Эта их трогательная дружба очень всем нравилась и поощрялась в мастерской, Малахов давно стал здесь всеобщим любимцем, и даже мрачноватый Кирилл работал для него с особым старанием и вдохновением. Конечно же, Влада, Дракула и Каркуша в своих задушевных беседах прочили его в женихи Марии, но при ней об этом, естественно, никто даже заикнуться не смел, хорошо зная нрав своей начальницы. Правда, Мария и сама обо всем догадывалась. А вот в ее семье делались довольно недвусмысленные намеки по поводу Малахова. Мария относилась к этому спокойно, делала вид, что ничего не замечает, и всячески старалась предотвратить или хотя бы оттянуть момент неизбежного объяснения. Сколько она ни вслушивалась в свое сердце, оно тихо молчало. Конечно, Малахов был человеком замечательным, но Мария не любила его. Она все еще любила Алана…
В тот день, когда спокойное течение жизни взорвали новые события и страсти, Мария приехала в офис позже обычного, с утра уже побывав на строительстве особняка Малахова. Войдя в приемную, она сразу же, буквально с порога, встретилась взглядом с незнакомой, интересной женщиной довольно выразительной и благообразной наружности, которая удобно расположилась на гостевом диване с длинной сигаретой в длинных и красивых пальцах. Поскольку клиенткой она быть не могла — о встрече Мария ни с кем не договаривалась, а на жену Каркуши, подругу Дракулы или маму Влады, которых Мария знала в лицо, женщина явно не походила, Мария подумала, что она, возможно, просто знакомая кого-то из сотрудников и зашла по какому-то делу. Поэтому и направилась было к себе в кабинет. Но тут к ней подбежала Влада и стала торопливо объяснять:
— Мария, это госпожа Кассандра. Она дожидается вас по очень важному и срочному делу… Понимаете, я не смогла ей отказать…
— Вообще-то, я никому встречу не назначала, да и рабочий день уже кончается… — сказала Мария, удивленно пожав плечами, и подумала: что за важная персона явилась к ней без предупреждения? Да еще с таким, мягко говоря, своеобразным именем…
Влада сунула ей в руку визитку, Мария мельком взглянула: «Центр магии Кассандры Магнис. Консультации по любым жизненно важным вопросам, а также экстренная психологическая помощь в проблемных ситуациях». На визитке значились телефон и адрес электронной почты.
«Господи, вот оно что!» — подумала Мария с тоской. Теперь ясно, к каким высоким сферам принадлежит ее неожиданная посетительница! Магнис! Ни мало ни много — сам дух света! Большой привет из древнегреческих мифов Парацельсу и госпоже Блаватской! Как изысканно, интеллигентно! Звучит, конечно, красиво, но от скромности эта дама явно не умирает. На самом деле наверняка круг ее «экстренной помощи» — снятие порчи, сглаза, коррекция кармы и биополя, талисманы, обереги, лечение всех на свете болезней, предсказания всего, гадания на все, ясновидение… яснослышание! Что там еще? Заговоры, вуду, рейки, сеть магазинов «Путь к себе»? Всего сразу и не вспомнишь! Так кто же эта очередная властительница человеческих судеб с громким именем — ведьма, сектантка или дипломированный психолог, маскирующийся под белого мага?
Мария всегда немного недолюбливала эту публику с загадочным, проницательным взглядом и снисходительной улыбкой полубожества, которому ведомы тайны мироздания. Их нетрудно распознать и по специфическому внешнему виду. Дамы почти всегда одеты в черное или красное, носят украшения в виде таинственных знаков и пользуются броской косметикой. У них даже интонации голоса особенные — какие-то астрально-сексуальные. Но в то же время Мария не могла не отдавать должное необычайной популярности всех видов их деятельности среди большинства женского населения, а также, как ни странно, существенной части мужского…
Тут таинственная госпожа Кассандра поднялась с дивана и неторопливо двинулась к Марии. Надо сказать, что внешне она совсем не подходила под общий стереотип. В ней не было ничего цыганского или демонического, если не считать проницательного взгляда не очень больших глаз стального цвета. Строгий деловой костюм, светлая блузка, модная стрижка золотистых, вьющихся волос, небольшие золотые сережки с бриллиантами, которые, возможно, что-то и еще символизировали, кроме материального благополучия, но выглядели при этом скромно и элегантно.
— Да-да, я знаю, — глубоким, бархатным голосом произнесла Кассандра. — Простите меня за вторжение, но дело у меня действительно срочное. — Говорила она спокойно, держалась уверенно, с достоинством. — У вас тут такая чудесная энергетика! Растения подобраны просто удивительно!
— Благодарю, — Мария вежливо улыбнулась. — Это заслуга моих сотрудников. — Но все подробности происхождения экзотического сада, конечно же, Мария рассказывать не стала.
— Меня уже представили. — Белокурая колдунья улыбнулась и протянула Марии руку: — Можно просто Кассандра.
— В таком случае я — просто Мария. Кажется, был когда-то такой мексиканский сериальчик «Просто Мария»? — Мария приветливо ответила на ее пожатие. — Просто Мария… очень забавно!
Кассандра рассмеялась.
— Вы ироничны. Именно такой я вас представляла!
Мария заметила, что Влада смотрит на нее с напряженной тревогой и делает глазами какие-то знаки, но не поняла, о чем мисс Хай-тек так старательно хочет ее предупредить.
— Вам кто-то обо мне рассказывал? — на всякий случай настороженно спросила Мария.
— Ну, конечно! — воскликнула Кассандра. — Мы живем в насыщенном информационном пространстве. Ваша компания не нуждается в рекламе. Люди ходят к вам в основном по личной рекомендации, впрочем, так же, как и к нам. Конечно, я могла бы сказать, что просмотрела вас в астральном плане, вошла в ваше поле, узнала о вас с помощью ясновидения… — прошептала Кассандра с таинственной улыбкой, — но не думаю, что это вызвало бы у вас большое доверие.
— Однако и вы ироничны, — произнесла Мария.
Обе женщины рассмеялись.
— Если у вас действительно что-то очень важное и срочное, я готова! — произнесла Мария. — Вас устроит тридцать минут?
— Ну, конечно, — мягким голосом ответила Кассандра.
— Так чем я могу быть полезна? — спросила Мария дружелюбно. — Можно догадаться без ясновидения, что, вероятно, речь пойдет о проекте?
— Конечно, конечно, Мария! — Кассандра смотрела на нее с явной симпатией и одобрением. — Я обращаюсь к вам в первую очередь как к специалисту, профессионалу. Уверена, мое предложение вас заинтересует.
— Пройдемте ко мне в кабинет, — произнесла Мария и под встревоженным взглядом Влады скрылась за дверью вместе с Кассандрой.
Влада пережила несколько минут настоящего отчаяния и бросилась в ту часть офиса, где обитали мужчины. Конечно, именно эта госпожа Кассандра ничего особенно плохого ни ей, ни Марии не сделала, но Влада была уверена — обязательно сделает!
Девушка терпеть не могла и очень боялась всевозможных экстрасенсов и колдунов, и у нее были для этого свои основания. Дело в том, что несколько лет назад у Влады был тяжелый, неудачный роман с женатым мужчиной, который обещал развестись, но в итоге ее обманул. Влада была влюблена до беспамятства, не знала, что делать, и в отчаянии бросилась по рекламе в контору, подобную той, что значилась в визитке Кассандры Магнис. Ее приняли с распростертыми объятиями в уютном офисе и, конечно, обещали помочь за определенную плату.
