– Ты совершенно прав, Рырд, – согласился Трырд. – Хрардар изготавливается из стали. А лучшие хрардары, как этот, созданы из Звёздного Металла, извлечённого искусными кузнецами из упавших звёзд! Звёздный Металл необычайно прочен и лучше любой иной стали держит зачарование. Но из дерева делается другое оружие. Например, стрелы для битвы с врагами или для охоты на бизонов.
Мгновение Рырд размышлял, после чего вновь застрекотал, на этот раз оглядывая лес с изрядной настороженностью.
– Нет, всех бизонов стрелами не перебьют, – успокоил его могучий оркский воин. – Так что сжигать лес не нужно. Мы с тобой охотимся на диких бизонов, их в степях очень много. Но есть ещё стада, которые находятся под защитой кланов, таких тоже немало. Рода и семьи сопровождают их по степи и следят за популяцией. Бизоны – это основная пища Орков, и все заинтересованы в том, чтобы их всегда было вдоволь.
Рырд пришёл к выводу, что это весьма правильная постановка вопроса, поэтому теперь он спокоен и может отправляться на поединок с ураганом. Он посмотрел на Трырда и вопросительно щёлкнул.
– Нет, я останусь здесь, – закованный в мощный доспех могучий оркский воин извлёк из седельной сумки мерцающий чёрным огнём хрардар и легко спрыгнул с огромного дракона. – Искупаюсь пока и посплю немного. Там, на такой высоте, наверняка слишком холодно, да и баланс у тебя без меня будет лучше. Кто знает, какую силу имеют ураганы Доргалинда! Может, снять с тебя сёдла?
Дракон коротко застрекотал, сообщая, что сёдла ему не помеха, и вообще, он никогда не страшится доброй битвы и с удовольствием сразится с любым ураганом, даже с самым мощным в мире. Посему он вернётся сюда после полудня, а если же он не вернётся до вечера, то они с Трырдом встретятся в Звёздном Стане отца драконов. Могучее благородное животное взмыло ввысь, и Трырд поднял ему вслед древний хрардар, напутствуя ратным салютом. Рырд издал в ответ боевое щёлканье и стремительно исчез в небесах.
Оставшись один, Трырд окинул взглядом окружающую местность. От горизонта до горизонта ярким разноцветным ковром распростёрлась цветущая степь, далеко впереди виднелись крохотные силуэты бизоньего стада, высоко в небе парил дикий степной когтекрыл, потревоженный улетающим драконом. Затихшие было кузнечики и крохотные полевые пичуги вновь залились мелодичными трелями, и зеленокожий гигант направился в рощу, дабы подыскать укромное местечко для сна.
Это оказалось не столь просто, как он ожидал. Роща состояла только из Белого Древа, а оно, как известно, весьма крупное, ровное и высокое. Покрытые густой шелковистой листвой мощные ветви начинают расти от середины ствола, и пространство между самыми нижними ветвями и землёй совершенно пусто. А это на пару голов выше, нежели рост оркского воина. Часто в рощах меж деревьев растут различные кусты, но в этой местности сия рощица была единственной на несколько долгих перебегов во все стороны, и потому весь здешний подлесок оказался съеден степной живностью. В изобилии тут росли лишь травы и соцветия, и чтобы укрыться среди них, требовалось отыскать хотя бы какую-нибудь впадинку. Зато сама роща была прекрасна: белая, словно снег, залитая ярким солнцем и усеянная распустившимися цветами.
Побродив по ней полчаса, Трырд вернулся на опушку, отыскал-таки посреди цветочных зарослей небольшую ложбинку и принялся снимать с себя доспехи. Пропитанная древней боевой магией броня одевалась легко, быстро схватываясь с другими частями доспеха, а вот сниматься весьма не любила. Пришлось провозиться почти четверть часа, ибо в одиночку разоблачаться являлось далеко не самой простой задачей. Закончив, наконец, сие нелёгкое дело, Трырд разбежался и мощным кувырком отправил своё могучее тело в воздух над озером. Настоящий оркский воин достаточно силён для того, чтобы, будучи облачённым в полный доспех, подпрыгнуть на высоту собственного роста. Или под покровом ночи взобраться по отвесной стене вражеской крепости, орудуя лишь пальцами рук, намертво вцепляющимся в стыки каменной кладки. А если таковые стыки окажутся слишком узки, то оркский воин, повиснув на пальцах одной руки, другою рукою извлечёт нож и проковыряет стык до достаточной ширины. Без доспехов прыжок получился ещё выше, и Трырд, несколько раз кувыркнувшись в воздухе, выпрямился и пронзил водную гладь, словно стрела.
Вода действительно оказалась тёплой у поверхности и холодной на глубине, и он с удовольствием то нырял как можно ниже, то зависал на самой глади озера. Мелкие рыбёшки, шарахавшиеся от него поначалу, заинтересовались столь странным гостем, совершенно не проявлявшим агрессии, и стайка цветастых крох, объединившись в сверкающее праздничными чешуйками облачко, весело сопровождала его вверх-вниз. Вдоволь накупавшись, Трырд выбрался на узкий песчаный берег, быстро обсох под горячим летним солнцем и осторожно, дабы не помять цветочные стебли, забрался в ложбинку. Убедившись, что не оставил за собою следов, могучий оркский воин поправил растущие вокруг соцветия так, чтобы скрыться среди множества их чашечек, и погрузился в сон.
Во сне он впервые за долгое время не рубился с Людьми, с бешеной яростью выискивая магов, скрывшихся за стальными рядами латников с отравленными флягами в руках. Вместо этого он летел в небесах над Ругодаром, летел сам, будто имел за спиною крылья, хотя таковых не было, и взирал с высоты полёта на восхитительно прекрасную степь, охваченную Порой Цветения. Вдали показались знакомые могучие крепостные стены с мощными башнями, и он узнал Главный Стан своего клана. Трырд летел над раскинувшимся посреди степи градом и видел внизу множество оркских ребятишек, играющих на улицах и упражняющихся на тренировочных площадках. Некоторое время он боялся, что в следующую секунду столь чудесный сон сменится кошмаром, заполненным мёртвыми детскими телами, но сон шёл, его полёт продолжался, и никакой беды не случалось.
Проснулся он от ощущения постороннего присутствия. Кто-то крался среди деревьев неподалёку, то замирая, то осуществляя короткие быстрые перебежки, то замирая вновь. Неизвестный что-то делал, что-то неслышное, потом снова коротко перемещался, останавливаясь, но не прекращал невидимой активности. Похоже, в рощу прокрался враг, и сейчас он ставит среди деревьев смертельные ловушки! Как враги оказались так глубоко внутри Ругодара незамеченными? Однако иных вариантов быть не могло. Ибо если бы ловушки ставил охотник, он бы не таился столь сильно. Перебегать на цыпочках, крадучись, тут не от кого. Орк не станет скрываться от Орков, а диких зверей сейчас в роще нет. Трырд осторожно, дабы не шелохнулся ни единый цветок, поднялся и внимательно осмотрелся.
Враг, как и следовало ожидать, позаботился о том, чтобы его не было видно, и занимался своим тайным делом среди деревьев в глубине рощи. Чтобы его обнаружить, придётся углубиться в лес, а там нет подлеска, хорошая видимость, и подкрасться незамеченным будет сложно. А тут ещё ветерок дует со стороны Трырда, так что заранее унюхать человеческого шпиона не удастся. В том, что это человек, сомнений не было. В нескольких шагах от своей ложбинки Трырд обнаружил следы на примятой траве. Для к*Зирда они были слишком велики, для могучего оркского бойца слишком малы. Значит, это человек крался в рощу, очень стараясь не наследить. И это ему почти удалось. Скорее всего, это маг, укрытый мороком, дабы его не было видно издали.
