Арка некромантов тускло озарилась едва заметным синим свечением, едва теплящимся в глубине колдовского металла, и Трырд понял, что Альтемар начал читать заклинание портала. Сейчас Синий маг сплетёт его полностью и на финальном ударе сердца распечатает Узилище с Душой Демона. Громадный импульс волшебной энергии на краткий миг увеличит его силы многократно, и портал через половину Парна будет провешен. Обычно сие зрелище Трырд наблюдал, стоя возле стартовой портальной арки. Но и сегодняшнее действо для него не в новинку. Он отдал Небесной Тысяче двадцать лет, удивить его чем-либо совсем непросто. Впрочем, он отдаст ей и всю оставшуюся жизнь без остатка. И без колебаний. Ибо иного смысла в его существовании не осталось с тех пор, как клан Острого Клыка возложил на погребальный костер сто восемьдесят тысяч своих детей и женщин.
Арка ожидаемо полыхнула ярким импульсом синей энергии и зажгла клубящееся магией полотно портала. Оттуда появился Верховный Маг Небесной Тысячи, следом стали выходить оркские воины, вооружённые лопатами.
– Некромант? – лаконично поинтересовался Альтемар.
– Ушёл. – Дрырд коротко качнул головой. – Ещё до того, как мы обнаружили арку.
– Навсегда не уйдёт, – на губах эльфийского мага возникла злая улыбка. – У Небесной Тысячи впереди вечность! Найдём. Не сейчас, так позже. Старший Паладин Цо с тобой?
– Сидит на драконе, – Дрырд посторонился, дабы не мешать воинам выходить. Вскоре их явится сюда несколько сотен, ибо большим числом выкапывать мешки с гнилой почвой Некроса сподручнее и быстрее.
– Он захватил золото, которым некромант заплатил работорговцу за рабов? – уточнил Верховный Маг. – Или же работорговец скрылся?
– Работорговца сжёг дракон, – ответил Дрырд. – Все, кто был с ним, умерщвлены. Золото забрали Паладины. Оно у Цо. Забрать? Работорговца и его охрану испепелил мой дракон. Это мой трофей, и я имею на него право. Если он нам нужен.
– Не нужен, – отмахнулся Альтемар. – Мы ни в чём не нуждаемся. Паладинам же золото требуется всегда. Главное, что оно не осталось лежать посреди пустыни. Идём.
Трырд вместе с Верховным Магом направился к дракону, и Альтемар коротко переговорил со Старшим Паладином. Выяснив мелкие подробности, вроде того, какому хану принадлежал работорговец и как выглядел некромант, эльфийский волшебник извлёк из своей чародейской сумы пару магических артефактов, испускающих изнутри мягкое синее сияние, и вручил их Старшему Паладину.
– Орден вновь достойно исполнил свой священный долг! – торжественно заявил Эльф. – Мужество светлых Паладинов достойно награды! Передай сии Узилища Магистру Чу, Старший Паладин Цо! В каждом из них сокрыта Пыльная Буря. Длительность Бурь невелика, не более ста ударов сердца. Иначе размеры Узилищ были бы огромными. Однако же в решающий миг таковой Бури хватит, чтобы дать отряду Паладинов возможность уйти от столкновения с многочисленным врагом или избежать обнаружения.
Цо с великим почтением принял Узилища, убрал их в подсумок и отсалютовал своим боевым жезлом:
– Смерть некромантии!
– Смерть некромантии, – согласился Альтемар и перевёл взгляд на Трырда: – Пора вернуть отряду Цо своего командира. Если ты и твой дракон не против, я полечу с вами. Исцелю раненых Паладинов, пока могучие Орки разбираются с гнилью Некроса. Здесь от меня мало толка. Возраст уже не тот.
Указав своему дракону на Верховного Мага, Трырд издал короткое вопросительное щёлканье. У дракона по случаю недавнего боя было превосходное настроение, и он не высказал недовольство появлением дополнительного седока. Трырд убедился, что эльфийский Синий чародей и Старший Паладин надёжно разместились на драконе, и поднял благородное животное в небеса. Дракон полетел к отряду светлых Паладинов, и могучий оркский воин посмотрел вниз, на удаляющуюся стальную комнату Детей Некроса. Остальные драконы уже обнаружили сокрытый под песчаной толщей круг мешков с пропитанной некромантией гнилой почвой мёртвого материка и теперь неторопливо летали вдоль него. Защищённые амулетами Истинной Чистоты Орки раскапывали песок, вытаскивали мешки и относили к арке врат. Оставлять эту гадость тут нельзя, ибо некромантии нет места на цветущем материке, пусть даже конкретно эта его часть является безжизненной пустыней. Она безжизненна, но не мертва.
Следующие два часа Альтемар исцелял раненых Паладинов, чем привёл всех в неописуемый трепет. Дракону Трырда надоело лежать на песке, он пожелал предаться радости полёта, и Трырд летал вместе с ним, заодно ведя наблюдение за пустыней. Это место находится весьма далеко от ближайшего оазиса, до него почти сто долгих перебегов. В любую сторону отсюда как минимум на сутки пути встретить кого-либо невозможно. Но, в отличие от столь безжизненных захолустий Ратхаш, в её оазисах сейчас царит жесточайшее перенаселение. К*Зирды расплодились столь необычайно, что утратили всякий страх и вот уже второе лето пытаются грабить прибрежные земли Ругодара, переправляясь по малой воде огромным числом. Бесстрашные Дети Рыгдарда Кровавого всякий раз дают им достойный отпор, после чего переправляются следом и устраивают несколько весьма кровавых битв во имя мести.
В другие времена такого хватало надолго. Но сейчас количество змеиных языков столь огромно, что уже через полгода из пустыни приходят новые враги, и число их меньше не становится. Всё чаще шаманы и старцы говорят о том, что приближается великая война. Но сами Дети Пустыни ничего не говорят об этом. Паладины утверждают, что сейчас великая война никак невозможна, ибо для такого к*Зирды должны объединиться воедино, потому что даже два великих хана никогда не договорятся друг с другом. Каждый попытается предать другого и всячески его подставить, едва лишь возникнет удобная возможность. Ныне же в пустыне свыше сотни великих ханов, и не менее половины из них действительно можно назвать великими, если счесть и сравнить подвластные им ресурсы.
Выходит, что великая война состоится через какое-то количество лет. Ему, Трырду, совсем скоро исполнится сорок два. Не хотелось бы дождаться столь славных битв в тот миг, когда тела коснётся немощь… Он невольно усмехнулся, глядя на расцветающий в небесах сигнальный тотем. Старый Альтемар взывает к нему. Могущественному Эльфу уже четыреста сколько… кажется, четыреста двадцать. Но он, подобно всем Эльфам преклонных лет, выглядит на сорок с небольшим. Глядя на него сложно поверить, что «возраст уже не тот». Старческая немощь касается Эльфов в тот миг, когда Рыгдард Кровавый решает призвать их в свой Звёздный Стан. Если Эльф постарел, значит, через месяц он покинет этот мир. Так что до великой войны Альтемар точно доживет. Не говоря уже об Эленаре. Хотелось бы пойти в битву бок о бок со старым другом, дабы было кому узреть Последний Подвиг Трырда. Более оценить славную гибель одинокого ветерана некому. Малышка Илнра, возможно, будет гордиться им, когда вырастет. Надо будет попросить его, чтобы навещал её иногда. Трырд направил дракона на снижение и устремился к Верховному Магу.
– Все раненые исцелены. – Альтемар стоял перед Цо, за которым выстроились Паладины, и весь отряд снизу вверх пожирал глазами эльфийского чародея. – Вы можете возвращаться в Цитадель. Передай Магистру Чу, что позже я воззову к нему. Пусть приготовит список самого необходимого, в чём нуждается Орден. Посмотрим, что из этого я сумею раздобыть. Отправляйтесь, храбрые Паладины! Смерть некромантии!
