Жарко. Воздух над полями полон запахом подсохшей травы и клевера, таким сладким, дурманящим. Кузнечики трещат, прыгают врассыпную из-под копыт. Конь чуть пофыркивает, покачивается… Слегка укачивает даже…
Надо постараться понять.
— А если я возьму лошадь и ускачу домой?
— Попробуй, — равнодушно сказал лорд.
— Ты не боишься, что я убегу?
— Не говори глупости. Даже если сбежишь, то вернешься обратно.
Его горячее дыхание на моей шее, его пальцы чуть поглаживают мой живот.
— Не вернусь.
— Бросишь своего ловчего? Я убью его.
Он чуть-чуть сжал пальцы. Перехватило дыхание. Даже не из-за пальцев. Из-за слов.
Как бы там ни было, я не убегу и не брошу Ивара.
У меня действительно нет никаких шансов, я никогда не сделаю это просто так… Страх держит крепче, чем цепи. Тем более, если это страх не за себя.
Лорд знает, как обращаться с людьми.
Когда впереди я увидела ту самую речушку, которую столько раз переходила вброд — защемило сердце. Совсем рядом, рукой подать. Стоит лишь рвануться туда… Там дом и нормальная жизнь. Я непроизвольно напряглась, вытянулась.
— Хочешь попробовать? — тихо спросил лорд, наклонившись к моему уху.
Я зажмурилась.
Мне не вырваться. Я не могу.
Ивара мы нашли в стороне от лагеря, в глубокой яме, с лопатой в руках.
— Ловчий! — крикнул лорд. — Мне нужны были два зверя, а не один.
Ивар сначала вылез по приставной лестнице, хотел было воткнуть лопату в землю, но замер, заметил меня. Я видела, что он собирался было что-то ответить лорду… видела, как изменилось его лицо.
— Аня… — тихо шепнул он.
— Где второй? — равнодушно спросил лорд.
Ивар вздрогнул, словно очнулся.
— Мы поймали только одного.
— Я велел двоих. Ты не справился, не выполнил приказ, и будешь наказан.
— Да, милорд.
Наказание Ивара не волновало совершенно, он смотрел только на меня.
Ладонь лорда скользнула чуть выше, легла на мою грудь, чуть поглаживая, тиская. Я не могла видеть, но казалось, что дорн снова ухмыляется. Едва удержалась, чтобы не пихнуть его со всей силы локтем в бок. Испугалась… Ивар… Ивар тоже все видел. Одно неуловимое движение, и лопату он уже держал двумя руками, как оружие, как топор. Я испугалась, что он сейчас снова бросится с этой лопатой меня защищать. И дорн убьет его.
«Скажи, а если бы они решили на напасть на меня, ты бы меня спас?»
«Я? — искренне удивился Мишка. — Я драться не умею, у меня никаких шансов. Предпочитаю решать все мирным путем».
Сейчас у Ивара шансов тоже не было. И пусть драться он умел, мог убить огромного веллока голыми руками. Только с дорном ему не справиться. Шансов нет. Я видела, как это было в прошлый раз.
Только Ивару было плевать. Он шагнул вперед… какая-то страшная решимость в глазах.
Ладонь лорда скользнула еще выше, к моей шее. Пальцы сжались совсем чуть-чуть, но сразу потемнело в глазах, я кашлянула, хватая ртом воздух.
И пальцы отпустили, лорд всего лишь дал понять.
— Ты не справился, ловчий, — холодно сказал он. — Ты должен был привезти мне ведьму сразу, как увидел ее. Но ты этого не сделал. Ты предпочел оставить ее себе. Ты взял то, что принадлежит мне. Ты вор. И знаешь, как поступают с ворами?
— Отрубают правую руку, — сказал Ивар.
— Да, — лорд кивнул. — Но сначала мне нужен второй зверь. Завтра.
— Да, милорд.
Я не поверила. Я смотрела на Ивара, стоящего с каменным, ничего не выражающим лицом, с темными от гнева глазами. Я обернулась на лорда… Нет… Это все только слова? Ничего не будет. Не может быть.
— Нет… — шепнул я.
А лорд легко спрыгнул с коня, снял меня с седла, словно ребенка, поставил рядом. Словно и не было ничего.
— А пока, ловчий, покажи нам, как охотятся на веллоков. Леди Эйн хотела посмотреть.
Глава 15
— Не отворачивайся, смотри, — лорд едва ли не силой заставил меня поднять голову.
Хотелось зажмуриться.
Пока еще не страшно, — говорила я себе и сама не верила. Страшно. Но то, что будет дальше, пугало куда еще больше.
Главное, чтобы все получилось…
Ивара привязали за руки к столбу во дворе. Я не видела его лицо, только спину. Алые полосы на спине. Пронзительный свист хлыста в тишине, глухой удар… судорожно напрягаются руки… кровь… капает… хлыст сдирает кожу широкой полосой.
Дорн с кнутом в руке… огромный дорн, из чудовищной свиты лорда. Мне казалось — один удар, и дорн перешибет Ивару спину. С такой силой — стоит только захотеть.
Но это только начало.
— Смотри, — горячее дыхание у самого уха.
Меня трясло.
Да, я помнила, что у Ивара вся спина в этих рубцах. Вся сплошь. Когда-то, целую тысячу лет назад, в другой жизни, когда мы валялись в кровати у потрескивающего очага, я пыталась сосчитать. Белесые, чуть рельефные на ощупь, с выпуклыми краями. Ивар смеялся, говорил, что там в сотню слоев и сосчитать давно невозможно. У него слишком скверный характер, его били столько раз, что он сам уже сбился со счета, и в армии, и здесь, да и отец в детстве порол, но с тех, детских времен следов не осталось. Я водила пальцами по его спине и смеялась тоже. Я не понимала тогда какого это. Пыталась представить, но реальность была слишком далека. В другой жизни. Ивар обнимал меня, и больше ничего не имело значения.
А теперь…
Я не представляла, как ему удавалось сохранять столько самообладания.
Вчера, у реки, Ивар спокойно ходил, показывал ямы для охоты, приманки и сигнальные растяжки, рассказывал обо всем со знанием дела. Улыбался даже. Я слушала, но не слышала и не понимала ничего, не могла ни о чем думать. Невозможно… Потом мне даже начало казаться, что ничего не было, что все эти угрозы мне померещились, не стоит принимать всерьез. А потом я увидела, как Ивар сидит у костра, задумчиво разглядывая правую руку, сжимая и разжимая пальцы. Он вздрогнул, едва ли не за спину руку спрятал, когда понял, что на него смотрю. Я хотела подойти, но лорд был рядом.
Потом мы уехали, а он остался ловить зверя. Поймал, привез в замок.
Ивар сам подошел вечером, схватил за руку во дворе, рывком втянул за выступ стены в глубокую тень.
— Давай договоримся, ведьма, — жестко, но очень спокойно сказал он, — чтобы завтра никаких истерик и никаких неожиданностей. Ты не будешь никуда лезть, не будешь бегать, кричать и что-то доказывать. Лучше даже уйти подальше и не смотри, если позволят. Не лезь. Совсем. Чтобы, по крайней мере, за тебя я мог не волноваться. Если лорд будет что-то предлагать тебе… ну, если будет предлагать отпустить меня, взамен на что-то еще… говори: «нет». Поняла. Он любит такие игры, но не стоит с ним в них играть. Ты проиграешь. Говори, что тебе плевать.
