Когда Мария, потрясенная таким поворотом событий, вошла в зал, она увидела на самом видном месте совершенно удивительный свой портрет, который Арсений написал в тайне от нее. Это был следующий его подарок.
На торжественном открытии выставки, конечно же, собрались все, и по сияющим лицам Таньки, Сергея и даже сотрудников своей мастерской, Мария поняла, что о готовящемся сюрпризе было известно заранее им всем.
Выставка имела просто невероятный успех. На ней, к удивлению Марии и даже самого Арсения, оказались толпы журналистов, телевидение. После одной из съемок и очередного интервью к немного растерянному и смущенному художнику подошел какой-то американец с переводчицей. Они долго о чем-то говорили в стороне от всех.
Потом Мария спросила Арсения, кто это к нему подходил.
— Да, один американский журналист, — отмахнулся Арсений. — Что-то типа очередного интервью…
После выставки Танька поехала домой готовить стол и чуть ли не силой утащила с собой Марию. Арсений остался общаться с посетителями и журналистами и обещал приехать немного позже. Сергей же быстро куда-то исчез.
Когда стол был накрыт, сестры сели перекурить.
— Господи, ну где же наши мужчины? — с волнением произнесла Танька.
— Знаешь, сестричка, мне иногда кажется, что я живу с ангелом, — с внезапной грустью сказала Мария. — Уж слишком он хорош! А вдруг возьмет и улетит? Это же страшно!
— А мне кажется, — сказала в свою очередь сестра, — что я живу с каким-то Суперменом или Бэтменом. И все молюсь: лишь бы его не убили и лишь бы он никого не убил!
— Ни Супермена, ни Бэтмена не убивают, это точно, — заявила Мария уверенно. — И ведь они — о, господи! — они тоже летают…
И тут позвонил Сергей. Он сообщил, что скоро приедет и привезет еще один сюрприз. И почему-то спросил озабоченно, тут ли Арсений.
— Нет, он занят на выставке, будет позже. — Мария была совершенно сбита с толку.
— Очень хорошо, что его еще нет! — заявил Сергей. — Сюрприз не слишком приятный, и ему это видеть совсем не надо. Я тут кое-кого к вам везу! Пожалуйста, оденьтесь и спуститесь во двор.
Сестры растерянно переглянулись.
— Маша, я поняла! Он везет поджигателей! — воскликнула Танька. — Он их искал все это время и теперь наконец нашел! А я… я еще плохо о нем думала…
— Ладно, не кайся! Пошли, мой Эркюль Пуаро!
Сестры вышли на улицу. Скоро они увидели, как по расчищенной от снега дороге движутся друг за другом два черных джипа с включенными фарами. Мария смотрела, как они приближаются, и с напряжением и страхом ждала, кого выведут из этих машин. Конечно же, не самих заказчиков, а каких-то наемников, исполнителей… Она успокаивала себя, всей душой не желая обнаружить в роли преступников кого-либо из знакомых и близких.
Машины остановились. Мария вцепилась в руку Таньки. Из первого джипа вышел Сергей. И каково же было потрясение сестер, когда открылись двери второго джипа, и «спортивная команда» банкира вывела из машины… отнюдь не наемников и не конкурентов! Сначала они без особых церемоний вытолкнули на снег Валентина, а следом за ним… Федора! И потом еще двоих перепуганных молоденьких парней — тех самых рэкетиров, которые полгода назад напали на дороге на Таньку.
К ошарашенным сестрам подошел Сергей.
— Это и есть поджигатели. Мы долго охотились за ними и наконец поймали с поличным — они собирались поджечь коттедж Георгия. Тут-то мы их и взяли. Я не успел сделать подарок к дню рождения Татьяны, но хоть к твоему получилось, Мария. Это они сожгли твой дом.
Сестры стояли молча, глядя на бывших своих возлюбленных и с трудом веря собственным глазам.
У Марии в памяти возникла давно забытая картина — сквозь щель под неплотно закрытой дверью просачивается легкий, белый дымок и, медленно расползаясь, стелется по полу. «Что это? Пожар? Но почему? Откуда? — с легким испугом думала она в тот вечер. — Нет, не может быть, невозможно!»
— Ты играешь с огнем, Валентин, — сказала тогда Мария.
— Огонь — моя стихия, вот я с ним и играю, — ответил он.
Так что же, он еще тогда, заранее, задумал и спланировал свою месть? Все может быть, все возможно!
Валентин и Федор стояли, боясь поднять глаза. Потом вдруг Валентин поглядел на Марию и произнес с ВЫЗОВОМ:
— Я требую дать мне последнее слово!
Сестры переглянулись.
— Пусть говорит, — сказала Мария.
И он заговорил хорошо поставленным голосом, словно обращался не к Марии, а произносил монолог на сцене или речь в суде.
— Единственным мотивом моих действий была ревность. Ты должна это знать, Мари! — произнес Валентин торжественно и мрачно. — Я не прошу прощения! Я действительно мстил тебе! С тех пор, как ты меня бросила, я постоянно следил за тобой. И до того момента, пока ты не приводила в дом мужчин, я выжидал, сохраняя надежду вернуть любимую женщину. Но когда ты оставила ночевать в доме другого мужчину, мое раненое сердце не выдержало. Я всегда любил только тебя и измену простить не мог! И я поджег этот ненавистный теперь мне дом!
После него попросил слова Федор. Он сказал, что тоже мстил бросившей его жене, а также ее сестре, которую всегда ненавидел, считая главной подстрекательницей к разрыву Тани с ним.
— А теперь послушайте, как было на самом деле, — заговорил Сергей. — Твой муженек, Танюша, и не подозревал, что мы еще с лета следили за рэкетирами, напавшими на тебя. Именно поэтому я и отпустил их, чтобы выяснить, кто их нанял и кто за ними стоит. Рэкетиры в итоге и вывели нас на след Федора. Сами они оказались студентами театрального института, которых использовал Федор, посулив им легкую добычу. Он каким-то образом пронюхал о нашем романе и решил тебя проучить. А заодно проверить, как поведет себя твой банкир. Этот слизняк был уверен, что я или вообще не приеду, бросив тебя на произвол судьбы, или с перепуга дам деньги пацанам, а они, естественно, отдадут деньги ему, и он им выдаст из них небольшой гонорар. До последнего момента Федор отпирался, настаивал на своей непричастности к нападению на тебя, а признался во всем только после очной ставки с вымогателями-неудачниками. Теперь мы можем сдать их властям или можем разобраться сами. Решать вам, дорогие сестры! — закончил Сергей.
Сестры обменялись долгими, выразительными взглядами, сжали друг другу руки, и Мария решительно произнесла:
— Отдайте властям! Не стоит марать руки!
— Ваша воля — закон, — сказал Сергей, подал знак своей команде, и двух красавчиков с перекошенными физиономиями поволокли обратно в машину…
Вот так, неожиданно для сестер раскрылись истинные причины произошедших событий…
Спустя еще какое-то время в доме наконец появляется Арсений. Он извинился перед всеми, что слишком задержался на выставке, потом обратился к Марии:
