— Ты это брось, — строго сказала Кора. — В такую ночь надо веселиться. В этом весь смысл. Пусть нас ждет тяжелая зима, пусть даже смерть, но пока мы еще живы. И мы должны радоваться жизни! Понимаешь? Если мы мне можем жить и радоваться, то зачем тогда побеждать?
Да, наверно, она права. Но радоваться не хотелось.
— А ты пойдешь?
— Конечно! Я так хочу потанцевать!
— С братом?
Кора засмеялась.
— Вот, скажешь тоже! С Миком. Помнишь его? Он с Дареком вместе служит.
— Мик… Да, кажется, помню.
Такой огромный кудрявый лось, с милой детской улыбкой, и чуть-чуть неуклюжий.
— Мик обещал мне, что мы поженимся, когда все закончится. А я обещала его завтра поцеловать. Он такой хороший… ух! — Кора мечтательно заулыбалась.
— Рада за тебя, — сказала я.
— А вы давно женаты с Иваром?
Ох… и правды не скажешь, и врать так не хочется. Я уже устала всем врать.
— Недавно, — сказала я. — Мы и знакомы всего полгода.
— Полгода? — удивилась Кора. — А кажется, что уже много лет. Я-то думала, чего у вас детей нет. Не успели еще?
Я сморщилась.
— Не успели. Пока не до того…
— Ой, а я так хочу много детишек. Как у Эльды! Мне кажется, у нас с Миком будут замечательные дети!
И дом такой же замечательный. Да… А чего я вообще хотела?
Ледяная вода обжигала руки.
Прополоскать, отжать все это, сложить в корзину…
— Смотри, что там? — Кора вдруг вытянулась, напряглась. — Что там, смотри…
Ее голос дрогнул.
Я посмотрела.
Что-то плыло по реке. Бревно? Да нет, вроде. Что-то другое… или…
Я пригляделась. Оно уже почти пронеслось мимо, когда я поняла — человек. Покойник.
Оглянулась на Кору. Та стояла совсем бледная, прижимая к груди руки, в глазах ужас.
За первым телом появилось еще одно, и еще. И еще одно задело наш мостик, стукнулось, зацепилось рукой. Кора завизжала, бросилась прочь.
Река наполнилась мертвыми.
* * *
— Пойдем! Давай, пойдем с нами! — требовала Кора.
Она уже отошла после вчерашнего, теперь собиралась идти танцевать.
Я пыталась отказаться. Я все ждала, что может быть придет Ивар и мы пойдем вместе. Праздник, все-таки. Но Ивар не приходил. Кто знает, сможет ли он вообще.
Дорны близко. А это значит, армия должна быть в полной готовности.
То, что случилось вчера — дело рук дорнов. Я только теперь в полной мере начала ощущать — какие это чудовища. Они убили сотни людей, и среди них не только мужчины, но женщины и даже дети. Их… выпили. Высосали досуха, забрав всю жизнь.
Я понимаю, почему здесь так боятся и ненавидят ведьм, забрасывают камнями на площади. Потому, что люди видят, что это за сила. Видят, как эту силу можно использовать. С какой стати им нам доверять. Мы точно такие же, только дорны не боятся пользоваться силой в открытую. Да и физической силы им не занимать. Но мы такие же. Я такая же, как и они.
И они уже близко.
Скоро все начнется. Вот-вот.
— Пойдем! — Кора тащила меня. — Ну, пойдем же. Когда еще такое будет!
Ее Мик стоял рядом, слегка смущаясь, переминаясь с ноги на ногу. Хорошо им, Мика никуда не пытаются забрать. От него и тут-то не много пользы, а уж на поле боя… Хотя не знаю, мне сложно судить. Он простой, неуклюжий, но хороший и сильный парень. С такими всегда проще.
Пойти?
Мне хотелось просто завалиться в кровать, залезть под одеяло, укутавшись с головой, и поспать. Поваляться. Сил не было совсем. Хотелось тишины, и чтобы никто не трогал. Я устала и болела голова.
Хотелось уснуть, проснуться, и чтобы все это оказалось лишь страшным сном.
— Ань, ну пойдем, — не отставала Кора.
Она тянула меня, Кора страшно упрямая.
Против нее так сложно устоять.
— Хорошо, — сдалась я, наконец.
Немного праздника не помешает, огней и танцев… когда еще? Хоть немного прийти в себя.
Кто знает, вдруг и правда последний раз.
Надо бы приодеться. У меня ничего нет… не то же ужасное синее платье. Единственное, что удалось отыскать — цветок, который подарил Альдек. Причесаться, приколоть в волосы? Нет, пожалуй, на это я не решусь.
* * *
На площади горели костры. Музыка уже играла, хотя людей пока было не много.
— Подожди, скоро все соберутся, — шепнула Кора.
Жаль, Ивара нет.
Ему передадут, что я ушла вместе с Корой. Если он, конечно, за мной придет.
Если придет.
Он слишком занят и ему не до меня. У него дела, конечно, я понимаю… Но так обидно остаться на праздник одной.
Кора ускакала куда-то с Миком, им было весело. А я бродила среди этих костров в одиночестве. В толпе. Людей становилось все больше, они шумели, пели, веселились. Меня даже утянули танцевать, я честно отпрыгала целый круг в общем хороводе, но потом ускользнула.
Совсем стемнело, на небе зажглись звезды.
Скоро я увижу те самые небесные огни?
Подобралась поближе к костру, так теплее.
Дождусь огней, пожалуй, и пойду домой.
Толпа солдат влилась на площадь, сразу стало тесно и шумно, я уже с трудом различала музыку.
Может быть, и Ивар там? Встала на цыпочки, стараясь разглядеть. Нет… То ли я пока не видела его, то ли его не было. В какой-то момент мне показалось — в толпе мелькнул кто-то похожий на Ивара… но вроде нет. Еще какая-то девица подхватила его под руки и потащила в круг танцевать. Не парами, здесь отплясывали всей толпой.
Я пыталась сопротивляться, но и меня утащили в круг тоже. Понесли. И не было уже никакой возможности вырваться и остановиться. Музыка стала громче, костры жарче, такое веселье вокруг. Все смеются… Я прыгала вместе со всеми сначала неохотно, но музыка все больше наполняла сердце. Словно волшебство. Я немного расслабилась. И в конце концов напряжение ушло. А потом даже понравилось. Стало весело.
А потом небо вспыхнуло.
О-ох!
Невероятно!
Даже круче чем салюты и фейерверки!
Словно цветные облака волнами скользили по небу, переливаясь, вспыхивая то тут, то там. Во все небо над головой. Зеленые, синие, розовые… Я видела как-то северное сияние, но тут было совсем иное. Ярче, глобальнее, наверно. Было в этом что-то космическое, невероятное…
— Нравится? — кто-то положил мне руку на плечо.
