Орден не бедствует и всегда печётся о своих воинах. Каждый Паладин, как только перестаёт быть послушником, получает полный комплект доспехов, изготовленных из настоящего металла Людей! Причём собственными мастерами, ибо Орден взрастил таковых тысячи лет назад, и с тех пор они передают своё умение по наследству. А Старшие Паладины облачены в доспехи из самой прочной стали, которую только можно купить в человеческих Королевствах! Доспехам Паладинов не страшны сабельные удары, а также стрелы, падающие на излёте или бьющие вскользь. Опасаться необходимо только прямых колющих попаданий, но это много проще, нежели бояться пропустить любой удар. Кроме того, Паладины искусны в обращении с оружием Детей Пустыни, ибо практикуются в этом ежедневно.
Но самое главное – это отменный боевой дух Паладинов! Сломить его нелегко! Ибо он подкреплён тяжёлыми боевыми жезлами Ордена! Цо принялся испускать густые цепочки Боевых Пульсаров, посылая их в самую гущу вражеского тумена, и пустыня наполнилась грохотом взрывов, кровавыми брызгами и предсмертными воплями. Умертвив не менее сотни врагов, Старший Паладин вновь пустил коня вскачь, преследуя сильно удалившихся солдат работорговца, и далее пришлось испускать заклятья прямо на скаку, демонстрируя отменное умение владеть тяжёлым жезлом. Глуповатые враги запоздало поняли, что их преследует всего один Паладин, и попытались развернуться, дабы прорваться в пустыню через него. Пришлось срочно отступать, но даже так Цо исхитрялся разить врагов, ибо сидел на скакуне один и имел большую скорость, нежели у солдат работорговца.
Потеряв ещё сотню воинов, работорговец отправил свою половину тумена на прорыв, жертвуя второй половиной, которой повелел сражаться с Паладинами. Дабы не упустить приспешника Некромосов и его золото, пришлось разделить отряд. Большую его часть Старший Паладин оставил сражаться, меньшую повёл за собой в погоню. Паладины отважно вступили в рукопашную, но таково предназначение истинного Паладина! Сражаться со злом!
Вскоре работорговец понял, что одинокий Паладин, повелевающий боевым жезлом ужасной силы, скачет быстрее, нежели его телохранители. Работорговец бросил всех своих солдат задержать его и попытался скрыться с сотней телохранителей, коих оставил на конях по одному. Цо был вынужден также бросить в рукопашную всех, кто у него остался, и продолжить преследование в одиночку. Он бы достойно справился с этим вызовом, но тут в небесах раздалось разъярённое громогласное щёлканье, от которого зазвенело в ушах, и спикировавший сверху дракон залил исполинской Струёй Огня всех трусливо убегающих врагов сразу. Скакун Старшего Паладина в ужасе встал колом у границы образовавшегося на их месте озера огня и отказался лезть в бушующее пламя.
Осуждать коня Цо не стал. Он терпеливо дождался, когда огонь спадёт, спешился и лично добрался до обугленного трупа работорговца. Все кошели с золотом оказались при нём, и Старший Паладин перегрузил трофеи в свои подсумки. Кошели немного обгорели, и золотые монеты кое-где расплавились, слипшись в золотой ком, но это не столь важно. Умельцы Ордена расплавят золото и отольют из него новые монеты по всем правилам изготовления таковых, принятых у Людей. И никаких фальшивок! Орден – организация хоть и весьма тайная, но репутацией своей дорожит изрядно! Ибо так записано в Священном Каноне, оставленном светлым Паладинам Посланниками Великих Богов.
Вернувшись к месту событий, Цо застал сражение оконченным. Его отряд потерял половину воинов убитыми и ранеными, но победа была одержана. Золото приспешников Некроса захвачено, рабские врата разоблачены! Пока Паладины, обуреваемые великой гордостью, вытаскивали с поля боя раненых и убитых, рядом с Цо приземлился дракон, и с его могучей шеи спрыгнул громадный Орк, закованный в древний доспех, отливающий на ярком солнце чернильно-чёрными боевыми чарами.
– Трырд Стремительный Выпад! – Старший Паладин торжественно отсалютовал командиру отряда своим жезлом. – Орден Паладинов приветствует тебя в песках великой Ратхаш! Смерть некромантии!
– Смерть некромантии! – отсалютовал клыкастый гигант. – Цо! Зачем ты устроил такую резню?! Ты разделил силы, и твои воины понесли большие потери. Мы подоспели вовремя, иначе их осталось бы ещё меньше!
– Нельзя было позволить приспешнику некроманта уйти и увезти с собой золото! – гордо ответствовал Старший Паладин. – И мы не позволили ему скрыться! Это была великая битва! Паладины стояли насмерть, как подобает великим воинам!
– Сражались вы храбро, не спорю, – согласился могучий Орк. – Но бойцов можно было и поберечь.
– Пасть в битве со злом – великая честь! – ещё более гордо заявил Цо и спокойным тоном добавил: – Если Паладины будут бояться сражений, их станет слишком много. Качество личного состава упадёт. Поэтому мы сражаемся без зелья хфат-хут. Так Орден выявляет лучших и отсеивает слабых. Паладины одурманивают себя, только когда враги нападают на Цитадель или на Убежища Ордена.
– Что-то в этом есть, – Орк не стал продолжать дискуссию и спросил: – Где врата Детей Некроса, храбрый Старший Паладин?
– Они неподалёку! – Цо достал карту и показал её могучему оркскому командиру: – Смотри же, доблестный Трырд Стремительный Выпад! Мы находимся вот здесь! Вот эти отметки суть места, где некроманты забирали рабов сорок раз подряд за три лета. Всякий раз, когда нам удавалось выследить Зомби-работорговцев, мы с великой осторожностью тайно крались за ними, и когда некроманты являлись к своим приспешникам посредством портала, мы ставили на карте отметку! Когда в одном месте скапливалось несколько отметок, мы нападали на очередного работорговца и храбро сражались с его охраной, позволяя приспешнику Некромосов бежать! Дабы сохранить свою тайну, некроманты более не открывали портал на старом месте и переносили его в новое!
– Понимаю, – кивнул оркский военачальник. – Если вынудить Некромосов открывать порталы в разных точках, то в какой-то момент станет понятно, откуда именно они открываются. Магический ранец, который зажигает Детям Некроса порталы, не в силах протянуться далее половины долгого перебега. И обладающий им некромант всегда находится подле рабских врат. То есть, наложив известный радиус действия портала на карту с отметками его выходных точек, можно приблизительно определить район, в котором находится точка входа. И сейчас она… – клыкастый гигант на миг задумался и ткнул в карту огромным пальцем: – Где-то здесь!
– На два феракха левее, непобедимый Трырд Стремительный Выпад! – гордо поправил его к*Зирд. – Но для дракона это неважно! С воздуха он быстро узрит рабские врата! За минувшие три лета мы множество раз вынуждали приспешников Некроса менять точку выхода из портала, и накапливающиеся на карте отметки со временем образовали дугу из точек! Для надёжного определения места входа мы нуждались в последней проверке, которая должна была состояться вдали от всех прочих точек. Частыми атаками на караваны работорговцев мы вынудили их уйти далеко от прежних мест выхода, сюда, в другую сторону! Множество Паладинов пали в тех схватках, но теперь я могу с точностью сказать, что вход в портал находится тут! – Старший Паладин ногтем очертил на карте небольшой круг. – А рядом со входом в портал находятся и сами рабские врата, ведущие в обитель некромантии!
