— Меня зовут Родион Трубочкин, — смиренно произнес молодой человек, буквально обжигая взглядом Марию.
Мария едва удержалась, чтобы не расхохотаться. К концу безумного дня нервы были напряжены и нуждались в разрядке, и невероятное сочетание имени, фамилии, внешности и голоса этого странного посетителя давали для нее прекрасный повод. Но Мария умела владеть собой и попавшую в рот смешинку легко проглотила. Она спросила Родиона с самой изысканной любезностью:
— Что привело вас ко мне?
— Мария! — воскликнул Родион. — Можно мне так вас называть?
— Меня все так называют, — сказала Мария. — Не смущайтесь, говорите.
Посетитель явно нервничал. Даже руки у него немного дрожали, и он все время стискивал пальцы, чтобы скрыть волнение.
— Даже не знаю, как начать… Я — архитектор, два года, как защитил диплом в МАРХИ. Я много слышал о вас, видел ваши проекты, и… в общем, я очень хотел бы работать с вами!
Мария посмотрела на Родиона Трубочкина с любопытством. Так вот что у этого мальчика на уме! Что ж, занятно.
— Показывайте, — сказала она, указав рукой на папку.
— Да? Правда? — смутился он.
— Конечно. Вы же принесли это с собой не просто так! Давайте посмотрим, а потом поговорим.
Родион положил на стол свою папку и стал извлекать из нее содержимое — большие листы бумаги с рисунками, эскизами, чертежами.
— Вот мои проекты: жилой комплекс, бизнесцентр… Коттедж — мой диплом. Это — премия на ежегодном конкурсе! Еще одна!
Премии сами по себе еще ни о чем не говорили, они далеко не всегда доставались лучшим. Правда, когда-то и карьера самой Марии началась с премии на одном из архитектурных конкурсов. Но то была особая история, в которой награда за победу в конкурсе оказалась совсем не главной…. Именно тогда, на торжественном вручении премии за лучший проект, Мария неожиданно увидела Алана… Увидела после их разлуки в первый и последний раз… Нет, нет, сейчас не надо об этом вспоминать, не надо растравлять себе душу…
К счастью, этот потенциальный охотник за старушками — юный красавчик Родион был совсем не похож на Алана, а скорее походил на ее Дракулу, но в более утонченном варианте, и его восточный налет был менее выраженным. С таким типом мужчин романы у Марии почему-то вообще никогда не возникали, зато дружеские отношения бывали надежными и прочными и сотрудничество, как правило, складывалось удачно.
Мария поочередно брала в руки листы, принесенные Родионом, и внимательно разглядывала. Проекты у этого Трубочкина оказались необычайно интересные, в них чувствовалась уверенность, смелость и одновременно — утонченность. Ничто не резало глаз, не раздражало, не создавало депрессивного ощущения, как частенько бывает, когда глядишь на многие современные здания. Да, этот парень явно талантлив.
— У вас что-нибудь построено? — спросила Мария.
— К сожалению, нет, — с грустью ответил Родион и снова стиснул пальцы.
— Ну, это, впрочем, не важно, — сказала Мария. — Мне и так все ясно.
— Да? — Родион испуганно посмотрел на нее.
— Конечно, — улыбнулась Мария. — Мне нравятся ваши работы. Вы — вполне профессионально сложившийся и талантливый архитектор. У вас хороший вкус, есть чувство меры. Вы не стремитесь к эпатажу, в то же время видна ваша индивидуальность.
— Спасибо, что так меня оценили! — Родион вдруг заметался по кабинету, размахивая руками и не зная, куда их деть, и из него посыпалось: — Понимаете, для меня строительство дома — это акт творения… Дом должен контрастировать с природой, но ни в коем случае не входить с ней в конфликт… Каждое здание — это как бы микромодель мироздания… — произносил он возбужденно. — Во всяком случае, именно так я это понимаю!
— Правильно понимаете, — спокойно сказала Мария, подумав, что когда-то сама рассуждала так же. — Но как вы себе представляете наше сотрудничество? Вы, вероятно, знаете, что я всегда работаю одна?
— Знаю, — ответил Родион. — Поверьте, я ни на что особенное не претендую. Но дайте мне шанс! Сделайте исключение! Я тоже одиночка, я пробовал работать в разных проектных бюро и не смог. Но у вас я готов на любую роль! Возьмите меня кем угодно — стажером, учеником, подмастерьем!
Ну вот, и этому надо сделать исключение. Просто напасть какая-то! До сих пор Марии даже в голову не приходила мысль о необходимости расширения штата, тем более — за счет архитекторов, но сейчас, при создавшейся запарке, она вдруг подумала: а чем черт не шутит! Может быть, в этом и есть какой-то смысл? На очереди была работа на четверых плановых заказчиков. С одним уже заключили договор, и Мария даже набросала несколько эскизов его коттеджа. Другой терпеливо ждал, когда его пригласят, но периодически звонил и напоминал о себе. Третий, кстати, как и Малахов, обратился в мастерскую по рекомендации Сапрыкина и теперь одолевал звонками чуть ли не каждый день, и именно сегодня его особенно прорвало. Видно, терпение пришло к концу, и очень уж ему захотелось поскорее увидеть собственный дом хотя бы в проекте. Четвертой была дама, владелица парфюмерной фабрики. К счастью, все эти заказчики казались не слишком капризными, хотя составить о них окончательное мнение можно было только во время строительства дома. Все скрытые Сциллы и Харибды заказчиков проявлялись, как правило, именно в период строительства и особенно — при оформлении интерьера. Заказчики, как уже говорилось, — особая песня, в которой слова хотя и повторяются часто, но к концу иногда обретают совсем неожиданное, а подчас даже абсурдное звучание. Особую тревогу у Марии вызывала дама, поскольку она занималась не только парфюмерией, но и, поддавшись всеобщей моде, страстно увлекалась фэн-шуй. А фэн-шуй, как известно, дело тонкое, и его китайская сущность далеко не всегда оправдывает себя на нашей российской территории…
Поэтому сейчас Мария и размышляла о том, стоит ли всех этих заказчиков, а также еще десяток неплановых, взваливать на себя. Может быть, сама судьба посылает Марии Родиона, одаренного мальчика со смешной фамилией, решив, что пора ей иметь помощника? А возможно, пришло время обзаводиться учениками, создавать свою школу? Начать с этого Пупочкина, то есть, извините, Трубочкина, потом подумать всерьез о преподавании в институте, куда ее уже давно звали… Нельзя же в конце концов всю жизнь все делать самой! А парень явно способный, тонко чувствующий. Хотя, судя по всему, ранимый, уж очень нервный, возможны скрытые комплексы. Но это — не самое страшное, гораздо хуже тупая самонадеянность…
— Интересно, а почему вы так уверены, Родион, что сможете работать со мной? — спросила Мария. — У меня довольно трудный характер, я очень требовательна, многие черты в людях просто не терплю.
— С вами интересно, — воскликнул Родион. — И у вас есть чему учиться! А больше мне ничего не надо!
— Какая покорность, однако, — Мария усмехнулась. — Ну, что ж, попробуем. Пожалуй, стоит рискнуть, а?
Родион пришел в восторг.
— Конечно, стоит! Я буду стараться, наизнанку вывернусь! Вы не пожалеете!
