– Точно? Мэтти, пойми меня правильно: я не хочу, чтобы ты снова заболел. Но мне сложно уложить в голове все, что произошло.
– Знаешь, мне тоже. Но когда док понял, что я иду на поправку, он сказал маме… Он сказал, что иногда «сырость в легких» уходит в… как бишь ее… в ремиссию. Сама по себе. Иммунная система в конце концов понимает, как победить болезнь, и ты выздоравливаешь. Шансов на это мало, типа, один на миллион, но это бывает.
– То есть ты хочешь сказать, что деньги на лекарства я переводил вам зря?
Мэтти рассмеялся:
– Нет, черт побери. Лекарства поддерживали меня до тех пор, пока организм не включился и не начал действовать. Если бы не они, я бы уже давно лежал в могиле. Я жив только благодаря тебе, Джейн, и даже не знаю, как отблагодарить тебя за это.
– Ты жив, Мэтти, а другой благодарности мне не нужно.
Его брат помрачнел.
– Честно тебе скажу, были времена, когда начиналась реальная жесть. Я не раз думал о том, чтобы засунуть ствол в рот, просто чтобы не мучиться дальше. Но я знал, что не могу так поступить с тобой и мамой.
– Еще бы, черт побери, – зарычал Джейн. – Если бы ты покончил с собой, мама бы тебя убила!
– В этом нет никакого… – Тут Мэтти сообразил, что Джейн над ним подшучивает. – А, ну да. Понял.
– Ты всегда был тормозом.
– Ну да, а ты всегда был самым умным в семье, – фыркнул Мэтти.
Тропа свернула. Они проехали поворот, а коровы послушно следовали за ними, иногда вопросительно мыча. За поворотом раскинулся луг под названием «Акр Госпела», названный в честь их прадеда Госпела Кобба, который первым поселился в этих краях. Он зарабатывал на жизнь разведением скота, а в свободное время проповедовал. Его похоронили где-то на этом лугу, и это определенно было идеальное место для захоронения. К югу от него петляла блестящая серебристая речка, к северу росла дубовая роща, а за ней вдали тянулись бледно-лиловые холмы. Каждый раз, когда Джейн видел эту картину, она задевала какие-то струны в его душе. Возможно, когда-нибудь Джейна похоронят здесь, как и его прадеда, и он навечно станет частью этой земли. Не самая плохая судьба.
Стадо спустилось на луг и сразу принялось щипать траву. Джейн и Мэтти направились к роще, чтобы сесть в тенечке, съесть приготовленные мамашей Кобб сэндвичи и глотнуть виски из фляжки. Джип улегся между ними, положив голову на передние лапы. Он был дворнягой – поджарый, жесткошерстный, с острыми ушами на непропорционально большой голове. Мэтти считал, что в родне у Джипа были волки, а Джейн – что койоты.
Внезапно Джип вскочил, навострил уши и негромко заскулил.
– В чем дело, малыш? – спросил Мэтти.
– Что-то привлекло его внимание, – заметил Джейн.
Джип дважды коротко гавкнул, а затем умоляюще посмотрел на своего хозяина.
– Хвост у него не опущен, значит, он не напуган, – сказал Мэтти.
– Но и не поднят, значит, Джип не рад, – ответил Джейн. – Вот, слышишь?
Стук копыт где-то в миле от них.
Лошадей было три, а может, и четыре.
Джип снова залаял.
У Джейна возникло нехорошее предчувствие. Он потянулся за «Верой», которая лежала в кобуре, притороченной к седлу.
– Возможно, просто какой-то отряд едет мимо, – сказал Мэтти.
– Возможно. Скорее всего. Но рисковать я не хочу. Ходят слухи, что в Бикон-Левелс появилась банда скотокрадов.
– Да, я слышал. Но никто же не рискнет уводить скот средь бела дня.
– Всякое может быть, – сказал Джейн.
Братья поднялись и стали напряженно вглядываться туда, откуда доносился звук.
– Да ну?
– Большинство людей думает, что прямо сейчас на ферме Коббов живут всего двое – ты и мама. Женщина средних лет и ее сын, у которого нелады со здоровьем. Я прибыл на Сикоракс меньше недели назад, и почти никто не знает, что я вернулся.
– Но в этих краях все в курсе, что я уже не болею, – сказал Мэтти.
– Скотокрады родом не из этих мест. Может, у них не самая свежая инфа. Скорее всего, они думают, что это стадо никто не охраняет – или что охрану можно не принимать в расчет. Они решили, что это легкая добыча, вот и осмелели.
Мэтти достал свои стволы. Как и его старший брат, он в каком-то смысле был ценителем оружия. Из пистолетов он предпочитал прославленный полуавтоматический «Ван Хелфин» калибра 9 миллиметров, и у него их было два – они висели в кобурах на поясе. Рукоять каждого была украшена перламутром, и у каждого был расширенный магазин, рассчитанный на восемнадцать патронов вместо обычных десяти.
Наконец появились всадники. Всего их оказалось четверо, и каждый из них, словно подтверждая предположение Джейна, закрывал нижнюю часть лица банданой.
– Защищают рты и носы от пыли? – предположил Мэтти.
– В наших краях пыли нет, – ответил Джейн. – Это маскировка.
Джип яростно залаял.
– Тихо, Джип! – приказал Мэтти, но пес не унимался.
Лай привлек внимание всадников. Заметив на краю рощи двоих людей, двух лошадей и собаку, они развернулись в их сторону. Если у Джейна и оставались какие-либо сомнения относительно их намерений, то они рассеялись, как только всадники пустили лошадей в галоп, одновременно доставая оружие.
– Мэтти, нам нужно драться, – сказал Джейн. – Ты готов?
– Ты еще спрашиваешь?
Скотокрады выстрелили первыми.
Братья Кобб не замедлили ответить.
Они не ехали верхом, и это давало им очевидное преимущество.
«Вера» уложила ближайшего всадника. «Ван Хефлины» выстрелили одновременно и выбили из седел еще двоих.
Четвертый скотокрад развернулся и помчался в сторону холмов.
– Догоним его? – спросил Мэтти.
– Не-а. Парень обосрался с перепугу. Он не вернется.
Двое скотокрадов были убиты. Третий корчился на земле и стонал от боли.
– Теперь жалеешь, что решил украсть этих коров, а? – спросил Джейн, нависнув над ним.
Хотя выстрелы и напугали стадо, оно тем не менее осталось на лугу. Трава на Акре Госпела была слишком сладкой, ее не следовало бросать ни при каких обстоятельствах.
– Врача… – заскулил бандит. – Пожалуйста, приведите врача.
– Нет, – ответил Мэтти. – До ближайшего города десять миль, а у тебя сильное кровотечение. Когда мы приведем врача, ты уже давно сдохнешь.
– Сволочь! – Скотокрад выплюнул это слово вместе с кровью.
– Коров воруешь ты, а сволочь – я?
Бандит жутко улыбнулся.
– Вы двое в полной жопе, поняли? Вы перешли дорогу не той банде.
– Я мог бы сказать то же самое про тебя, – заметил Джейн.
