Попыталась сосредоточиться, тряхнула головой, чуть не разбила затылок о дерево.
— Как ты? — спросила Льют. — Сейчас я освобожу тебя.
— Освободишь? — я как-то не очень поверила. — Это не ты привязала меня? Что случилось?
— Нет, я не я. Это ловчие, люди лорда. Они еще придут за тобой, тебе нужно бежать.
Бежать…
Льют достала нож.
— А Ивар?
Она мотнула головой, что-то дрогнуло и закаменело в ее лице.
— Ивар умер. Уходи.
Льют разрезала веревки.
Я попыталась немного размять руки, потрясти… прийти в себя…
Я не верила ей. И она это понимала.
— Он умер, слышишь? Уходи. Беги скорей и не возвращайся больше. Иначе тебя поймают.
Я не верила. В голосе Льют я слышала угрозу, слышала плохо скрытую ненависть, но вот горя… Или я просто обманываю себя? Хочу выдать желаемое за действительное? Просто хочу, чтобы он был жив, и не хочу верить?
С большим трудом удалось встать, только хватаясь за дерево. Ноги затекли.
— Где он, я хочу видеть.
— Он умер, поняла!
— Я хочу видеть его тело.
Голос дрогнул. Все это происходило словно не со мной… нет…
— Его тело отвезли в замок! Уходи! Быстрее! Иначе вернутся ловчие!
— Зачем ты помогаешь мне?
Почти усмешка на ее лице, почти издевка.
— Ты ведь тоже пыталась помочь! Я решила отплатить тебе.
— Я…
Я не смогла?
Где-то вдали топот копыт и голоса.
— Уходи скорее, ведьма!
* * *
Я стояла, подставив лицо струям горячего душа.
Все тело ныло, и сердце ныло еще сильнее.
Не понимала, что мне делать теперь и как быть. Не могла поверить Льют, не хотела верить. Он не мог умереть.
Я все видела, конечно, своими глазами, но…
Не верила.
Она хочет от меня избавиться. Я прекрасно понимаю это…
Не правда…
Вода… теплая, расслабляющая.
Я вымыла волосы, намылилась ароматной пеной… зеленый чай и лимон…
Правда или нет — что это меняет? Отпуск скоро закончится, все закончится. Я ведь не собиралась оставаться. Что бы там ни случилось — это чужая, не моя жизнь. Чужой мир. Мне все равно надо выбирать, сейчас или потом.
Может быть сейчас будет проще? Так или иначе, Ивар уже попрощался со мной. Я ушла. Хватит. У него своя жизнь.
Надеюсь, он жив и будет счастлив.
Ивар…
Больше никогда…
Я закрыла глаза, выключила воду.
Села и вдруг разрыдалась прямо в ванне. Ужас, боль и пустота накатили разом.
Слезы текли по щекам, я всхлипывала, вздрагивая всем телом. Плакала, как давно уже не плакала.
Нет, я не могу поверить, что все закончится так.
В холодильнике пусто, только завалялся на полке плесневелый кусок сыра, две морковки, баночка с маринованным имбирем. Макароны, вроде, есть.
Сходить в магазин, что ли? Сил нет уже ни на что.
Сварила макароны, сварила кофе. Поняла, что не могу ничего есть… просто не могу.
Пыталась отдохнуть, долго лежала на раскладушке глядя в потолок.
Моя жизни никогда уже не будет прежней, бесполезно убеждать себя. Как было — уже не будет. Я не смогу…
Я должна вернуться, увидеть все своими глазами. Убедится. Иначе, я просто не смогу жить дальше.
Я хочу быть с ним.
* * *
— Вот она! Лови!
Не успела я ничего понять, как меня накрыла ловчая сеть. Опутало, сбило с ног. Я полетела в траву, больно ударившись, вывихнув плечо.
Какие-то люди…
— Попалась, ведьма!
Я лежала, запутавшись, пытаясь еще дергаться, но бежать было поздно. Они кружили меня. Поймали.
Так значит, Льют была права? Они меня ищут?
Ивар предупреждал.
Глава 10
Меня вытряхнули из сети прямо в пыль посреди двора.
По дороге я пыталась разобрать кто и куда тащит, но не очень выходило. Меня кинули на телегу лицом вниз, и я мало могла разглядеть. Трое молодых парней, всю дорогу они веселились и обсуждали в каких позах меня будет иметь лорд Олттар. Мне было плохо уже от одного этого… Меня ведь предупреждали. По началу, я еще надеялась как-то выпутаться и сбежать, но чем больше я дергалась, тем сильнее сеть держала меня. Сначала мы ехали полями, потом через лес по дороге, потом холмы… Замок, или скорее крепость, форпост… назвать замком это строение у меня не поворачивался язык. Он стоял на холме на излучине реки. Причем, с противоположной стороны, пришлось преодолеть скрипучий деревянный подвесной мост. И река здесь совсем не та, через которую я перебегала вброд, другая — широкая и глубокая, с отвесными берегами.
Я огляделась, пытаясь встать.
Старая каменная стена, выдержавшая не одну осаду, с выщерблинами, кое-как заделанными совсем другим камнем, грязный двор, узкое двухэтажное каменное здание посередине, хозяйственные постройки, которые куда новее стен… Местный лорд жил не богато.
Но вот сам лорд поразил мое воображение.
— Так это ты ведьма? Я слышал о тебе.
Он протянул руку, помогая мне подняться на ноги. Я взялась машинально, и только потом осознала, что его ладонь, наверно, с три моих. Да и сам лорд… Я задрала голову. Огромный! Даже не два… в нем, наверно, два с половиной метра роста. И рога… или, вернее, широкие костяные наросты, идущие ото лба к вискам. Длинные светлые волосы. Я сначала подумала — может к рогам прилагаются и копыта? Но сапоги у лорда были совершенно обычные, только размера, наверно, пятидесятого. А еще лорд был чертовски красив.
— Я не ведьма, — сказала я. — Меня зовут Анна.
Лорд ухмыльнулся, обнажая острые звериные клыки.
— Эйн, — сказал он. — Леди Эйн. Я рад приветствовать вас в своем замке.
— Что вам от меня нужно?
— Ничего особенного, — он пожал плечами. — У нас тут такая глушь, тихо и скучно. Новые лица всегда в радость. Буду рад, если вы погостите у нас.
— Погостить? Вы всегда приглашаете гостей таким образом?
Его глаза… Зрачки сузились до почти кошачьих, лорд наклонился ко мне, все так же хищно улыбаясь. Совсем близко.
— Если гости не желают приходить сами, приходится быть настойчивым.
— И что дальше? Что вы со своими гостями делаете?
