– Да, я помню, – произнесла женщина с младенцем на руках, укачивая своё дитя, чтобы оно перестало плакать. Гром всё ещё гремел, а её голос был мягким, поэтому Белоснежке пришлось напрячь слух, чтобы расслышать слова крестьянки. – Королева Кэтрин всегда была рада своим подданным. Она находила доброе слово для каждого. Я помню, как она подарила мне цветок, когда я была ребёнком. Она была очень доброй.
– Да, была, – выражение лица Белоснежки смягчилось. – Чего нельзя сказать о нынешней королеве. Высосав из нашей страны все богатства, она пустила их на ветер, разрушая тем временем наши отношения с соседними государствами. Во имя спасения нашего королевства её правлению должен быть положен конец.
– И как же ты собираешься это сделать? – спросил Курт, которого её искренность не впечатлила. – Ты всего-навсего девушка, что ты можешь одна против её власти?
– Возможно, я и была одна, но теперь у меня есть друзья, и это всё меняет. Прямо сейчас, пока мы тут с вами говорим, Ворчун и остальные направляются к замку, – сказала Белоснежка. – Мы планируем одолеть стражу, чтобы я смогла попасть внутрь дворца и добраться до королевы. Возможно, нас не так много, но на нашей стороне правда. Мы сделаем всё, что потребуется, чтобы власть перешла в достойные руки. – Её слова заставили Фрица задуматься, он взглянул на остальных, ожидая услышать их мнение.
– Это в любом случае неважно, – заявил Курт. – Благодаря королеве каждый встречный будет видеть у тебя на лбу сумму награды, которую она выставила за твою поимку. Тебе не уйти далеко.
Сердце девушки упало. Вне всякого сомнения, из-за указа королевы выполнить задачу будет даже сложнее, чем они изначально рассчитывали. Теперь каждый будет стремиться её поймать. Как она планировала добраться до деревни, оставшись незамеченной?
– Никому не удастся пробраться в замок, – сказал ещё кто-то из крестьян. – Это невозможно.
– Вы забываете, что дворец был моим домом... когда-то, – возразила Белоснежка. – Я знаю его секреты. Я могу проникнуть туда, оставшись незамеченной... Если вы дадите мне шанс. Если вы решите сражаться на моей стороне, я этого не забуду. Обещаю, если вы согласитесь, я вас не разочарую.
Курт посмотрел на свою жену.
– Позволь ей попытаться спасти нас, Курт, – сказала ему женщина. – Она наше будущее.
«Наше будущее» – её слова заставили Белоснежку улыбнуться. Маме бы понравился настрой этой женщины. Воодушевившись, она продолжила:
– Помогите нам вернуть то, что принадлежит нам по праву. Кто с нами? – поначалу все молчали.
– Я, – сказала Анна и улыбнулась.
Белоснежка засветилась от радости:
– Даже один человек – уже помощь. Спасибо тебе.
– Мы не можем позволить этой королеве продолжать разрушать наши жизни, – обратилась Анна к товарищам.
– Твоя мама не хотела бы, чтобы ты рисковала подобным образом, Анна, – сказал ей один из мужчин.
– Я делаю это для того, чтобы мы смогли выжить, – ответила ему девушка. – Это стоит любого риска. Я знаю, мама бы со мной согласилась.
Фриц вышел вперёд, держа в руке нож Генри, и разрезал им верёвки, связывавшие юношу. Генри тотчас же освободил Белоснежку.
– Я помогу вам, – сказал Фриц, опускаясь перед принцессой на колени.
– Как и я, – присоединился к нему Курт, в свою очередь склонившись перед ней.
Белоснежка рассмеялась сквозь слёзы:
– Прошу вас, встаньте! У нас много работы! Мне не хватит никаких слов, чтобы отблагодарить вас за то, что вы в меня поверили.
Сарай наполнили одобрительные возгласы, что вызвало у девушки ещё больший душевный подъём.
– Мы сразимся вместе с вами, принцесса, – объявил Курт. – Не подведите нас.
– Не подведу, – заверила его Белоснежка.
Ингрид
На протяжении следующих нескольких часов она, словно одержимая, неотрывно наблюдала за зеркалом, ожидая сообщения о поимке Белоснежки, но всё никак его не получала.
– Покажи мне девчонку ещё раз! – крикнула женщина зеркалу своим грубым голосом, который вызывал у неё всё большее отвращение. Но она позаботится о голосе позже, когда разберётся с девчонкой. Сейчас эта проблема гораздо важнее.
– Белоснежка всё спит, но с рассветом проснётся, совсем скоро она до тебя доберётся. – Волшебный предмет показал ей Белоснежку и принца: они спали на сене. Как получилось, что её до сих пор никто не поймал?
– Девчонке не уйти далеко, – вновь сказала Ингрид. – Так горячо обожаемый принцессой народ принесёт мне её голову на блюде!
– Принцесса любима каждым, кто встретится ей на пути, – ответило зеркало. – Если ты хочешь её превзойти, иное оружье возьми для борьбы. – Туман в отражении рассеялся, и королева увидела в нём гномов.
Женщина ахнула:
– Они живы! – крошечные человечки шли друг за другом, взбираясь на холм. Они выглядели грязными и уставшими, но все семеро были целы и невредимы... И, кажется, их сопровождало ещё несколько человек, которые несли в руках кирки и другие орудия. Число их было невелико, но, вне всякого сомнения, оно постепенно росло. – Этому сброду меня не напугать, – объявила Ингрид во всеуслышание, при этом в глубине души она испытывала беспокойство.
– За такую игру и гроша бы не дал, – отметило зеркало. – Твой испуганный взгляд обо всём мне сказал.
Ингрид никак не отреагировала на его слова. Она была всецело погружена в собственные мысли. Гномы спаслись и теперь могли поведать правду всему миру. Как им удалось пережить её грозу? Почему никто не соблазнился предложенной наградой? Обычно денег и колдовских сил, которыми она обладала, было достаточно, чтобы изменить по её желанию всё, что угодно.
– Её слабое место – она не одна, – изрекло зеркало совет. – На друзей её брось колдовство из котла.
Туман рассеялся, и королева вновь увидела Белоснежку. Пускай рядом с девушкой больше не было гномов, но принц продолжал её сопровождать. Присутствие мальчишки становилось всё назойливей. Тут волшебный предмет был прав.
С этим определённо нужно было что-то делать.
Белоснежка
Новые друзья не могли одолжить Белоснежке и Генри лошадей, но у них нашлись фрукты, хлеб и вода, которыми они снабдили молодых людей в дорогу. Курт и Фриц дали слово, что по пути к замку, где они должны встретиться с гномами, привлекут в свои ряды больше людей. С этой целью крестьяне разделились на две группы и планировали останавливаться по дороге в других деревнях, где живут их единомышленники. Белоснежка была благодарна этим людям за то, что они сменили свой гнев на милость, и надеялась, что рост количества восставших крестьян создаст перевес в их пользу. Сейчас численность их войска была невелика, если сравнивать с армией королевы, с которой предстояло сразиться.
