— Она сказала, что выполнила вашу просьбу, — заученно отбарабанила посланница. — Вас ждёт капитан Птахнеб из Каноба.
Алекс недоуменно посмотрел на лекаря.
Тот важно кивнул.
— Возвращайся и передай, что мы сейчас идём.
Женщина вышла, сверкнув свежей заплатой на заднице.
— И о чём речь? — поинтересовался парень.
— Когда я ходил в «Сладкий родничок» без тебя, Далная стала жаловаться на дороговизну лекарств. Пришлось пояснить, что все келлуанские зелья приходится покупать у местных лавочников. Возможно, ей удалось отыскать человека, который может привезти нам всё необходимое прямо из Келлуана?
— С чего бы это она такая добрая? — привычно насторожился Александр. Хотя покупка сырья напрямую у поставщиков выйдет дешевле.
— Не знаю, — пожал плечами евнух, снимая кожаный передник.
— Будьте осторожны, — напутствовала их Айри, вешая поперёк входа табличку с каллиграфической надписью: «Извините, знаменитый лекарь Гернос вызван к больному на дом».
Увидев блестевшую свежей краской дверь публичного дома, юноша хмыкнул и спрятал в рукав метательный нож.
На стук выглянул Акулий Зуб. Его уши оттягивали круглые золотые серьги размером с крышки для консервирования, на могучей груди нестерпимо ярко блестело широкое серебряное ожерелье, а морда лица сочилась самодовольством. Но, увидев гостей, пухлые губы укра растянулись в почтительной улыбке.
— Проходите, господа. Госпожа Далная ждёт.
Он лично провёл их во внутренний дворик, где за скромно накрытым столом мирно беседовали хозяйка борделя и высокий, молодой мужчина в коротком парике и такой знакомой белой юбке. Рабочий день, вернее ночь, в публичном доме ещё не начался. Первые посетители появятся здесь не раньше, чем через пару часов, значит, есть ещё время спокойно поговорить.
— Господа, — поприветствовала их женщина. — Это капитан Птахнеб из Каноба. Его брат служит в храме Муут в Амошкеле.
— В Доме излечения, — поправил её келлуанин.
— Простите, оговорилась, — всплеснула руками Далная.
Гернос уселся на табурет.
— Это вы лекарь? — спросил капитан.
— Да, — кивнул евнух и, не дожидаясь дальнейших вопросов, деловито заговорил:
— Я учился в Келлуане, в здешних лавках нет многих трав и снадобий, а те, что есть, очень дороги и плохого качества.
— Скажите, что вам нужно? — с готовностью предложил Птахнеб. — Если не смогу отыскать сам, спрошу у брата. Он в этом деле разбирается.
— Я вас покину, господа, — хозяйка грациозно встала. — Алекс, можно с тобой поговорить?
Она попыталась взять его за локоть, но юноша ловко увернулся и жестом пригласил женщину идти вперёд.
Та встала у расшитого занавеса, отделявшего один внутренний дворик от другого.
— Я подумала и решила заказать у тебя буст и набедренную повязку. Если конечно ты сделаешь мне скидку.
— Как оптовому покупателю? — уточнил Александр.
— Да.
— Но ты же вроде говорила, что твоим девочкам они не нужны?
— Просто решила немного тебе помочь заработать, — любезно ответила Далная. — Мы же друзья!
Парень негромко, но искренне рассмеялся.
— Спасибо! Ты настолько же добра, насколько и красива.
— Ну, так что? — нахмурилась собеседница.
— Сколько вещей ты хочешь заказать?
— Шесть бустов для рабынь, два для себя и пару набедренных повязок.
— Кому?
— Себе, конечно! — удивилась женщина.
Услышав цену, хозяйка борделя возмутилась.
— Так дорого!?
— Уважаемая, — проникновенно проговорил Алекс, прижав руку к груди. — У тебя имелась возможность получить эти вещи гораздо дешевле. Ты отказалась. Теперь у меня есть заказы. Чтобы сшить вещи тебе, мне придётся долго работать по вечерам, портить глаза при тусклом светильнике. А зрение стоит дорого.
— Но, может быть, ты возьмёшь часть оплаты чем-нибудь другим? — промурлыкала Далная, приближаясь и скользнув ладонью по его паху.
Это движение не могло не вызвать соответствующей реакции. Юноша перехватил блудливую ручонку, и шлюха тихо взвизгнула от боли, бросив взгляд на мирно беседовавших гостей.
— Не надо так со мной, — тихо прорычал Александр, со стыдом чувствуя, что эта реакция оказалась отнюдь не единственной. — Иначе придётся платить ещё и за лечение. Я ясно выражаюсь?
— Да, — пискнула хозяйка «Сладкого родничка».
— Приятно разговаривать с красивой и умной женщиной.
Далная потёрла измятую руку, но всё же от её взгляда не укрылось состояние молодого человека. Вновь нацепив похотливую маску, она тихо сказала:
— Я не буду платить столько серебра.
Чувствуя, что теряет потенциального клиента, юноша как можно равнодушнее пожал плечами.
— Жаль, я собирался сшить тебе кое-что особое.
— Что? — сразу заинтересовалась женщина.
— Буст, каких нет ещё и в Келлуане. Такой я стану предлагать только самым богатым заказчицам. Он лучше держит форму, удобнее и красивее.
Хорошо помня, как опрометчиво она поступила, отказавшись от первого предложения Алекса, Далная согласилась.
Предупредив Герноса, всё ещё составлявшего список покупок, парень сбегал домой за мерным ремнём. Заодно прихватил всё имеющееся в кассе серебро, полагая, что келлуанин обязательно потребует аванс для столь значительного заказа.
Он не ошибся. Финансовую часть переговоров Александру пришлось взять на себя. Капитан настаивал, что ему предстоят серьёзные расходы, а вдруг заказчик откажется платить? Юноша возражал, ссылаясь на то, что впервые видит уважаемого Птахнеба. Далная стала уверять, что капитан один из её уважаемых клиентов, и она готова за него поручиться. Скрепя сердце Алекс выдал ему почти всю имевшуюся наличку, получив взамен расписку на либрийском.
Сняв мерку с рабынь и их очаровательной хозяйки, парень предупредил её об ответственности поручителя. Встревоженная женщина торопливо заговорила:
— Но, что если с Птахнебом что-то случится? Как я могу отвечать за богов?
— Тебе остаётся надеяться на их милость, — жёстко усмехнулся Александр, как бы невзначай погладив рукоятку меча.
Хозяйка борделя судорожно сглотнула.
Вернувшись домой, парень принялся ударными темпами доделывать платье Акелии, с чем и провозился до сумерек.
Они рассаживались вокруг стола, когда с улицы послышался крик, и в лавку влетел отчаянно вопящий Мыслиш.
— Господин! Скорее! Хозяин упал замертво! Господин Мерк вас зовёт! Скорее спасите!
