— Альдек? Что ему нужно?
— Ну, иди и спроси. Я-то откуда знаю.
Кору вся эта история невероятно увлекала. Настоящий рыцарь! Где еще увидишь такого вблизи.
Я вышла.
Альдек сразу увидел меня, отстегнул сумку от седла, шагнул на встречу.
— Аня, рад видеть тебя!
— Что ты здесь делаешь? — спросила я.
Он нахмурился.
Ох…
— Прости, — сказала я. Вроде бы, он не давал повода для грубости. — Я не хотела… Я просто не ожидала увидеть тебя.
— Понимаю, — сказал он. — Я не надолго. Я кое-что принес тебе. Возьми.
Он протянул мне сумку.
— Что это? — удивилась я.
— Здесь немного свежих яблок, сушеные сливы и виноград, и еще пирог с рыбой, очень вкусный, — он вздохнул. — Я понимаю, Аня, это не самый романтичный подарок, но, думаю, лишним не будет. Сейчас в городе с продуктами не очень хорошо.
Он держал сумку в вытянутой руке, а я все никак не решалась взять.
— Откуда это?
— Ну, у меня возможностей побольше…
Он не договорил, замолчал, видя, как я начинаю краснеть. Больше возможностей? Больше чем у Ивара? Да я как-нибудь обойдусь без него!
— Не обижайся, — сказал он. — Но почему бы мне в трудную минуту не поделиться с другом?
— С другом?
— Надеюсь, — он пожал плечами, — ты считаешь меня другом, а не врагом?
Я вздохнула.
— Аня, возьми, — сказал он. — Ты просто возьми, и я пойду. Не буду долго надоедать тебе. Хорошо?
— Хорошо, — сдалась я. — Спасибо тебе.
Сумка была тяжелая. Я глядела Альдеку вслед, и не знала, что думать.
Он, конечно, молодец, он от чистого сердца, но…
Приоткрыла сумку.
Яблоки были большие, красные и такие ароматные, что казалось услышать их запах можно было даже с другого конца двора.
— Что там у тебя? — Кора уже сунула нос. — Ух ты!
— Яблоки, — сказала я.
— А поделишься, правда? — попросила Кора. — Хотя бы одно?
У нее уже блестели глаза от вида такого богатства. Еще бы! Ничего удивительного, я тоже постоянно хотела есть. Но взять это…
— Да бери хоть все, — сказала я.
Кора уставилась на меня, словно на сумасшедшую.
— Все? Ты что?
— Да… мне не нужны его подарки.
— Подарки? — удивилась Кора. — Да какие это подарки? Сожрал быстренько, и нет ничего. Цветок же ты припрятала? А тут не хочешь?
Я поджала губы. Стало обидно, и стыдно тоже… Я даже хотела бросить сумку на землю, все бросить, развернуться и убежать… но запах красных яблок… Вот так, наверно, и происходят грехопадения?
Я же ничего не обещала ему взамен.
Хотя, конечно, понимала, что когда мужчина дарит женщине подарки, пусть это будут хоть цветы, хоть яблоки, он делает это не просто так. Я беру, значит соглашаюсь…
Но с другой стороны — он просто хотел мне помочь.
И не смогла устоять.
Мы взяли с Корой по одному яблоку и куску пирога, но остальное, все же, отнесли Эльде и ее детям. Им, пожалуй, нужнее.
Я понимала, что Ивар узнает… очень волновалась. Нет, он, конечно, не скажет мне ничего. Но как-то это не правильно.
Глава 12
— Это ведь ты, да?
Меня дернули за рукав в толпе. Я думала — случайно, но женщина оказалась настойчивой.
— Постой, постой… — повторяла она, и дергала снова.
Я остановилась.
— Что-то случилось?
— Ты ведь можешь помочь? — шепотом спросила женщина, ее голос дрогнул. Она испуганно оглянулась по сторонам, словно боясь, что кто-то еще услышит.
Вот, значит, как…
Она стояла передо мной чуть не плача, маленькая, худая совсем, темные круги под глазами.
Помочь, как ведьма? Ведь так?
— Что случилось? — спросила я.
— Мой мальчик… — женщина всхлипнула. — Ему совсем плохо… он умирает…
— Я не лекарка.
Очень хотелось сказать: ты ошиблась, причем тут я? Я ничем не смогу помочь. С чего ты взяла?
По щекам женщины текли слезы.
Я — последняя надежда. Женщина боится. И меня боится, и людей, если те узнают. Но выбора у нее нет.
Мальчик там? Ребенок?
Это не разумно, но я не смогу просто повернуться и уйти. «Если можешь что-то сделать — делай и не сомневайся». И будь, что будет.
— Идем, — сказала я.
Домой я вернулась очень поздно.
Еле дошла, думала упаду где-нибудь. Сил совсем не осталось. Я очень старалась не потерять сознание там, не уснуть. Все же не дома, кто знает… Да и Ивар будет искать и беспокоиться. Беспокоиться, конечно, он будет и так. Но если я вернусь — он будет видеть, что со мной все в порядке, я не пропала.
Мальчик… совсем маленький, года наверно три или четыре. Он лежал в полупустой холодной комнатке, закутанный в одеяла, горячий-горячий, и тяжело хрипло дышал.
Уже неделю, сказали мне. И с каждым днем все хуже. Он уже глаза не открывает почти.
Я не врач, не могу сказать что это, пневмония или что-то еще. Вечный холод и плохое питание… А, может, что-то еще.
Ребенка, конечно, было очень жаль.
Не могу же просто уйти.
Я помогу.
Только нужно все сделать правильно, осторожно. Не пытаться отдать всю силу, что у меня есть, а ровно столько, сколько надо. Постараться контролировать. Пневмония — не поломанные кости, тут нужно только немного помочь. Иначе, меня действительно не хватит надолго.
Я понимала, что за этой женщиной придут еще. Если я помогу сейчас — придут снова. Нужно научиться контролировать, иначе мне не выдержать самой.
Любой силой, любой способностью надо распоряжаться с умом.
Не закрывать глаза, просто сосредоточиться.
И как только спадет жар и мальчик начнет ровно дышать — отпустить. Дальше он справится сам.
Он ведь справится.
Женщина, его мать, плакала. Она пыталась дать мне денег, но я отказалась. Пыталась дать что-то из еды, но я не взяла тоже. Я справлюсь сама, им нужнее. Я же вижу, что им тут еще хуже и некому помочь.
Вышла на улице едва переставляя ноги, теряя сознание.
Ивар ждал меня на крыльце.
— Аня! — он кинулся ко мне, и я едва ли не упала ему в руки. Дошла, и силы закончились.
