Генри медленно выдохнул.
– Тогда ты останешься здесь, – решил отец. – Я защищу тебя.
Белоснежка мягко дотронулась до его руки:
– Нет, отец. Ты знаешь, что это не поможет. Если королева знает, что я жива, она меня найдёт. Возможно, именно сюда она придёт в первую очередь.
– Пускай приходит! – прогремел отец. – Я готов встретиться с ней лицом к лицу.
Генри и Белоснежка посмотрели на него, и девушка почувствовала, что сейчас они думают об одном и том же: её отец уже немолод, а на стороне королевы тёмная магия. К тому же, если тётя и научила принцессу хотя бы чему-то, так это тому, что она может справиться со своим врагом без мужской помощи. Слишком долго Белоснежка жила в тени Ингрид. Пришёл её черед защитить близких. Она только воссоединилась с отцом и не могла допустить, чтобы королева отняла у неё ещё одного родителя. Это её битва.
– Нам нужно попасть к этому зеркалу, – сказала Белоснежка, в её голосе слышалась решимость.
– Согласен, и сделать это необходимо прежде, чем твоя мачеха найдёт тебя или Георга, – добавил Генри.
Отец Белоснежки начал было возражать, но дочь его перебила:
– Это превосходный шанс остановить её. Если я смогу заполучить зеркало и предложить его королеве в обмен на снятие чар, которые она наложила на тебя, возможно, она согласится навсегда покинуть королевство ...
– Нет, – оборвал её Георг. – Недопустимо, чтобы она просто ушла! Эта женщина слишком опасна. Слишком непредсказуема! Своими действиями она нанесла колоссальный вред и высосала из королевства все ресурсы, – его голос дрогнул. – Око за око. Твоя мать должна быть отомщена, а для этого королеву придётся убить.
– Злом зла не поправишь, – сказала Белоснежка. – Разве не этому вы с мамой меня учили?
Глаза Георга пылали праведным гневом:
– Она убила твою мать! Пыталась убить тебя! Королева – злодейка, и она должна умереть.
«Умереть?» – Белоснежка сомневалась, что способна хладнокровно убить человека, но прямо сейчас она не собиралась спорить с отцом. На счету была каждая секунда.
– Сперва мне нужно добраться до зеркала. Я пригрожу тем, что уничтожу его. Сломаю. Сделаю всё, чтобы избавиться от него.
– Если Ингрид привязана к этому предмету, она не допустит, чтобы ты причинила ему вред, – поддержал её Генри. – Возможно, она спокойно уйдёт, если ты позволишь ей забрать его с собой.
– Спокойно она ни за что не уйдёт, – возразил Георг. – Уж я-то знаю, – он посмотрел на Белоснежку. – Если ты здесь не останешься, снежинка, я никак не смогу тебе помочь победить королеву. Во всяком случае, пока я её узник.
Белоснежка снова взяла его руки в свои:
– Недолго тебе оставаться в заточении. Я разрушу эти чары. Я избавлю страну от королевы и её злодейств и спасу наш народ. Я не позволю ей продолжать вредить тем, кто мне дорог. Обещаю тебе.
Отец заключил лицо Белоснежки в свои ладони, и девушка увидела, что его глаза наполнены слезами.
– Не давай обещаний, если не уверена, что сможешь их выполнить, моя Белоснежка. Не стоит этого делать.
Ингрид
Белоснежка жива.
Зеркало треснуло.
В приступе ярости Ингрид пулей вылетела из своих покоев и стремительно сбежала по дворцовым ступеням на первый этаж, оставшись незамеченной. Сделать это было совсем несложно. Недавно она распустила ещё нескольких слуг, после того как застала их в своём крыле, куда входить им было строго-настрого запрещено. Она не доверяла никому. А теперь ещё и зеркало её предало. Как Белоснежке удалось спастись? Охотник, которого она отправила разделаться с ней, был сыном человека, который много лет назад помог ей отравить мать девчонки. Как принцессе удалось убедить мужчину её отпустить?
В гневе она направилась прямиком в свою обитель, скрытую глубоко в подземелье замка. По правде говоря, в замке было два подземелья: в одно из них стража помещала врагов королевства, которых оставляла там гнить, а другое королева отгородила стеной специально для себя, и попасть в него можно было, только спустившись по лестнице, ведущей из её покоев. В нём было несколько тюремных камер для её личного пользования, а также комната, где Ингрид варила зелья. Поскольку, кроме неё, о существовании этого помещения не знал никто, уборку оно видело редко. Висевшая на стенах паутина и снующие по полу крысы придавали подземелью жуткий антураж. Впрочем, последних она могла использовать для приготовления зелий, когда того требовал рецепт. Самое главное, что об этом помещении известно лишь ей одной.
Ингрид с отвращением швырнула деревянную шкатулку с сердцем в угол:
– Сердце принадлежало свинье! – вырвался из её груди крик, слышать который мог только ворон. Была ли это та птица, которая на протяжении последней недели ежедневно появлялась в её окне, она не знала, но присутствие ворона давало душе королевы некоторое успокоение. Женщине казалось, что это существо также являлось частью мира тёмной магии, по законам которого жила она, и было готово выслушать переживания Ингрид, заменив ей в этом отношении предавшее её зеркало.
Королева окинула взглядом свою лабораторию: несколько свежесваренных зелий бурлили в разных колбах и бутылочках. Все они были бесполезны в борьбе с девчонкой. Так здесь стояли средства, выпив которые жертва теряла память (их Ингрид использовала, чтобы манипулировать людьми), ещё здесь можно было найти эликсиры, призванные сохранить её молодость, – над всеми этими микстурами она работала вместе с зеркалом. Сейчас у неё в распоряжении не было ничего, что могло бы ей помочь избавиться от девчонки. Более того, нельзя было доверить это дело ни зеркалу, ни охотнику, ни кому-либо ещё. Если она хотела, чтобы Белоснежка сгинула навсегда, ей предстояло разобраться с племянницей своими силами.
Но как?
Когда она осматривала своё логово в надежде, что его содержимое подаст ей какую-нибудь идею, её взгляд упал на пыльную книжную полку в углу комнаты. Внимание Ингрид привлекла книга, на корешке которой было ничем не примечательное название «Оборотные зелья». «То, что нужно!» – ей известно местоположение девчонки. Требуется лишь прийти в дом гномов под чужой личиной и избавиться от Белоснежки раз и навсегда. Но маскировка должна быть действительно хорошей, чтобы получилось скрыть красоту, над поддержанием которой она неустанно работает. Само собой, изменения должны быть обратимыми. Но в то же время ей необходимо выглядеть натурально, чтобы не вызвать подозрений.
Сняв книгу с полки, она принялась листать страницы, пока наконец не нашла нужное зелье: «Да» – это отлично подойдёт. Она превратит себя в старую каргу. Эти мелкие человечки, скорее всего, наказали девчонке не открывать дверь незнакомцам. Но, если Белоснежка хотя бы немного пошла характером в мать, она непременно сжалится над пожилой женщиной, стоящей у неё на пороге. Королева быстро пробежала глазами по рецепту. Это было заклинание высокого уровня, и потому оно требовало крайне редких ингредиентов. Обследовав после смерти учителя каждую полку в его лавке, Ингрид забрала с собой всё, что, как она думала, могло ей в будущем пригодиться. Но компоненты, входившие в состав этого конкретного зелья, были настолько редкими, что содержимого каждого из соответствующих пузырьков должно было хватить только на один раз. Ингрид перечитала, что необходимо и для того, чтобы потом снять с себя заклинание: многие из ингредиентов в этом рецепте полностью совпадали с теми, которые требовались для первоначального зелья. Хватит ли ей того, что есть у неё в запасе? Где ей раздобыть ещё праха мумии или эссенции ночной тьмы?
