– Я себе не нравлюсь.
– Я тоже от своей внешности не в восторге. Но личина — это временно, – пояснил Коготь.
– Под нее можно как-нибудь заглянуть и узнать, кто мы на самом деле? – поинтересовался Гордей.
– Нет. Ее можно только развеять, но к этому прибегают лишь убедившись, что перед тобой враг. Правила хорошего тона, – внесла свою лепту в обучение Гордея Мария.
– И куда мы такие красивые отправимся?
– Туда, где проворачивают сомнительные сделки – на Черный Рынок.
– О да! – Гордей подпрыгнул от радости. Попасть в место, где торгуют всякими запрещенными амулетами, само по себе было увлекательным приключением. Гордей представлял себе какой-нибудь закрытый кабак, в темном, прокуренном зале которого ведьмы с крючковатыми носами и жадные гоблины заключают сделки в обмен на души посетителей. Хотя стоп, какие еще души? Искры они берут, чужие жизни выменивают. Надо будет обязательно у Когтя узнать, а есть ли у людей души или они наделены одной лишь жизненной энергией? А еще очень интересно, что же происходит с Одаренными после смерти? У них свой отдельный рай с адом имеются или они вместе с обычными людьми вечный срок отбывают?
Ожидание Гордея о том, что они с Георгом окажутся перед толстой дубовой дверью и им придется называть пароль или как-то доказывать свою принадлежность к тайному миру магии, не оправдались. Георгий привез его на птичий рынок. Шумный, пестрый и без всякого намека на магию. Как только они вступили в проход между рядами, со всех сторон на них обрушились предложения о продажи всяческой живности. Время было около полудня, рабочий день и на базаре с покупателями было не густо. Поэтому аристократичная дама со своим слугой вызвали настоящий фурор среди продавцов. Благодаря наложенным личинам выглядели Гордей с шефом как потомство древнего рода с повышенной платежеспособностью, поэтому им толкали в руки все визжащее, чирикающее, мяукающее и даже хрюкающее.
– Возьмите на руки и погладьте! – продавщица в белом спортивном костюме активно пихала Гордею поросенка. У животного на шее болтался розовый атласный бантик, – ну подержите же эту милаху, а я вам его родословную покажу.
Продавщица все-таки вручила поросенка Гордею и, покопавшись в сумочке, выудила оттуда рулон бумаги, усеянный разноцветными печатями и начала размахивать им перед лицом Гордея.
– Вот! Глядите! Его предки содержались при дворе английской королевы!
– Правда?! – искренне удивился Гордей, глядя на хрюкающее чудо.
– Вымысел. Я бывала при дворе. Свиней на четырех лапах там нет. На двух – сколько угодно, а вот на четырех точно нет, – Коготь забрал у Гордея поросенка и вручил его продавщице.
Коготь произнес эту фразу гордо, громко и надменно. Толпа продавцов охнула от удивления, потом осознала, что эту странную парочку можно раскрутить на немаленькую сумму и начала окучивать их с удвоенной силой. Однако «дама в черном» была непоколебима, она как ледокол разрезала толпу мощным плечом. Гордей ожидал, что они остановятся возле какого-нибудь продавца и обменяются секретными фразами, а тот проведет их внутрь бутика, чтобы взглянуть на их нелегальный товар. Однако Коготь привел их к закусочной, которой хорошо бы подошло название «Рискни!». Или «Русская рулетка». Обедающий там люд с недоумением уставился на зашедшую в базарную столовку парочку, но Коготь, полностью игнорируя направленные на него взгляды, подошел к буфетчице и что-то прошептал ей. Та скорчила недовольную гримасу, но кивнула на дверь позади себя. Коготь обошел стойку, открыл дверь и вышел. Гордей вышел за ним.
И они снова оказались на торговых рядах. Гордей уже хотел было спросить, для чего были все эти маневры, как ему снова всучили в руки поросенка. Только на это раз у поросенка были прозрачные, похожие на стрекозьи крылышки.
– А! – вскрикнул Гордей, пихая мутанта назад продавцу, – это вообще что?!
– Стресвин, – ответил продавец, а летающий уродец обиженно всхрюкнул.
***
Видя, что Георг продолжает решительно пробиваться сквозь толпу, Гордей избавился от мутанта и поспешил за ним. Однако догнать «свою госпожу» было делом непростым. Его голова помимо воли крутилась как флюгер – поросенок с крылышками был еще самой что ни на есть обыденной животинкой, которая тут продавалась. Если мимо фиолетовой мартышки с тремя глазами он еще как-то смог пройти, то рядом с аквариумом с дельфинами он застопорился накрепко. Дельфины были максимум пяти сантиметров длинной и веселой стайкой прыгали вокруг макета двухмачтовой бригантины.
– Дельфинчиками интересуетесь? – заметив интерес Гордея, спросил продавец, – или кораблем?
– Кораблем? – непонимающе спросил Гордей и пригляделся, – вот же блин!
На палубе корабля суетились фигурки величиной с муравья. Человеческие фигурки!
– «Мария Целеста», вместе с экипажем.
– С экипажем?! – изумление Гордея не знало границ.
– Да, они повздорили из-за оплаты с магом, которого перевозили. И теперь – вот. Коллекционная вещь с историей…
– Гордей! – окликнула его «мадам» и ему пришлось срочно броситься вдогонку шефу.
– Там представляешь… это… корабль… а на борту толпа таких маленьких матросиков… – принялся сбивчиво объяснять причину своей задержки Гордей.
– Парусник? «Мария Целеста»?
Гордей кивнул.
– Ну да. Увлекательная история. Но это ты еще про «Титаник» не знаешь.
– А с ним то что?
Но получить ответ о настоящей судьбе легендарного судна Гордей не успел.
– Нам сюда, – шеф остановился возле увитого зеленью бутика. Гордей, подыгрывая своему образу, открыл шефу дверь. Переливчато звякнул входной звонок и за ним следом раздалось мелодичное, несколько мультяшное пение. Заглянув внутрь, Гордей увидел, что песни распевали высаженные в кадке подсолнухи. И у них открывались чертовы ротики из семечек! Изнутри магазинчик был похож на кусочек непролазных джунглей, даже под ногами лежали толстенные корни каких-то растений.
– Да? – из зарослей показалась пожилая тетенька с огромными, почти детскими зелеными глазами, и в соломенной шляпе с большими полями.
– У нас есть один артефакт, – сразу перешел к делу Коготь, – который мы хотели бы продать.
– А причем тут я? Я, как видите, флористикой занимаюсь.
– Это очень редкий и ценным артефакт, – надавил Георг.
Тетенька со вздохом сняла садовые перчатки.
– Ну покажите ваш редкий и ценный.
Коготь кивнул Гордею и тот достал из длиннополого пиджака кожаный мешочек. Хоть Никитична и была против, «товар» с собой носил Гордей, чтобы подчеркнуть высокое происхождение Георга. Особы королевской крови об деньги руки не пачкают.
– Пять Искр, – засунув нос в мешочек заявила флористка.
– Это не разговор, – мягко произнес Коготь.
