. Ещё миг, и та упадёт на пол.
— Алекс! — отчаянно завизжала Айри, одной рукой вцепившись в запястье радланского шпиона, а другой прямо за лезвие ножа.
Словно пелена спала с его глаз, а мышцы вновь обрели потерянную силу. Приседая с разворотом, парень ударил концом дубинки в пах дуболома, который уже замахнулся на него кинжалом.
Разрезая ладонь девушки, Скунд Арбон вырвал клинок. Воспользовавшись этим, она бросилась к Александру. Тот спрятал её за спину и приготовился к драке.
Но главарь уже бежал к двери. Сообразив, что в один прыжок его не догнать, юноша изо всех сил метнул в него дубинкой, которая ударила в спину мужчины, едва не сбив с ног. Чтобы не упасть, он схватился за ворота. Этой заминки хватило Алексу, чтобы подхватить с пола меч.
Увидев, что удрать не удастся, главарь обернулся и, размахивая кинжалом, стал пятиться на улицу. Подняв клинок к плечу, юноша внимательно следил за каждым его движением. Скунд Арбон попытался захлопнуть калитку перед самым его носом. Звякнула от удара о дерево сталь, но меч всё же достал грудь радланского шпиона. Вскрикнув, тот сполз прямо под ноги ошалевшего Ветулина.
Сосед прибежал на вопли Айри и теперь, открыв рот, таращился на труп.
— Кто это?
— Грабители, — коротко бросил Александр, бросаясь к девушке.
Налётчик, получивший дубинкой по причинному месту, завозился. Юноша, походя, ткнул его мечом.
Одним прыжком он перемахнул через прилавок, за которым на память от Герноса остался «набор первой помощи»: бинт, мазь в деревянной плошке и самогонка в стеклянном пузырьке. Продезинфицировав рану так, что замолчавшая Айри опять заверещала, Алекс стал накладывать повязку на располосованную руку.
— Ты их убил? — проговорил Ветулин, заметив ещё два неподвижных тела. За его спиной уже мелькали лица любопытных зевак.
— Не в зад же мне их целовать? — буркнул парень, заметив на шее девушки длинную, глубокую царапину. Кровь узкой струйкой стекала на грудь, расплываясь алым пятном на белом платье.
— А где лекарь? — крикнул кто-то.
— Дома он! — раздражённо рявкнул Александр. — У себя дома! Ясно?!
— Что здесь такое? — вскричала соседка. — О боги!
Отодвинув супруга, она, бестрепетно перешагнув через труп радланского шпиона, подбежала к Айри.
— У неё же шея порезана! — набросилась Полия на парня.
— А на ладони вообще живого места нет! — огрызнулся тот. — Я не могу делать всё сразу!
— Хозяин спрашивает, что здесь случилось, господин Дрейк? — окликнул его Мыслиш.
— Передай господину советнику, что меня хотели ограбить, — сказал Алекс, накладывая на шею девушки тампон. — И кто-нибудь позовите стражу?
Он с тревогой посмотрел на её бледное лицо.
— Как ты?
— Бывало и хуже, — Айри сделала попытку растянуть в улыбке бескровные губы.
Поблагодарив соседку за помощь, юноша помог раненой подняться наверх, захватив с собой кувшин и большую кружку. Отыскав в сумке нужный флакон со знаком сломанной стрелы, он капнул каплю в кружку и протянул вино девушке.
— Это был Скунд Арбон Квинтум!
— Я знаю, — кивнул Александр.
— Он про кольцо спрашивал и про письмо Корнелла наместнику! — торопливо шептала Айри. — Они уже всё знают!
— Успокойся, — юноша прижал её голову к груди и поцеловал в макушку. — Всё позади. Пей, а я пойду ждать стражников.
Оглядев залитую кровью лавку, знаковый воин с длинными усами скорбно покачал головой.
— Не слишком ли много трупов, Дрейк? Сначала в «Сладком родничке», теперь здесь.
— В публичном доме мой только один, — возразил Александр. — А этих я в гости не звал. Они чуть не убили мою невесту, пытались забрать последние деньги. Что ещё оставалось делать? Пришлось драться.
— Ну, с этими всё ясно, — сказал второй стражник, рассматривая заколотого дуболома. — А вот этот?
Он кивнул на труп радланского шпиона.
— А что с ним не так? — удивился юноша.
— Одет слишком богато для грабителя, — покачал головой обладатель длинных усов. — И перстни такие они не носят.
Присев, стражник поднял руку радланского шпиона.
— Я их одежды не рассматривал, — насупился Алекс. — Сегодня мне заплатили за платье. Вот эти мерзавцы и решили меня грабануть. А перстень возьми себе. Или мне продай, если хочешь.
Заметив зажатый в его пальцах империал, воин довольно хмыкнул:
— Они напали на тебя в твоём доме. Закон не нарушен.
Юноша стащил с пальца перстень, как две капли воды похожий на тот, что прятался на самом дне его сумки.
— Я пришлю городских рабов их забрать, — сказал воин, после того как тела убитых вынесли и уложили в рядок у ворот.
Александр ещё раз рассказал соседям, как его пытались ограбить и, извинившись, ушёл к Айри.
Девушка лежала на кровати, свернувшись калачиком, и плакала.
— Что ты, любимая? — он опустился перед ней на колени. — Так больно? Хочешь, дам обезболивающее? У нас есть пара горошин.
— Я боюсь! — всхлипнула Айри. — Не хочу жить в этом проклятом городе.
— Он не лучше и не хуже других, — юноша наклонился и поцеловал её в лоб. — Так устроен мир, милая. В нём всегда приходится драться. Вспомни Абидос. Чем Сетиер или Моотфу лучше Скунда Арбона Квинтума?
— Мы прогневали богов, — девушка взяла его ладонь и приложилась к ней мокрой щекой.
— Они нас обязательно простят, — попытался успокоить её Алекс. — Вот увидишь.
— Попроси наместника комнату во дворце? — внезапно вскричала она. — Ты же придворный мастер!
— Если кто-то захочет с нами расправиться, найдут и там, — горько усмехнулся парень.
— Что же делать?
— Жить, — улыбнулся Александр. — Любить друг друга. Радоваться и быть готовым перегрызть горло любому, кто попробует нам помешать.
Он осторожно высвободил руку, напоил её лекарством и спустился вниз, с трудом сохраняя видимость спокойствия. Ранение Айри и угроза её потерять так сильно потрясли его, что юноша никак не мог прийти в себя. Зная по опыту, что физический труд успокаивает лучше всего, он решил взяться за работу, но перед этим вымыть загаженный пол.
