– Не уходи! Прервать процесс – опасно! Останься здесь, здесь, здесь...
Но Ингрид было всё равно, что говорило зеркало. Ей нужно было к Кэтрин. Приложив усилие, она оторвала руку от стекла, и линия света, соединявшая её и зеркало, потухла. В таком ослабленном состоянии женщина не могла быстро добраться до соседней комнаты, но когда она до неё наконец дошла, то обнаружила там сестру, которая, вся сгорбившись, так горько рыдала, как не рыдала уже много лет с тех пор, как вышла из детского возраста.
– Кэтрин, – попробовала начать она.
Кэтрин повернулась к сестре, её лицо исказила гримаса ярости:
– Ты – ведьма!
Ингрид отшатнулась назад, еле держась на ногах:
– Нет, – произнесла она почти что шёпотом. Сон. Всё, что ей сейчас было нужно, – сон.
– Да, ведьма! – Кэтрин была безутешна. – Георг предупреждал меня. Он сказал, до него дошли слухи о том, чем ты занимаешься в своих покоях, но я не поверила ему. Я сказала, что ты оставила мир чёрной магии, переехав в замок и став моей первой фрейлиной. Я сказала, что ты бы никогда не стала практиковать чёрную магию под одной крышей с твоей спящей племянницей!
– Это не имеет ничего общего с чёрной магией, – попробовала защититься Ингрид, но её голос был не таким убедительным, как обычно. Он прозвучал слабо, что ей совершенно не понравилось. – Это так, баловство, которым я развлекаю себя в свободное время, которого у меня в избытке. Тебе ведь моё присутствие никогда не требуется, когда дело доходит до обсуждения серьёзных вопросов.
– Лгунья! – набросилась на неё Кэтрин, а слезы всё текли по её щекам. Ингрид никогда раньше не видела её в таком гневе. – Не увиливай. Это твои колдовские штучки. Я слышала, что ты проводишь ритуалы, занимаешься тёмными делами, практикуешь управление чужим сознанием, но я не хотела в это верить.
Ингрид закатила глаза:
– Управление сознанием? Я тебя умоляю.
– Георг был прав, – Кэтрин попятилась от сестры. – Твоя душа поражена чёрной магией. То, что ты делала там с этим зеркалом – эти заклинания, странный холодный луч света и чёрный туман... Это было противоестественно. В этом ощущалось злое начало.
– Ты преувеличиваешь, – возразила ей Ингрид. – То, чем я занимаюсь в свободное время, – моё личное дело. Тебя это никогда не касалось! У тебя идеальная жизнь, идеальная семья. Какое право ты имеешь указывать мне, что я могу делать, а что нет?
– Решения, которые ты принимаешь, могут отразиться на Белоснежке! Я не хочу, чтобы она росла рядом с этим зеркалом, – отрезала Кэтрин. – От него необходимо избавиться! Оно затуманивает твою душу тёмными чарами!
– Это зеркало принадлежит мне! – Ингрид пришла в бешенство. Женщина почувствовала у себя во рту вкус железа: она прикусила язык до крови, крошечные капли которой теперь стекали по её подбородку. Кэтрин отошла ещё дальше. – Ты не можешь к нему прикасаться, и уж тем более у тебя нет права от него избавляться! – Это она произнесла уже увереннее, словно брызжа ядом при каждом слове. Её учитель также пытался забрать у неё волшебный предмет, и посмотрите, к чему его это привело. Теперь он зарыт глубоко в земле. – Ты отняла у меня всё. Не только у одной тебя должно быть право любить.
– Любить? – переспросила Кэтрин. – Ингрид, это зеркало. Оно не может тебя любить.
Ингрид собиралась было возразить, но запал тут же покинул её. Она не обязана объясняться.
– Ты мне не указ!
Кэтрин расправила плечи, её лицо приняло суровое выражение:
– По правде говоря, у меня есть полное право тебе указывать. Я твоя королева, и, если я говорю, что и следа зеркала в замке не будет, так тому и быть. Или уйдёшь ты.
– Ты угрожаешь выкинуть меня на улицу? – произнесла Ингрид, не веря своим ушам. Как смеет сестра вести себя подобным образом! Ингрид её вырастила. Она заботилась о ней, как мать. Она отдала своей сестре всё, и ничего не получила взамен. Кэтрин любила свою новую семью сильнее, чем когда-либо Ингрид. И так будет всегда. А теперь, когда у неё наконец установились прочные полноценные взаимоотношения (привязанность зеркала к Ингрид была такой сильной, какую Кэтрин к ней никогда не испытывала), сестра хочет от него избавиться?
Помедлив, Кэтрин наконец ответила:
– Это для твоего собственного блага. – Она взялась за ручку двери. – Я вынуждена сообщить об этом Георгу. Прости. – Сестра крепко захлопнула дверь за собой, и Ингрид упала на пол как подкошенная.
– Вот подлая дрянь! Как ты проглядела? Зато теперь знаешь, что надобно делать.
Закрыв глаза, Ингрид ощутила острую боль в глазницах – предвестницу мигрени. Даже несмотря на то, что ритуал был осуществлён лишь наполовину, она всё равно ощущала слабость. У неё не было сил даже на ответ.
– Время уходит, и есть что терять. Какую судьбу ты желаешь избрать?
«Какую судьбу?» – подумала Ингрид, боясь озвучить своё истинное желание.
Одинокая слеза скатилась по её щеке при мысли о том, что ей предлагало сделать зеркало. Если она хочет продлить жизнь волшебного предмета, Кэтрин придётся умереть. Ингрид так долго этому противилась, но в итоге слова зеркала всё равно оказались верны. Что ей дала Кэтрин? Скромный титул? Да, слишком долго она противилась пророчеству зеркала, дальше так продолжаться не может. Раз Кэтрин готова выставить её вместе с зеркалом вон, необходимо что-то делать. А ведь из них двоих именно Ингрид всегда брала на себя ответственность принимать непростые решения. Она вызволила их из лачуги отца. Она нашла для них кров в доме фермера и проложила им дорогу в королевство. Она вырастила Кэтрин, а теперь сестра собиралась забрать у неё единственную вещь, которая была ей дорога. У Кэтрин было всё, в то время как Ингрид каждая маленькая радость в её жалкой жизни доставалась с большим трудом. Как так получилось, что Кэтрин продолжала вести жизнь, изначально предназначавшуюся для Ингрид?
– Довольно тянуть, пришло время решаться, кому королевой на троне остаться.
– Да, – прошептала Ингрид. У неё в голове уже складывался план. Кэтрин должна освободить трон, и она хорошо знала, что нужно сделать, чтобы это непременно произошло. Возможно, план был с ней всё это время, поскольку в ту же секунду, когда она решила судьбу своей сестры, её душевная боль утихла, а в голове моментально возник список ингредиентов, необходимых для решения проблемы. Чувство вины и грусть, которые поначалу испытывала Ингрид, уступили место гневу. Наконец-то Кэтрин получит то, что она заслужила.
У этого замка может быть только одна королева, а её сестра – не та, кому предназначалась корона.
Ингрид злорадно улыбнулась. Да здравствует новая королева!
Белоснежка
Белоснежка застыла в удивлении:
– Ты нашёл моего отца?
– Да, – во взгляде Генри читалась абсолютная уверенность.
