– Нам следует поспешить. Совсем скоро все проснутся. – Она крепко обняла Белоснежку. – Береги себя. Я вернусь как можно скорее.
– И ты себя, мой друг, – ответила ей принцесса, и затем повернулась к Генри.
Белоснежка не знала, как ей с ним попрощаться. Обнять? Пожать руку? Нет, не то. Что ей сказать юноше, который защищал её и постепенно стал человеком, которому она была готова доверить все свои чаяния и страхи? Осознание того, что он вот-вот её покинет, приносило девушке сердечную боль, подобной которой она никогда раньше не испытывала.
– Будь осторожен, – сказала Белоснежка.
– Ты тоже, – ответил он ей, мягко улыбнувшись. – Я хочу, чтобы ты взяла кое-то. – Генри положил в её руку что-то холодное. Девушка раскрыла ладонь. Это был его карманный нож. Она пробежала пальцами по выгравированным на его рукоятке инициалам брата Генри. – Он поможет тебе защитить себя, пока меня не будет рядом.
– Нет, – принцесса попыталась вложить нож обратно в руки юноши. – Я не могу его принять. Нельзя, чтобы ты остался безоружен!
Генри покачал головой:
– А мне и не нужно никакое оружие. Я знаю, что ты придёшь и приглядишь за тем, чтобы со мной всё было хорошо. – Он прикоснулся к волосам принцессы, и она почувствовала, как её щёки заалели. – Ты добрая и умная, Белоснежка. Ты одна из тех людей, которыми я восхищаюсь. Под твоей защитой я чувствую себя в безопасности.
Белоснежка убрала нож в карман своей юбки.
– А я – под твоей. Не мог бы ты приглядеть в таком случае за этим? – принцесса достала из кармана ожерелье и вложила его в руку юноши. – Мы обменяемся обратно, когда всё закончится.
Генри прибрал ожерелье в карман своего кожаного жилета.
– Я буду беречь его как зеницу ока. До встречи, – он поднёс её руку к своим губам и поцеловал.
Белоснежка зарделась:
– До встречи.
Она проследила взглядом за тем, как Анна и Генри скрылись за деревьями, думая о том, что будет считать минуты до этого события.
Ингрид
Наконец-то ситуация начала складываться в её пользу.
Король Георг был заточён в подземелье недалеко от скелета человека, который кончил гораздо хуже, чем он. Женщина не помнила даже того, кем был этот несчастный, но Георга она узнала в ту же секунду, когда увидела. Даже после всех этих лет его голубые глаза смотрели на неё так же дерзко.
– Кто ты? – спросил он.
Ингрид заклохтала, голос, доносившийся из её груди, совершенно не походил на тот, который принадлежал ей до оборотного заклинания:
– А ты как думаешь, дорогой Георг? Это я, твоя жена.
– Моя жена умерла от рук твоей королевы, когда Белоснежка была ещё совсем малышкой! – прогремел мужчина.
Ингрид вцепилась в решётки его темницы, и они издали дребезжащий звук.
– А твоя новая жена стоит здесь, прямо перед тобой, скрытая под чужой личиной.
– Тёмная магия! – Он ткнул дрожащим пальцем в её направлении. – Ты ведьма!
– Да, это ты уже должен был усвоить, – ответила Ингрид, вновь рассмеявшись ему в лицо. – Скучал по мне?
– Тебе не выиграть в этой битве, Ингрид, – пригрозил ей Георг. – Моя дочь убьёт тебя.
– Что ж, пусть попытается. – С этими словами, круто развернувшись, королева вышла, оставив мужчину гнить в темнице.
К тому моменту, когда она дошла до своих покоев, зеркало уже пробудилось, готовое сообщить ей новость:
– Белоснежку не видно, но принц на свету, в твоём замке он, здесь, у меня на виду, – поведал волшебный предмет и показал Ингрид, как принц проник во дворец через одну из дверей, ему помогала та же девчонка, которую она видела рядом с Белоснежкой только вчера. Королева проследила за тем, как девушка опустила капюшон. В то же мгновение она её узнала. Это была дочь её портнихи. И она, и её мать заплатят за своё вероломство. Но это будет позже.
Выходит, коварная девчонка отправила мальчишку вперёд себя. Ингрид посмотрела на яблоко, которое всё ещё было при ней. Возможно, в конечном итоге ей не придётся использовать его на Белоснежке. Принц даже не почувствует приближения погибели. Наконец-то она сможет добраться до него, расправляясь с союзниками Белоснежки по очереди. Это лишь побудит девчонку поскорее добраться до замка, где её ждёт неминуемая гибель.
«Вместо девки, с которой ты хочешь сравниться, соверши ход конём – отрави её принца», – прозвучал голос в голове королевы, или, возможно, с ней говорило зеркало. Она больше не могла знать наверняка.
Перед Ингрид вновь возник туманный образ Кэтрин. Он грозно взирал на неё, отчего королеве стало не по себе. В этот день не проходило и минуты без того, чтобы пред ней не предстала её покойная сестра. Она сходит с ума, не так ли? И виной тому Белоснежка.
Ингрид проследила за тем, как мальчишка спустился в кухню вниз по ступеням. Ускользнув обратно вверх по лестнице, дочь портнихи скрылась из виду. Возможно, она направилась обратно за Белоснежкой, а это означало, что принц остался один. Трудно было представить более удачное стечение обстоятельств.
– Конец близок, и солнце стремится к зениту, – изрекло зеркало, – выбирай или умрёшь, а я буду разбито.
Как бы не так!
У неё был план получше. Королева переплела пальцы рук и злорадно улыбнулась:
– Думаю, пришло время мне встретиться с принцем Белоснежки.
Белоснежка
Что-то пошло не по плану.
Солнце сейчас было высоко в зените, а Анна всё ещё не вернулась. Среди людей нарастало чувство беспокойства, которое не обошло и Белоснежку.
Анну поймали, когда она тайком проводила Генри внутрь замка? Подруга была в опасности? А Генри? Белоснежке было невыносимо думать о том, что они оба в когтях у королевы.
– Я считаю, нам пора выдвигаться к замку, – заявил Ворчун.
– Но Анна ещё не вернулась, – напомнила ему Белоснежка. В лесу стояла такая тишина, что девушка могла слышать разговоры путников, проходивших недалеко от них. Всякий раз, когда до неё доносился чей-нибудь голос, она думала, что это была Анна.
Внезапно принцессу охватило сильное желание поспешить во дворец и увидеть всё самой, но это было глупо. Ступив на территорию замка, она бы выдала себя в ту же минуту. Ей следовало ждать здесь и сохранять надежду на то, что подруга вернётся за ней.
– В этом месте становится слишком шумно, здесь нам оставаться нельзя, – сказал принцессе Ворчун. – Пришло время разделиться, чтобы отправиться в деревню, не вызывая подозрений.
Это звучало разумно. Но где была Анна? Белоснежка услышала какое-то шевеление в кустах, они с Ворчуном обернулись. Несколько мужчин подошли к источнику звука поближе, держа наготове своё оружие. Из-за деревьев резко вынырнула юная портниха. Девушка пыталась отдышаться.
