— Читай, читай, читательница! — пропищал домовенок.
Мария прочитала целиком довольно длинный список, и он вызвал откровенное ощущение какого-то хитрого обмана, ловко завуалированного фарса. Все это напоминало старый анекдот, услышанный еще в детстве, и очень хотелось сказать: «Не верю!» Особенно впечатлило и насторожило то место, где говорилось о помощи в бизнесе. Кроме отсрочки долгов для одних и скорого возврата денег для других, защиты от вымогателей, шантажистов, помощи в получении кредитов, в покупке и продаже жилья, автомобилей и прочих видов собственности, в списке особо выделялось новое направление — устранение конкурентов.
— Интересно, и как же их устраняют? — вопрошал домовенок.
— Кажется, в этом Центре работают наемные киллеры! — с сарказмом произнес червь сомнения.
Это было уже не смешно. Возражать Мария не стала.
— И ты хочешь в этом участвовать? — прошептал домовенок. — Может, и тебе конкуренты стали мешать?
— Смотри — не вляпайся! — проскрипел червь.
— Я-то не вляпаюсь, — уверенно ответила Мария.
— Что-то ты о себе слишком возомнила! — взвизгнул червь. — Если к тебе черт с рогами придет, ты ему тоже не откажешь?
— Да, госпожа Магнис, похоже, на самом деле и есть черт с рогами. Очень опытный, высококвалифицированный, обаятельный и умный черт! Да еще мистификатор!
Мария отбросила список, захлопнула буклет, вздохнула и вышла в приемную. Там происходило нечто странное. Каркуша с озабоченным видом метался по офису, что-то бурно обсуждая на ходу с Владой, Даглар о чем-то шептался с Родионом, называя его то и дело «младший брат мой», и только Кирилл с невозмутимым видом сидел за компьютером, но как будто ничего не чертил, а торопливо просматривал в Интернете какие-то сайты.
— Что здесь происходит? — удивленно спросила Мария.
Каркуша неожиданно заявил, что его любимые цветочки плохо себя чувствуют. Еще вчера, после тщательного осмотра, он обнаружил явно проявившиеся признаки болезни сразу у нескольких растений. Весь день он непрерывно возился с ними, практически забросив свою бухгалтерию, но цветочки, несмотря на все его старания, не хотели быстро выздоравливать. А сегодня с утра цикламенам, розам и даже кактусам стало совсем плохо!
— Разве ты сама не заметила? — удивился Каркуша.
— Нет, — тоже удивилась Мария.
Ярая противница всякой магии и колдовства, Влада не сомневалась в истинной причине болезни растений. Сочувствуя Каркуше, она всячески ему помогала, бегая за ним с лейкой и какими-то флаконами, и то и дело бросала на Марию недоуменный, обиженный и почти осуждающий взгляд.
А тут еще и Каркуша чуть ли не со слезами заявил:
— Придется завтра выходить на работу, иначе мои цветочки безвременно погибнут в расцвете сил от дурного глаза! Они — существа чувствительные, не выносят негативную энергию!
— Ну вот, пригрели ведьму! — страстно произнесла Влада вслух свои затаенные мысли. — Теперь приходится расхлебывать!
Мария не знала, почему именно Влада так ненавидит всех представителей потусторонних и высших сил, но вполне ее понимала и ничуть не осуждала, поскольку и сама их не слишком-то любила. Правда, у Марии были на то свои причины. Благодаря своему особому дару и тонкой интуиции она почти всегда легко отличала редких настоящих провидцев и целителей от многочисленных шарлатанов, стремящихся на человеческих бедах заработать как можно больше денег, и эти шарлатаны вызывали у нее глубокую неприязнь. Только госпожу Магнис Мария почему-то не сумела сразу раскусить. Возможно, и у Влады были какие-то свои причины для ненависти, которыми она не хотела делиться?
Но, как бы там ни было, поощрять такие наглые выпады своей секретарши Мария считала неправильным и сказала с усмешкой:
— Ты же сама ее впустила!
— А что было делать? — всплеснула руками Влада. — Она меня загипнотизировала!
— Скажи еще — закодировала, зомбировала! — усмехнулась Мария.
Влада насупилась, и тут вдруг возник Кирилл, радостно закричав:
— Нашел! Ребята, я нашел!
— И что же ты нашел? — с интересом спросила Мария.
Кирилл ничуть не смутился и сообщил:
— Нашел средство от дурного глаза!
— С вами все ясно, — ехидно произнесла Мария. — Всех отправляю в Кащенко, на профилактику!
И тут раздался очередной звонок. На этот раз звонил из комиссии по независимой экологической экспертизе некто Степанов, с которым Мария виделась когда-то мельком. Звали его, кажется, Герасим Ильич. Везло же Марии в последнее время на оригинальные имена! Один, по воле классика, должен был охотиться за старушками, правда, фамилия спутала карты и сберегла старушек от напасти, второй, по предсказанию другого классика русской литературы, намеревался утопить несчастную Муму, но, поскольку работал профессиональным экологом, собачек не топил, а, напротив, берег фауну и флору.
— Что-нибудь случилось? — спросила Мария удивленно. — Какие-то проблемы с нашими объектами?
— Нет-нет, с вашими объектами — никаких проблем, — заверил ее спокойный голос Степанова. — Но вы сами нам очень, очень нужны! Надеюсь, вы не забыли, Мария, что обещали с нами сотрудничать?
— Я не забыла, Герасим Ильич, но вы долго не обращались ко мне.
— Справлялись своими силами, — сказал Степанов, — зря беспокоить не хотели. А теперь нужна ваша помощь. Могли бы мы встретиться в ближайшее время?
— Конечно, если это необходимо, — согласилась несколько озадаченная Мария.
— Это необходимо для всех, драгоценный наш лозоходец! — ответил собеседник.
Услышав про лозоходца, она сразу поняла, что Степанов имел в виду ее способность находить патогенные зоны. Что ж, в этом она всегда готова помочь! Ближайшим свободным днем у нее был вторник следующей недели, и Мария обещала приехать в комиссию во вторник с утра. Степанов посетовал: мол, во вторник поздновато, дело-то неотложное…
— Тогда ловите меня сами! — ответила Мария. — У меня запарка.
— Попробую поймать, — усмехнулся Степанов.
Закончив с комиссией, Мария снова собралась набрать телефон Кассандры, и тут у нее зазвонил мобильный.
— Да, что-то тут не чисто, — подумала Мария, — что-то будто нарочно отводит мой звонок.
Она решила больше не поддаваться на провокации судьбы, магов и кого бы то ни было, отключила мобильный и позвала Владу.
— Соедини меня с этой вашей любимой ведьмой, а то мне никак не дают ей позвонить!
Влада посмотрела на нее с немым вопросом и скрытой мольбой. Мария улыбнулась и погрозила:
— Кащенко не отменяется!
— Сейчас соединю, — прошептала Влада и отчаянно замотала головой, показывая на дверь. — Там — посетитель.
