— Ого, — сказала я.
Появляюсь, значит, со спецэффектами? Дым-вонь-огонь и молнии небесные.
— Да, — он усмехнулся. — Все видят, что ты здесь. А еще я слышал зверя, и решил, что надо подойти, вдруг ты надумаешь появиться снова.
— Прости, — тихо сказала я.
— Еще немного, и не успел бы, — он чуть сощурился, глядя на меня.
Я поджала губы. Спорить не хотелось. Кто знает, что было бы…
— Хочешь посмотреть на него? — предложил Ивар.
— На этого… на веллока?
Ивар кивнул.
— Хочу, — сказала я. Вскочила на ноги.
Он тоже попытался подняться, но с первого раза не вышло… Я протянула ему руку. Ивар тихо хмыкнул, но отказываться не стал. У него была очень жесткая, шершавая ладонь с выпуклой веревочкой шрама. Никакого усилия мне не понадобилось, со второго раза он легко поднялся без помощи.
— Что у тебя с ногой? — спросила я.
— Это еще в детстве, прыгал с крыши, — сказал он. — Сломал неудачно. Но ничего, особо не мешает.
— А с рукой?
Он улыбнулся.
— Под Теретхом, в бою.
— Тоже не мешает?
Он улыбнулся еще шире.
— Оружие я пока держать могу.
Зверь, этот волко-паук веллок, лежал в траве лохматой горой. Ну и здоровый же. Длинная морда, длинные лапы, длинный крысиный хвост. Когти, наверно, с ладонь, если не больше. Тонкие, словно рыбьи, бесчисленные зубы в разинутой пасти… нижняя челюсть почти оторвана — ничего себе. Это Ивар прямо руками оторвал? Может, стоит, все же, его бояться?
Глянула искоса…
Ивар улыбался.
Он меня спас. Если бы не он… От одной такой мысли в животе сжимался холодный клубок. Пошла бы я на корм веллокам.
— Ловко ты его, — сказала осторожно.
Ивар кивнул.
— Мне уже приходилось их убивать. Этот еще мелкий, совсем молодой. И глупый. Считай, повезло.
Кому из нас повезло, уточнять не стал.
А если был бы большой? Он бы справился? Ведь даже не видел заранее…
Чудовище.
Я присела на корточки, провела пальцами по густой черной шерсти.
— Хочешь коготь на память? — предложил Ивар.
— Коготь?
Меня ощутимо передернуло.
— Нет? — спросил он.
— Хочу, — сказала я.
Он наклонился, достал из сапога нож, аккуратно срезал коготь с передней лапы. Я обратила внимание, что нож он держал в левой руке. Вырезал, счистил все лишнее, вытер пучком травы.
— Вот, — протянул мне.
Признаться, рука у меня дрогнула, я не сразу решилась взять. Коготь был тяжелый, плотный, словно стальной. Я подержала на ладони и сунула в карман.
— Спасибо.
— У вас таких не водится?
— Нет, — сказала я. — У нас зверя вообще просто так не встретить. Только в клетке. Или уж совсем в глуши.
— Пустоши — самая дальня глушь, — сказал Ивар.
Потом мы пошли к реке.
Удивительно, но с ним было очень легко. Мы разговаривали о разном, сидели на берегу. Даже кидали блинчики по воде, мне удалось его обыграть, я настоящий эксперт в этом деле.
— Если надумаешь прийти завтра, я буду ждать, — сказал он.
Просто так сказал, легко и искренне. Будет ждать, будет рад меня видеть.
Разбудил меня будильник.
* * *
Передо мной на столе лежал коготь. Не знаю, зачем притащила его на работу, может, чтобы люди посмотрели и сказали — не привиделось ли это мне. Он реален?
— Что это у тебя? — спросил Олег.
— А на что похоже?
Он взял, повертел в руках и так и эдак.
— Не пойму, — сказал он наконец. — Похоже на коготь? Из чего он? Пластик какой-то странный.
Очень странный пластик — согласилась я.
И все же — реален.
Кольцо тоже было у меня на руке. Но с кольцом, как раз, поверить легче…
Ходили ужинать с Мишкой вечером.
— Какая-то ты уставшая, — сказал он.
— Да, работы много.
Я же почти не спала сегодня, гуляла с Иваром до утра. Да еще этот зверь…
С Иваром.
И собираюсь снова.
Неправильно это. Не так все должно быть. Я с Мишкой должна бы до утра гулять… но с ним не гуляется. Мы с ним ходим поесть, иногда в кино, но просто гулять давно уже не гуляли, только если в самом начале.
Мы познакомились, когда я ходила лечить зубы. Тогда как-то все вышло само собой, слово за слово, я начала жаловаться, что здесь недавно, вся в работе и совсем не знаю города. Не совсем правда, конечно. К тому времени я жила здесь почти два года, обошла все вдоль и поперек, но парень мне понравился. И он вызвался мне все показать.
— Может, сходим куда-нибудь в выходные? — предложила я. — В кино или в театр, я не знаю… Что там сейчас интересного?
— Хорошо, — согласился Мишка.
Он всегда соглашался со мной, а я старалась его сильно не напрягать.
На самом деле, не представляла, как мы будем жить вместе. И даже не необходимость каждый день видеть друг друга меня смущала, а всякие бытовые мелочи… У нас разный график, разные интересы. Последнее время, нам даже поговорить не о чем, кроме работы. Я устала слушать про его мосты и каналы.
А он про мою работу слушать не хотел.
Рассказать?
— Смотри, — я достала из сумочки коготь.
— И что это? — спросил Мишка.
— А как ты думаешь?
Он пожал плечами.
— Не знаю.
Я положила коготь на стол. Мишка потрогал пальцами, чуть приподнял. Мой сувенир совсем не интересовал его. Ему надо было зуб принести, может это бы его расшевелило.
— Это коготь веллока, — сказала я. — Такого огромного страшного зверя.
— Это тебе на работе подарили?
Я кивнула. Вздохнула.
Мишке не нравилась моя работа. Он никогда не говорил этого. Никогда не возражал. Но я видела, что ему не нравится, как много времени я на работе провожу. Ему не нравится, что работа для меня важнее и интересней. Мне кажется, он даже специально отказался от выходных в субботу и воскресенье, выбрал себе свободные дни в будни. Мишка ревновал меня к работе, но молчал. Иногда мне хотелось его убить за это.
Мне было бы проще, если бы он сказал прямо. Мы бы поспорили, может быть, даже поругались… но было бы проще. А так — делать вид, что все хорошо? Постоянно делать вид?
