Мрак не сразу понял, что поток дурацки красивых слов
оборвался, притом — довольно неожиданно. Рядом злорадно хихикнула замученная
Лиска. Олег непонимающе смотрел то на рыжеволоску, что развеселилась ни с того,
ни с сего, то на Мрака, что засопел и набычился. Но Мрак, снова удивив волхва,
внезапно хохотнул, прибавил шаг и пропал в оранжевой листве.
Лиска со страхом и изумлением вглядывалась в странных
спутников. Удары и несчастья обрушиваются, как удары молота, но ни один не
дрогнул, только темнеют, скрипнут зубами и стиснут кулаки, но идут, сражаются!
Внезапно резкий голос Мрака как ножом вспорол ее думы:
— Чую жилье.
— Обойдем? — предложил Олег тут же.
— Еще тыщи верст без еды и отдыха?
— Поедим на ходу, вон еда скачет и прыгает, а спать можно
под деревом, — возразил Олег. — А ежели это жилье тех неведомых исполинов?
Которые охраняют Яйцо?
Мрак шумно поскреб затылок, наморщил лоб. Думал он трудно,
даже покраснел и взмок, наконец сказал решительно:
— Бог не выдаст, свинья не съест. Авось не пропадем.
Лиска поправила за спиной лук и колчан со стрелами. Таргитай
на ходу передвинул перевязь, чтобы рукоять Меча хватать было сподручнее.
Тревожился как никогда раньше, кусал губы, пугливо осматривался, лапал Меч и
вытаскивал до половины, задвигал снова. Другая рука беспокойно щупала дудочку.
Мрак тоже лапнул секиру.
— Олег, я почуял псов, а ты должен почуять Яйцо. Там оно?
Или шкилет наврал?
— Волк родня псу, — вмешалась Лиска, — почему Олег должен
чуять Яйцо?
Мрак хмыкнул, глаза стали хитрые. Олег поспешил задавить
каверзу в самом начале:
— Деревня как деревня. Я ничего не чую. Если и есть магия,
то либо слишком малая, чтобы ее заметить, либо столь огромная, что не замечаешь
тоже.
Внезапно Мрак остановился, словно шарахнулся головой о
дерево.
— Ничего себе, — прохрипел он таким голосом, словно сильная
рука держала его за горло, как он недавно держал Вишандру.
Его взгляд был прикован к молодому дубку, на коре которого
были две зарубки и грубо вырезанный Род в виде колеса с шестью спицами. Олег кивнул
с ученым видом:
— Рода чтут и здеся. Видать, народ правильный.
Мрак смотрел остановившимися глазами.
— Правильный?.. Куда уж правильнее. Самый что ни есть
наилучший… Это я вырезал, когда одну… гм… уговорил сходить за ягодами.
Олег вытаращил глаза, а Таргитай, ничего не поняв, или же
поняв сразу все, как бывает с дураками, и ничему не удивившись, заявил
обрадованно:
— Ага, вот что значат эти зарубки!.. Я по всему Лесу
натыкался. У нас в селе вроде бы и девок столько нету…
Из глаз Олега блеснули молнии.
— Захлопни пасть! Мы подходим к своему селу? Или это подлая
уловка лютого врага?
Таргитай смотрел непонимающе, как и Лиска. Мрак обошел дубок
со всех сторон, словно ожидал увидеть свежевскопанную землю. Проклятые хитрющие
маги могли перенести дубок на край света и вкопать у них на дороге. Мол, пусть
Мрак с друзьями свихнется.
— Мы не будем ломать головы, — заявил он хмуро. — Авось не
сгинем. Пойдемте и все узнаем.
— Мрак, — попытался запротестовать Олег, — надо осмыслить,
понять…
— Дурень, хоть и ученый, — оборвал Мрак. — Рази не видишь,
что проклятые на это и рассчитывают? Будем думать — свихнемся. Во многом
думанье — вред. Шибко умные долго не живут. Надо идти на авось.
— Авось не бог, — сказал Таргитай глубокомысленно, — но
полбога тоже на дороге не валяются.
Олег с отвращением оглянулся на безмятежного певца. Этому
только бы не перетрудиться, шевеля мозгами!
Лиска сказала тихонько, голос был полон сочувствия:
— Олег, мы ведь спешим? Нам через два дня надо быть у
Гольша. А тут думать на неделю…
Олега перекосило, неведомый зверь грыз внутренности.
Поступать не думая — это против воли богов! Зря старались, вылепливая
единственного зверя по своему облику. Рассердясь, могут стереть неудачное
творение с лица земли. Но надо идти не думая или же руководствоваться странным
авось — таинственным знанием, заложенным в человеке богами. Знание, которое не
назовешь знанием, оно целиком на подсказке богов… а те бывают невнимательными,
вместо удачи иной раз так шарахнешься…
Мрак сказал настойчиво:
— Олег! Когда сдуру ухватишься за горячую сковородку, то
бросаешь сразу, не раздумывая?
Он повернулся и зашагал в сторону неведомой деревни.
Таргитай и Лиска, поглядывая на замершего Олега, осторожно двинулись за
оборотнем. Олег судорожно вздохнул, незримый зверь вцепился в сердце зубами и
когтями. Сковородку можно уронить на свои голые ноги. А если вместо сковородки
острый меч?
Чем ближе подходили к деревне — ощущали по запаху, слышали
лай, — тем отчетливее Олег воспринимал неведомую мощь. Так еще с порога кузни
чуешь жар, а чем ближе к горну…
Таргитай резво бежал по знакомой тропинке, обогнав Мрака,
пока оборотень не цыкнул громко, а волхв не дернул сзади за шиворот. Оба пошли
впереди, сжатые в тугие комки мышц, готовые к неожиданностям.
Большая Поляна открылась, едва взбежали на пригорок за
речкой. Все, кроме Лиски, ощутили, будто окунулись в горячую воду. Вон
исполинский дуб Боромира, вон сложенная из тяжелых глыб крыша землянки
Громобоя. Чуть дальше — сдвоенная сосна, в дупле которого жил с родными Олег, а
на той стороне вытоптанной поляны зияет дупло, из которого маленький Таргитай
привык выглядывать в большой мир Леса.
Мрак отыскал взглядом свой дуб. Сами боги не убедят, что это
мара или похожее дерево!.. Своими руками расширял дупло, таскал туда сухой мох
и листья, устилал звериными шкурами, стесывал неровности, вбивал в щели рога
туров и лосей.. Вернулись на свою родную поляну! Но что теперь за народ
поселился там?
Он стиснул секиру так, что костяшки побелели, сказал
сдавленным голосом:
— Вперед не высовываться!.. Тарх, твой Меч скоро заржавеет.
Лиска встала рядом, меч ее был обнажен. На этот раз ни Мрак,
ни Олег не прятали ее за спины. Таргитай без напоминаний вытащил Меч, чистое
лицо потемнело.
Когда подходили к заметным деревьям, псы залаяли громче. Из
кустов выметнулся огромный лохматый зверь. Он с разбегу прыгнул Мраку на грудь,
визжал, пытался лизнуть в лицо, падал на землю и бешено вилял задом, счастливо
вереща.
— Это не мара, — сказал Мрак озадаченно. — Такое ни один маг
не подделает!
