Глупый вопрос, конечно.
— Сожалений? — удивился он. — Много ты сожалеешь, когда сворачиваешь голову курице, прежде чем ощипать и сварить ее?
Вспомнила, как долго крутила в руках подстреленную Иваром утку, так и не смогла с ней справиться. Вздохнула.
— Я не могу толком даже разделывать куриц, не то что убивать.
— Ты не ешь мяса?
— Ем…
Лорд усмехнулся. Да, я знаю, как это выглядит.
Для него мы тоже бараны и куры, источник пищи, не более. Но в этом он прав, слезы и сожаления ничего значат, только голод…
Даже у камина стало холодно.
— И у меня нет никаких шансов вернуться домой?
— У тебя была возможность вернуться, но ты не захотела.
И не поспоришь. Сколько раз Ивар говорил мне, чтобы я не приходила сюда, теперь глупо кого-то винить. Но не оставлять же все как есть.
Я раскрыла ладонь, глядя на ставшую уже едва заметной полоску шрама.
— Не обязательно так. Мне не нравится резать руки, — сказал лорд Олттар. — Годится любой близкий контакт. Но кровь, конечно, проще всего, особенно, если не понимаешь, что делать. Кровь все сделает за тебя, — он немного задумался. — Дай руку.
Честно говоря, решиться было сложно. Главное — не бояться.
Протянула.
Его пальцы были теплые и мягкие.
— Расслабься, — сказал он. — Закрой глаза.
Сжал мою руку между своими ладонями, крепко, но мягко.
Расслабиться не получалось, но глаза я честно закрыла. Не умру же я от этого. ОН не станет меня убивать.
Сначала ничего, потом, мне показалось, легкое тепло… все больше и больше… и вдруг, словно огненная стрела пронзила ладонь. Я вскрикнула, дернулась. Лорд сразу выпустил.
— Ну как? — довольно спросил он, его глаза сузились в тонкие щелки.
У меня кружилась голова.
Не слабость, нет, совсем не так, как было с Иваром. Такое чувство, словно я разом выпила литр крепкого кофе. Колотилось сердце, и какое-то лихорадочное возбуждение наполняло меня. Мир вспыхнул яркими красками, все стало четким… Удивительным.
Так он не взял, а поделился со мной этой энергией?
— Да, — сказал он. — Я дал тебе частичку своей силы. Совсем чуть-чуть.
— Зачем?
— Чтобы ты поняла — каково это.
Круто. Когда схлынула первая огненная волна, по телу разлилось наслаждение. Счастье. И какое-то легкое покалывание. Захотелось бежать и что-то делать, захотелось смеяться. Все страхи и волнения разом ушли.
Опьяняюще.
— Это ненадолго, — сказал он. — Скоро пройдет.
Я слабо кивнула.
Дорн разглядывал меня. Кажется, он хотел что-то проверить для себя. Это какой-то эксперимент.
— Нравится? Хочешь еще?
Это наркотик. Я зажмурилась, пытаясь справиться с собой. Вдохнула поглубже.
— Не хочу, — очень старалась сказать это твердо.
Он поднял бровь.
— Уверена?
— Уверена. Не хочу.
— Многие готовы на все, чтобы почувствовать это еще хоть раз.
— Зачем? Это иллюзия.
— Нет, — лорд покачал головой. — Это лишние мгновения жизни. Ты можешь терять их, можешь присваивать себе. Это здоровье и удовольствие разом.
— А если выпить этой жизни слишком много?
Лорд засмеялся. Что-то такое мелькнуло в его глазах…
— Тебе лучше не знать, — сказал он.
— Почему? Это так ужасно?
Он наклонился ко мне.
— Отвратительно. Впрочем, может быть, когда-нибудь ты попробуешь сама.
* * *
Почти всю ночь я простояла у открытого окна, глядя вдаль. Даже не знаю, что надеялась там разглядеть. Спать не хотелось. Может быть, это сила лорда так подействовала, взбодрила, может, просто нервы. Не знаю. Окна выходили к реке. Пустоши где-то там, за холмами. Ивар где-то там. Ушел ловить новых веллоков для развлечений на арене. Чтобы все это вновь…
Иногда мне казалось, что я слышу далекий утробный вой этих чудовищ. А, может быть, это просто лай собак и ветер. Слишком далеко.
Иногда мне казалось, что выхода нет.
Ничего не выйдет.
Я сама влезла, и теперь моя жизнь пройдет и окончится здесь. Возможно, окончится слишком рано. На что я надеялась?
Я сбежала из своего мира к Ивару, но теперь даже не могу быть рядом с ним.
А ведь уже на работу пора…
Отпуск заканчивался. Это было так странно, словно в другой жизни, во сне. Нереально. И к реальности не вернуться никак.
Хотела бы я проснуться? И чтобы ничего. Вернуться в тот день, когда еще ни разу не видела пустоши, не попадала сюда. Все вернуть. И Мишку, и свадьбу…
По щекам текли слезы. Сами. Я не хотела плакать, но ничего с ними сделать не могла.
Если бы выбирать снова…
Если есть хоть какая-то надежда у нас с Иваром, то все не зря.
* * *
— Какой здоровый! Смотри, смотри! А глазищи!
Зверя привезли утром, в огромной железной клетке. Народ уже начал собираться, разглядывать.
Зверь прижимался к полу, забиваясь в угол, щетинился и рычал, затравленно озираясь.
Я поискала глазами Ивара, но его не было. У клетки двое мужиков охотников: один здоровенный и бородатый, другой худой, с вытянутым лошадиным лицом. Оба страшно довольные.
— А где второй? — услышала голос лорда за спиной.
Мне показалось, бородатый испугался.
— Сегодня пришел только один, господин. Рик снова ставит ловушки. Мы слышали вой за рекой. Завтра еще один будет.
Значит, Ивар еще там.
У реки…
Я повернулась к лорду.
— А можно посмотреть, как ловят веллоков?
Я сидела в седле перед лордом, он обнимал меня за талию одной рукой, надежно поддерживая. Конь был огромный, под стать дорну, вороной с подпалинами. Длинная шелковистая грива заплетена в косы. Сначала мне было страшно на такой высоте, я боялась свалиться, но это скоро прошло.
— Ты сама умеешь ездить верхом? — спросил лорд.
— Нет. Никогда не пробовала. Только совсем в детстве, на пони.
— Хочешь, я научу тебя?
Я пожала плечами. Почему бы и нет? Если мне все равно не сбежать, то извлечь хоть какую-то пользу. Не сидеть же взаперти. И чем больше лорд будет мне доверять, тем проще… по крайней мере, у меня будет больше свободы. Видимость доверия, почти дружбы. Да и я лучше пойму, чего ожидать.
