— Не то слово! Ты просто — Эркюль Пуаро!
— Конечно! — с гордостью покивала Танька, все больше увлекаясь своим расследованием. — Кроме того… ты уж прости, сестричка… Алан, по большому счету, подлец и циник. В общем, ставлю за него семьдесят процентов из ста. Поехали дальше.
— Тамара, — назвала вторую кандидатуру Мария.
— Ну, эта стерва вообще подходит по всем параметрам. Тут и ревность, и месть, и страх. Ты для нее ты — вечный источник опасности. За нее — процентов восемьдесят, не меньше.
— А Кассандра?
— Кассандра… — задумчиво протянула Танька. — Судя по тому, как ты ее описывала, она еще та штучка! Но мне почему-то кажется, что она изобрела бы что-то пооригинальнее… Хотя удары в цель попадают. И мотив у нее тоже есть, но — один: ты отказалась с ней работать. Не знаю, за нее — процентов пятьдесят. Кто следующий?
— Родион, — Мария произнесла имя своего сотрудника и ужаснулась своему собственному предположению.
— Этот отпадает, — сразу успокоила ее сестра. — Он влюблен в тебя. Не стал бы тебе так гадить.
— Мне лично не стал бы, — согласилась Мария. — Но я вот чего боюсь: не мог ли он Сапрыкина подпалить? Это вписывается в его программу…
— В принципе все может быть, — кивнула Танька. — Но что же тогда получается? Поджигатель не один, а несколько?
— Интересная мысль…
— Кто еще остается? — продолжала размышления Танька. — Анонимные конкуренты. Ты их почему-то вообще упускаешь из виду, а они тебя наверняка не упускают. И вполне могут держать под прицелом, выражаясь твоей же терминологией. Им главное — переманить заказчиков, а тут все средства хороши!
— Танька, — вздрогнула вдруг от пришедшей ей в голову мысли Мария. — А вдруг мы так никогда и не узнаем, кто это сделал?
— А я уверена, что узнаем! — не согласилась с ней Танька. — Тот, кто это сделал, сам как-то проявится. Обязательно на чем-то проколется!
— Знаешь, я тут подумала… Наверное, мне не стоило отказываться от участия в работе комиссии. Надо встретиться с Аланом, поглядеть ему в глаза. Как он будет вести себя? Если он причастен к поджогам — я это почувствую, пойму!
— Только для этого? — удивилась Танька. — Стоит ли нервы трепать?!
— Не только, — сказала Мария. — Вообще как-то некрасиво получается. Сергей выбыл из игры в какой-то степени из-за меня, а я — в кусты. Он кучу денег на этом потерял, носится, пытается дела поправить, ты нервничаешь, всякие дикие фантазии накручиваешь… А получается: ведь это вроде как я вас подставила!
— Да ты что, Маша! — закричала Танька. — С ума сошла?
— Совсем наоборот — прояснился темный ум! Завтра же позвоню Степанову и, если еще не поздно, пойду на встречу той комиссии. Надо доводить дела до конца, а не бросать на полдороге!
Танька помолчала, поглядела на сестру и попросила тихо:
— Будь осторожнее, очень тебя прошу.
— Постараюсь, — улыбнулась Мария.
В это время открылась дверь, и появился Сергей. Танька молча смотрела на него. Он подошел к ней, обнял, поцеловал и сказал с чувством:
— Господи, как же я соскучился!
Танька прильнула к нему, он долго не выпускал ее из своих объятий. И Мария, глядя на них, снова убедилась, что слова Сергея — чистейшая правда. А потом сообразила: им просто необходимо сейчас побыть вдвоем, быстро собралась и уехала со спокойным сердцем.
На другой день Мария собрала в кабинете своих сотрудников и открыто им заявила:
— Дорогие мои! Я вас всех люблю и ценю! Но, без всяких обид, предлагаю вам подыскивать работу, потому что я уже не могу платить вам так, как раньше. И если ситуация не изменится в ближайшее время — не смогу платить вообще, потому что сама окажусь банкротом.
Сотрудники мялись, говорили, что готовы терпеть. Поблагодарив их за преданность и терпение, Мария всех отпустила и попросила остаться только Дракулу.
— Даглар, — сказала она. — У меня к тебе особое поручение.
Мария протянула ему пакет документов на свою городскую квартиру, вместе с генеральной доверенностью на продажу. Тот изменился в лице.
— Мария, зачем такая крайняя мера? Я уверен: наши дела скоро наладятся…
— Не спорь, я решила, — остановила его Мария с улыбкой. — Вы же все равно от меня не уйдете! А я буду мучиться совестью… Этих денег хватит, чтобы немножко заткнуть дыры. Где Жить, мне есть. Пропишусь у родителей. Постарайся продать квартиру как можно дороже, как можно быстрее и чтобы никто из посторонних об этом не знал. Все, приступай!
Дракула взял бумаги и покинул кабинет босса с мрачным лицом.
После этого Мария позвонила Степанову.
— Герасим Ильич, — сказала она. — Я все обдумала. Если вы еще заинтересованы в сотрудничестве со мной, я согласна.
Степанов очень обрадовался, что получил наконец ее согласие на участие в дальнейшей борьбе с грозящим всем экологическим преступлением. Он сказал, что уже подготовил договор для нее, как для нештатного независимого консультанта по специальным экологическим вопросам, осталось только подписать его. Но встреча с руководством компании «Манхэттен» отложена, к сожалению, на начало февраля.
После этого Мария решилась позвонить и Кассандре — договориться о встрече. В конце концов глупо стоять в позе, когда скоро нечем будет платить зарплату сотрудникам. Возможно, Кассандра еще не передумала работать с ней, и тогда надо срочно согласиться. Если колдунья и имеет отношение к поджогам, при встрече это тоже как-то проявится.
Но Мария нигде не могла найти ее визитку. И никто из сотрудников тоже эту визитку не видел. И даже представления не имел, куда она могла подеваться. В общем, связаться с Кассандрой Мария так и не смогла. И подумала — что ж, видно, все-таки не судьба! И, наверное, это к лучшему — не придется подвергать себя унижению.
Буквально через несколько дней Дракула сообщил Марии, что покупатель на ее квартиру уже есть и готов внести аванс. Причем цена квартиры была максимальной, а сумма аванса оказалась намного больше, чем рассчитывала получить Мария. Что ж, хоть в чем-то повезло! Это действительно на какое-то время решало финансовые проблемы почти разорившейся мастерской.
Приближалось тридцатое января — день рождения Марии. Она не хотела отмечать его — сейчас было не до того. Арсений занят еще больше, чем все последнее время, совсем похудел, почти не спит. До открытия выставки оставались считаные дни. Сергей, хотя и был уже не таким мрачным, по-прежнему с таинственным видом вел какие-то переговоры и приезжал домой за полночь. Но Танька уговаривала сестру, несмотря ни на что, устроить праздник.
— Праздники нужны для поднятия тонуса! — уверенная в своей правоте, убеждала она старшую сестру. — Мы все сделаем сами, а ты только придешь и сядешь за стол.
— Ну, хорошо, — согласилась Мария. — Но — никаких подарков и гостей! Пусть все будет очень тихо и соберутся только свои!
