— Машенька, как я рад тебя видеть! — взял ее руку, поднес к губам. — Ну, пойдем! — Он повернулся к секретарше: — Агнесс, пожалуйста, ни с кем меня не соединяйте как минимум в течение часа!
Секретарша понимающе кивнула, а Алан взял Марию под руку и повел к себе в кабинет.
— Боюсь, Алан, твоя радость может оказаться преждевременной, — изо всех сил стараясь сохранить самообладание, сказала Мария, когда Алан плотно закрыл дверь. — Разговор может получиться не самый приятный.
— Ну, Маша, зачем же так сразу? — улыбнулся Алан, усаживая Марию в удобное кресло. — Как разговор с такой прекрасной женщиной может быть неприятным? Даже если ты пришла, чтобы наговорить мне кучу гадостей, я выслушаю их с удовольствием! Смотрю на тебя и удивляюсь: как ты умудрилась так похорошеть за все эти годы!
— Работала над собой! — усмехнулась Мария.
Пока все шло по плану, но она чувствовала, что ей потребуется очень много сил, чтобы выдержать с честью испытание, которое она сама себе устроила. Что ж, назвался… гвоздем — отступать некуда. Мария стала оглядывать кабинет, чтобы как-то оттянуть время, и сразу заметила на стене большие цветные фотографии очень красивого микрорайона. Вероятно, это и был проект того самого элитного комплекса «Манхэттен». Алан поймал ее взгляд.
— Ну, как тебе мой проект?
— Красивый, — сказала Мария, с любопытством разглядывая фотографии.
— И местечко неплохое, правда? — с улыбкой произнес Алан.
— А вот местечко как раз плохое, — ответила Мария, даже не пытаясь изобразить на лице улыбку. Она была бы сейчас неуместна. — О нем речь и пойдет.
— Да я уж понял, — усмехнулся Алан. — Раз ты связалась с этим Герасимом, ничего хорошего от тебя не жди! Только понять не могу, как ты оказалась в странной компании шаманов с полномочиями государственных чиновников? Ты ведь — умная женщина, замечательный архитектор. Зачем тебе это?
— Разве ты знаешь, какой я архитектор? — спокойно спросила Мария. — По моим беспомощным студенческим работам трудно было о чем-то судить.
— Ну, я видел кое-что из твоих проектов последних лет, — сказал Алан. — Честно говоря, ты и тут меня удивила — такая фантазия, и вкус безупречный. Я понял, что ты не просто способный, ты необычайно одаренный архитектор. Жаль, конечно, что ты зарываешь свой талант, работаешь в малых формах. Тебе бы еще и размах!
— А я люблю малые формы, в них больше возможностей для творческой свободы, — сказала Мария. — Когда я проектирую коттедж, я сама делаю все, от начала до конца, и сама за все отвечаю.
— Боишься потерять индивидуальность, затеряться в авторском коллективе? — Алан улыбнулся. — Сейчас время другое, ты можешь быть автором любого проекта, тоже от начала и до конца. И так же отвечать за высотку, как и за маленький коттедж.
— К чему ты это говоришь? — удивилась Мария. — Хочешь меня просветить? Или возразить мне?
— Ни то, ни другое, — Алан взял сигарету, и по его движению Мария поняла, что он тоже немного нервничает, хотя и прекрасно держится. — После твоего звонка я много думал о тебе… И знаешь, что мне пришло в голову?
— Пока не знаю, ты же еще не сказал, — ответила Мария, с трудом заставив себя улыбнуться. Ей вообще каждое слово, каждый жест давались с большим трудом. И внутри, в душе она произносила совсем другие слова, которые не должны были ни под каким видом пропечататься на ее лбу, потому что слова эти были о прошлом, об их чувствах, о нелепой и страшной разлуке, об измене и предательстве, которые она простила Алану много лет назад. Действительно простила, но — не забыла. И навсегда сама, по своей воле, отрезала себе путь обратно… Алан ни за что не должен догадаться, что происходит с ней, о чем она думает, что чувствует на самом деле! Надо собраться, сконцентрироваться, контролировать себя в каждое мгновение…
— Мне пришло в голову, что ты нашла меня в самый подходящий момент — мы могли бы поработать вместе! — вдруг произнес Алан.
— Это что — предложение? — с удивлением спросила Мария.
— Можешь считать, что так, — Алан улыбнулся. — Мне именно сейчас очень нужен талантливый, опытный архитектор, такой, которому я мог бы полностью доверять! Проще говоря, мне нужна ты.
От улыбки Алана и от его слов Марии становилось совсем не по себе. Она с ужасом понимала, что постепенно снова попадает под власть его обаяния, незаметно подчиняется его воле, что ей очень трудно ему противостоять и очень хочется согласиться на его неожиданное предложение — просто ради того, чтобы видеть его! Нет, так быть не должно! Не за этим она пришла сюда!
Мария достала сигарету. Алан поднес ей зажигалку.
— Я думал, ты бросила курить.
Она пожала плечами.
— Зачем?
— Ни в чем себе не отказываешь?
— Пожалуй, можно сказать и так…
— Так что ты по этому поводу думаешь? — спросил Алан, пытливо глядя на нее. — Не о курении, конечно, а о нашей совместной работе?
— Пока ничего не думаю, — сказала Мария. — У меня своя проектная мастерская, много заказов, дела идут неплохо.
«Господи, какую же чушь я говорю! — пронеслась своевременная мысль. — Надо ломать ситуацию, не оправдываться, будто я в чем-то провинилась, и брать инициативу в свои руки. А то все окажется зря!»
— Я знаю, — Алан осторожно дотронулся до ее руки. — Но ты все-таки подумай, Маша!
От его прикосновения руку словно обожгло, ток пробежал по всему телу. Господи, только этого не хватало!
— Хорошо, я подумаю, — ответила Мария. — Но позже. А сейчас давай поговорим о твоем элитном комплексе. Я ведь пришла к тебе именно для этого!
— Ну, хорошо, хорошо, внимательно слушаю тебя.
— Алан, — Мария наконец заставила себя поглядеть ему прямо в глаза, — в этом месте нельзя строить жилье! Лучше откажись сейчас, пока не началось строительство! Подбери другое место, в Москве при желании можно найти даже лучше…
— Но, Машенька, это какая-то нелепость! — удивленно воскликнул, перебивая ее, Алан. — Участок выкуплен, в проект вложены большие средства. Остановить процесс уже невозможно. А, главное, я не вижу причины отказываться!
Мария знала о вложенных средствах гораздо больше, чем мог предположить Алан, но решила пока не раскрывать свой источник информации и вообще не афишировать свои родственные отношения с главным инвестором элитного комплекса. Сергей с Аланом были не друзьями, не близкими людьми, а всего лишь — деловыми партнерами. И если сказать Алану, что Сергей — муж Таньки, Алан сможет истолковать визит Марии в каком-то другом ракурсе. Нет, такие детали пока ему знать ни к чему. Все, что им суждено узнать, когда придет время. А сейчас, как подсказала Марии интуиция, время еще не пришло.
— А разве разлом, оползень — не причина? — спросила она.
— Машенька! — произнес Алан. — Ты просто меня удивляешь! С помощью современных технологий все эти проблемы решаются. Неужели ты не знаешь, что такой грунт можно укрепить? Что глубина фундамента каждого дома закладывается из расчета особенностей данной местности?
