— Что с тобой?
— Я тут подумал… — он облизал пересохшие губы.
— Ну, говори же!? — раздосадованная бессмысленным мычанием, девушка крепко вцепилась ему в руку.
— Может, мы не будем ждать до свадьбы? — проблеял Алекс, и густая, пунцовая краска покрыла не только его шею и уши, но и рассыпалась мелкими точками по открытой груди. — Ну, это самое…
Только жалость и богатый жизненный опыт удержали её от смеха. Айри понимала, что это не просто предложение покувыркаться. Юноша чуть приоткрыл ей душу, обычно наглухо запрятанную за бронёй невозмутимости. И с её стороны будет величайшей глупостью не оправдать это доверие.
Стараясь двигаться как можно грациознее, девушка закрыла калитку на засов. В лавке воцарился полумрак. Только сквозь щели в воротах пробивались узкие полоски света, с танцующими в них пылинками. Глядя на замершего истуканом Алекса, она, походя, избавилась от одежды. Юноша попытался встать. Айри легонько остановила, усаживаясь к нему на колени.
Алекс неуклюже стиснул её в объятиях и стал нетерпеливо целовать. Почувствовав его дрожь, девушка чуть отстранилась.
— Подожди.
Но было уже поздно. Сквозь его стиснутые зубы вырвался горький, полный разочарования стон. Парень опустил голову, собираясь встать, но Айри силой подняла его лицо и, глядя в опустошённые голубые глаза, проговорила, вложив в слова всю свою нежность:
— Я тебя очень люблю. Больше жизни. И у нас всё будет хорошо. Обязательно будет. Только не отворачивайся от меня сейчас. Иначе я умру.
Мышцы Алекса расслабились. А она ещё что-то говорила, ероша русые волосы, целовала щёки, губы, лоб, глаза. Потом увела его наверх, уложила на постель, а сама, пристроившись рядышком, шептала какие-то глупости. Юноша быстро оправился от первой неудачи, и душа Айри стала наполняться радостью. Она копилась, переполняла всё её существо, чтобы вырваться наружу криком абсолютного счастья.
— Перепугаешь весь Нидос, — рассмеялся Алекс.
Девушка влюблено посмотрела на него.
— Ну и что? Пусть все знают, что я самая счастливая женщина, потому что со мной самый лучший мужчина.
Кто-то несколько раз требовательно стучал в ворота, но они так и не ответили, полностью поглощённые друг другом. Весь мир с его проблемами, заботами и бесконечной войной всех против всех, остался за стенами лавки. А под старой черепичной крышей расцвела любовь, прикрыв Алекса и Айри своими нежными лепестками. Уже скоро беспощадный ураган жизни сорвёт их бесконечным потоком старых и новых проблем. Но сейчас само время казалось не властно над чувствами влюблённых.
Взошедшая луна заглянула в их окно мертвенно бледным светом. Девушка спустилась вниз, почти на ощупь отыскав кувшин, лепёшки и миску с виноградом. Юноша с жадностью набросился на еду.
— Сегодня же иду к Руалю-суконщику.
— Торопиться не надо, — девушка напомнила Алексу одно из его любимых выражений. — Торопиться не надо. Здесь так не делается. Я узнавала точно.
— А как здесь делается?
— Начинать надо с гадателя, — наставительно проговорила Айри. — Он должен указать наиболее подходящий для свадьбы день. Потом…
— Ты же келлуанка! — фыркнул парень. — Зачем такие сложности?
— Но сейчас мы в Нидосе, — напомнила она. — Значит, надо делать так, как принято здесь.
— Согласен, — подумав, хмыкнул Алекс. — Будем искать подходящего предсказателя. Надо только узнать, кто из них всех больше деньги любит.
— Не шути с этим, — нахмурилась девушка. — Не зли богов.
— Какие шутки! — удивился он. — Просто я не хочу так долго ждать!
— Тебя что-то не устраивает?
— Нет, — покачал головой Алекс. — Просто ты можешь залететь.
— Куда?
— Я имею в виду, забеременеть.
— Я спрошу у Полии, где продают нужные зелья, — понимающе кивнула Айри.
— Зачем? — нахмурился юноша. — Я хочу детей. Всё-таки не мальчик уже. Теперь у нас есть свой дом, работа и деньги. Чего ещё ждать?
От этих слов ей вдруг стало так хорошо на душе, что улыбка сама собой расцвела на вспухших губах.
— Тогда понятно, почему ты так старался.
— И ещё буду, — твёрдо пообещал он.
— На сегодня хватит, — полушутя полусерьёзно отказалась девушка. — Ну, хватит, Алекс! Ал… Ооох!
— Ну, кто там так орёт? — страдальчески пробормотал Алекс. — Люди спят!
Девушка с трудом разлепила веки.
— Эй! Вы что залюбили друг друга до смерти? — разносился по улице насмешливый крик соседки. — Айри, я не нанималась будить тебя каждый день.
— Я сейчас, — отозвалась та, выбираясь из-под тяжёлой руки парня и на ходу натягивая платье. Только едва не грохнувшись с лестницы, девушка смогла проснуться окончательно.
— Ну, ты даёшь, подруга! — с восхищением и завистью сказала Полия, входя в лавку.
Айри притворно вздохнула.
— Я же тебе говорила, что он ненасытный.
— Потешьтесь, пока молодые, — усмехнулась женщина и деловито продолжила. — Приходила рабыня Акелии Радлы. Стучала, но вы не открыли.
— Ничего не слышала, — смутилась девушка.
— Ещё бы! — фыркнула соседка. — После такой то ночки! Её госпожа просила доставить ей платье до полудня. Солнце уже высоко, а вы всё не встаёте. Вот я и стала колотить.
— Спасибо, — поблагодарила Айри. — Пойду Алекса поднимать.
Услышав новость, тот наскоро перекусил и убежал, на прощанье поцеловав её в щёку. После его ухода девушка взялась за уборку. Сняла занавеску, закрывавшую вход в крошечную лабораторию Герноса. Открыла окно в створке ворот, впуская дневной свет. При нём полки, прилавок и стены показались особенно пыльными.
Зашла старушка. Вытирая мокрой тряпкой гладко оструганные доски, Айри объяснила ей, что лекарь здесь больше не живёт. То же самое пришлось сказать и молодому мужчине с покрасневшими глазами. Посетители вздыхали, сетовали на богов и уходили мрачно ворча.
Но сегодня ни что не могло испортить ей настроения. Девушка уже мыла пол, когда кто-то опять вошёл в лавку. Шаги Алекса она хорошо знала. Значит, явился ещё один больной.
— Лекаря здесь больше нет, — сказала она, поднимаясь, и последнее слово застряло у неё в горле.
Скунд Арбон Квинтум внимательно оглядел помещение.
— А где он?
— Переселился в дом отца, — Айри изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
— И Алекс вместе с ним? — хохотнул шагнувший вслед за ним мужчина в сером хитоне.
— А он сейчас придёт, — сказала девушка, отходя в сторону, так чтобы между ней и незваными гостями оказался стол.
— Мы подождём, — радланин уселся на табурет, внешне не проявляя никаких признаков враждебности. — Пока поговорим с тобой.
