Однажды после одного из таких свиданий, мужчина вдруг притянул меня к себе, крепко обнял и заявил.
— Арина, я тебя люблю!
Я стушевалась. В таких случаях принято отвечать "я тебя тоже", но не факт, что мое признание прозвучит искренне. Да, я привязалась к Славе, мне было с ним весело и интересно, но не была уверена, что это любовь.
— Серьезно? — я попыталась свести его признание в шутку.
— Конечно. Я люблю тебя! — закричал он во все горло, пробуждая спящие в округе дома.
— Что ты творишь, тише! — рассмеялась я, чувствуя невероятное возбуждение от услышанного.
— А что такого, если я тебя так сильно люблю, — он принялся покрывать поцелуями мое лицо.
— Насколько сильно? — я хохотала и слабо отбивалась.
— Очень-очень, — заявил он и заглянул мне в глаза. — Настолько, что готов позвать тебя замуж, если согласишься. Вот сейчас пойду и попрошу руки у твоей матери.
— Ты смотрел на время? На часах два ночи, — взвыла я.
— Да? — он взглянул на часы на запястье. Благо мы стояли под фонарем. — А, ну тогда отложим на завтра. Не смейся, я со всей серьезностью заявляю, что очень тебя люблю и буду просить твоей руки. А еще хочу познакомить тебя со своим отцом. Вернее, отчимом, но он дал мне больше, чем любой родной отец своему ребенку. Виктор тебе обязательно понравится. Он строгий, но справедливый. В общем, скоро сама увидишь.
— Позвал замуж после двух недель знакомства? И в любви признался? Не иначе, как аферу замышляет, — рассыпалась в откровениях Юлька после моего признания.
— Какую аферу, — отмахнулась я. — У нас и денег-то нет. Смысл жениться из-за корысти на бесприданнице?
— Не вижу, — пожала плечами подруга, — но чувствую, что предложение не просто так посыпалось. Странный он, мутит. Каждый день встречаетесь, а он ни разу в кровать не потянул. Помню, я встречалась с Вовкой Зеленым, так он в первую же встречу попытался затащить домой. А твой даже не намекает. Случаем он не импотент?
— Да ну, какой импотент, — отмахнулась я, но задумалась.
А ведь, правда, только целуемся и гуляем за ручку как школьники. Правильно Юлька волнуется. Должна быть вразумительная причина, почему Славе срочно понадобилась жена.
Сессия стремительно приближалась, до начала экзаменов оставался всего месяц. Проходные контрольные я писала только благодаря упорной работе в течение семестра, потому что готовилась я с трудом. Как назло голова была забита любовной чепухой, и учебный материал не желал запоминаться.
— Не могу пойти гулять, боюсь завалить контрольную, — попыталась по телефону отговориться от очередного свидания.
— Ничего страшного, — слишком легко согласился Слава, а через полчаса завалился к нам гости с шикарным букетом для мамы и красивой коробкой конфет для меня. — Галина Сергеевна, вот решил лично с вами познакомиться, — расшаркался он перед остолбеневшей мамой. — С вашей дочерью давно встречаемся, а с вами не представилось случая увидеться.
Мама сияла как медный грош. Симпатичный Слава обходительностью и хорошими манерами покорил ее с первого взгляда.
— Мы же всего две недели знакомы, — вставила я свои пять копеек.
— Надо же, а кажется, я знаю вашу дочь всю жизнь. Теперь понятно в кого она такой красавицей уродилась, — рассмеялся Слава, очаровывая маму еще сильнее.
Мама щебетала со Славой остаток дня. Я сидела на кухне и диву давалась, как легко они нашли общий язык и распланировали мою жизнь.
— Я очень люблю вашу Арину и хочу на ней жениться, — произнес Слава ключевую фразу, после которой автоматически перешел в разряд «любимого будущего зятя». — Планировал познакомить ее со своей семьей, но Ариночка все откладывает.
— Ариш, ну ты чего? — мама с укором покачала головой и налила моему парню очередную чашку чая. — Съезди, познакомься, разве я запрещаю. Я так понимаю, у вас только отчим? — она перевела взгляд на «жениха».
— Да, но Виктор очень хороший. В будущем я обязательно вас познакомлю, но вначале хочу представить ему свою Аришку.
Мне не нравилась затея встречи с родственником. Что я диковинка какая, чтобы меня всем демонстрировать? К тому же я еще не сказала «да». Я даже не была уверена в собственных чувствах. А без них выходить замуж вообще смысла не видела.
Как назло осенний семестр быстро закончился, и курс ушел на новогодние каникулы.
— Мне нужно готовиться к экзаменам, — упорствовала я, но никакие отговорки на маму не действовали.
Они со Славой словно сговорились, и каждый день уговаривали меня поехать в гости. Отчим Вячеслава жил в Подмосковье в двадцати километрах от МКАД. Отличное место в стороне от шумных дорог, чтобы провести выходные.
— Съезди, если все так просят. Не понравится, позвонишь, я быстро брата снаряжу. Домой привезет в лучшем виде. К тому же это отличная возможность понять, что задумал женишок. На твоем месте я бы поехала, — заключила Юлька.
И я согласилась. Собственно, а что я теряю. Два дня пролетят незаметно, зато пойму, всерьез ли Слава задумал на мне жениться или преследует какую-то цель.
Глава 2. Арина
— Умница, дочка! — похвалила мама и вызвалась помочь упаковать чемодан. Как будто на выходные недостаточно небольшой сумки.
— Заеду за тобой в половине десятого, — пообещал Слава и прибыл точно в назначенное время. — В путь, — подмигнул он, убирая мои вещи в багажник.
За ночь метель превратила улицу в снежную сказку. Белые хлопья облепили ветви деревьев, морозный воздух приятно бодрил, чистый снег скрипел под ногами. Я радовалась как ребенок, когда Слава недовольно проворчал:
— Весь город засыпало, а дорожным службам дела нет. Еле к тебе добрался. Хорошо, если за пару часов доедем, а там можем и до обеда на дороге зависнуть.
Хорошо хоть не успела признаться, что зима мое самое любимое время года. Подружки фанатели от лета или весны, а я с ума сходила от неземной холодной красоты декабря. Когда снег еще самый чистый, ожидания нового года самые радужные и оттого настроение прекрасное.
— Расскажи мне о своем отчиме, — попросила я. Мы не говорили со Славой о его семье кроме того единственного случая. — Какой он?
Я не хотела признаваться, но до ужаса боялась предстоящей встречи.
— Обычный, — Слава пожал плечами. — Много работает, мало отдыхает. Порой резок в выражениях, но, если случилось что-то серьезное, обязательно будет на твоей стороне.
— А у него есть свои дети?
— До моей матери Виктор был женат, но в той семье у него тоже не было детей. Ты не переживай, все будет хорошо, — подбодрил меня Слава. — Виктор любит рубить сгоряча, но я не дам тебя в обиду.
