Отряд храбрецов достиг Башни Верховного Мага и спешился, обступая ворота. Король разложил гномскую подзорную трубу и поднёс её к глазам, вглядываясь в происходящее. Укрытый мороком Начальника Тайной Полиции Лорд Марден взялся за дверной молоток и настойчиво постучал в ворота. Несколько ударов сердца ничего не происходило, потом юный Синий маг повторил стук ещё более решительно. Ему вновь никто не открыл, и Лорд Марден с силой дернул за дверной молоток, собираясь ударить им с изрядным грохотом. Неожиданно створа ворот Башни поддалась и отворилась на половину ладони.
Храбрецы отхлынули во все стороны, изготавливаясь к бою, и юный Синий маг остался пред воротами один. Он запоздало заозирался, понимая, что не принял боевую позицию, и поспешно отступил, шепча какое-то заклинание. Однако время шло, из Башни никто не появлялся, и Лорд Марден, устав ждать, решительно ворвался внутрь. Лазурные чародеи ринулись следом, распахивая ворота настежь, и Фольтард увидел, как при входе внутрь незримые энергии Башни срывают с них мороки. Кто-то из телохранителей попытался поспешить за магами, но был остановлен одним из вошедших внутрь Лазурных волшебников. Маг что-то сказал телохранителю, и тот устремился к лошадям. Остальные телохранители последовали его примеру, и вскоре все они во весь опор скакали в сторону деревьев, за которыми скрывался Король.
– Ваше Величество! – телохранитель в образе Гнома спешился и склонился в поклоне перед Фольтардом. – Лорд Марден просит вас прибыть в Башню Верховного Мага! Мы нашли её необитаемой! Сосредоточие Башни опорожнено! В эту минуту волшебники обыскивают Башню на случай, если изменник спрятался где-то внутри и пытается усыпить нашу бдительность, дабы ударить в спину!
– Вряд ли, – произнесла боевая чародейка по левую руку от Короля. – Без Башни старик много не навоюет. Он совсем дряхл. Незадолго до гибели дирижабля, когда мы несли службу на крепостной стене, я почувствовала открытие портала в этом направлении. Наиболее вероятно, что это ожила портальная арка Башни Верховного Мага. Он покинул Башню посредством портала!
– Едем немедленно! – велел Фольтард, направляясь к коню. – Я желаю знать, куда направились убийцы моих детей!
К тому моменту, когда Король достиг ворот Башни, его уже встречал Лорд Марден.
– Подлые трусы сбежали, бросив Башню! – негодующе возвестил юный Синий маг. – Я покорил её, дабы облегчить Тайной Полиции следственные действия! Сосредоточие Башни заполнено мною лишь едва, я верну её в любой момент…
– Полноте, Лорд Марден! – Фольтард жестом остановил его монолог. – Башня отныне принадлежит вам вместе с постом Верховного Мага Галтании! Королевский указ об этом будет объявлен населению завтра же! Вам удалось выяснить, куда сбежали изменники и детоубийцы? В подгорное царство напыщенных коротышек? Или сразу в Эльсириолл?
– Я испытывал те же подозрения! – заявил юный Синий маг. – И потому сразу же поспешил слиться с магическими потоками и изучить отпечаток портала, который сия арка зажигала самым последним! Но… – Он нахмурился. – Это ерунда какая-то… Портал был открыт фактически в никуда!
– То есть как? – не понял Король.
– Ну… – пожал плечами Лорд Марден, – вот как-то так… – сделал приглашающий жест в сторону волшебного подъёмника: – Прошу вас, Ваше Величество!
Они вошли в роскошную кабину, и юный Синий маг воззрился на схему этажей Башни, инкрустированную на стене магическими кристаллами. Он указал пальцем на самый верхний из кристаллов, тот засиял, и подъёмник устремился вверх.
– Портал был открыт довольно давно, – принялся объяснять Лорд Марден. – Наверняка это именно его я почувствовал, когда находился в Астрологической Башне Дворца. Всё это время портал поддерживался за счет энергии Сосредоточия Башни. Старый изменник был слишком дряхл и понял, что ему просто не хватит сил питать портал самому. Поэтому он сделал так, чтобы портал черпал магическую энергию из Сосредоточия.
– Зачем ему был нужен столь длительный портал? – Король окинул взглядом кабину подъёмника. – Он доставлял сюда своих сторонников?
Фольтарду доводилось быть в этой Башне всего однажды, весьма давно, но окружающую роскошь Король запомнил. Башни суть волшебные строения, время не властно над ними. Башни не ветшают и не изнашиваются. Всё, что установлено внутри неё, столь же вечно, как она сама. Поэтому внутренние перестановки, кои осуществляет хозяин Башни, вызваны вкусовыми предпочтениями, но не устареванием тех или иных предметов. Этой кабине, насколько он помнил рассказ предыдущего владельца, тогда ещё вполне дееспособного, более пяти тысяч лет. Она сохранилась идеально. Помимо идеальности, она ещё и невероятно богата, ибо целиком изготовлена из кости вакрийского кашалота, материала, невероятно редкого и потому дорогого во все эпохи, и тем более сейчас. Всё внутреннее убранство этой Башни баснословно дорого под стать сей кабине, ибо устанавливалось во времена процветания не то Галтании, не то лично мага, владевшего ею тогда. Что-то там, кажется, было опять-таки связано с легендами о Чёрных Рыцарях. Фольтард был холоден к мистическим суевериям, и потому байки о безмерно могучих и столь же безмерно древних волшебниках в его памяти не отложились.
– Не знаю, – пожал плечами Лорд Марден. – Может, и так. Сейчас здесь никого нет. Башню покинули порталом, который, как я уже сказал, ведет в никуда. Точнее, он обрывается где-то в пустоте, не доходя ни до какой арки.
– Изменники могли провесить портал в некое место, сокрытое от посторонних глаз! – заявил галтанийский монарх. – Там их ждали сообщники и карета!
– Это было бы вполне возможно, – согласился юный Синий маг. Подъёмник достиг своей предельной высоты и распахнул двери. – Но я не чувствую там нигде земной тверди. – Он направился к выходу из кабины. – Я могу попытаться провесить портал точно по следам предыдущего, но не отважусь в него заходить! И никому не советую.
Они покинули подъёмник и принялись подниматься по винтовой лестнице, ведущей на самые верхние этажи Башни, кои являются слишком узкими для того, чтобы тратить место на шахту подъёмника.
– Я попросил двоих Лазурных магов, много более опытных в военном деле, нежели я, – продолжал объяснять Лорд Марден, – дабы они изучили мои расчёты. Посмотрим, что скажут сии чародеи. Пока же могу точно утверждать лишь одно: изменники, включая Герцогиню, покинули Башню этим порталом.
– Во благо Галтании, – заявил Фольтард, – мы должны выяснить, куда направились изменники, настичь их и предать суду! Мне нужны их показания! Я ткну этими показаниями в нос Гномам! Они перешли последнюю черту!
Король в сопровождении Лорда Мардена вышел на обзорную площадку Башни Верховного Мага и увидел двух Лазурных волшебников, стоящих подле спящей портальной арки и негромко обсуждающих что-то меж собой. Вместо магического свечения портала в арочном пространстве висела развёрнутая карта Галтании, весьма обширных размеров, закреплённая краями на арочном ободе. Увидев Короля, оба склонили головы в поклоне магов.
– Удалось ли вам, милорды, отыскать место, где скрылись изменники? – вопросил Фольтард, приближаясь к карте.
