– А мне обязательно это делать?
– Это полезно для твоего кулинарного образования. Вкусовые рецепторы надо постоянно тренировать.
– Думаю, я достаточно хорошо образован. Я пару раз обедал в Париже, и, уж ты мне поверь, мои вкусовые рецепторы основательно натренированы в закоулках Камбоджи.
– О, там я никогда не бывала.
– Ну а какой твой самый вкусный обед, который ты когда-либо ела? – спросил Тодд, наклонив голову и наблюдая за Софи после того, как она описала удивительную паэлью, которую ела однажды летом в Барселоне, рассказала, как потом расспрашивала повара и провела следующий день на его кухне, изучая, как ее готовить. От внезапного перехода на серьезный тон и от того, что Софи оказалась в центре внимания Тодда, у нее закружилась голова.
– На этот вопрос так сразу не ответишь. – Софи мечтательно улыбнулась и откинулась на спинку стула, чтобы немного подумать. За последние полчаса они рассказали друг другу о своих путешествиях и еде. Тодд много путешествовал, был неистощимым кладезем историй, а еще излагал любопытные теории о местах, где побывал.
– Почему? – Его дразнящая улыбка странно подействовала на ее пульс.
– Обед – это не просто продукты, а сумма множества разных факторов. Это атмосфера, это то, с кем ты ешь, воспоминания, которые остаются с тобой навсегда. В идеальном обеде или ужине есть особое тепло, они – своего рода сумма всех правильных факторов, собранных воедино. Этот, например, превосходен, но… – Она пожала плечами, не желая показаться неблагодарной. – Атмосфера… атмосфера не совсем подходящая… ну, во всяком случае, для меня.
– А как насчет общества? – спросил Тодд, внезапно застыв, как будто ответ очень для него важен.
С потаенной дрожью Софи уставилась на него в ответ, не зная, что сказать. Неужели Тодд с ней флиртует? Она разгладила складку шелкового топа, радуясь, что хорошо выглядит этим вечером. Кого она обманывает? С самого первого дня знакомства ее гормоны требовали познакомиться с ним поближе. Предательские гормоны. В Тодде было то, чего и на толику не было в Джеймсе и Поле: он способен привнести в ее жизнь сложности и затруднения, которые ей совсем не нужны, но когда он так смотрел на нее… Она вздох- нула.
– Общество весьма недурно. – Софи улыбнулась, и его пальцы коснулись ее руки на столе – и как раз в этот момент официант принес вторую перемену блюд.
– И это все? – прошептал Тодд, когда официант ушел, картинно расставив тарелки. – Это что, шутка? Да на улитке больше мяса, чем на этой курице.
– Ш-ш-ш, – сказала Софи, стараясь не расхохотаться при виде скорбного выражения его лица. Хотя крошечный кусочек говядины на ее тарелке тоже казался Софи довольно скудным.
Тодд ткнул пальцем в гороховую пенку.
– Ты собираешься это есть? Это похоже на зеленую слизь.
– Кажется, у нас в Англии это называется кукушкина слюна. Такая белая пена на растениях, которую оставляют насекомые.
– Вот-вот. Кто захочет есть то, что сплюнули насекомые?
– Ну вот, теперь ты меня совсем отпугнул, – сказала Софи, сурово поднимая нож.
– А эта оранжевая штука выглядит радиоактивной.
– Это морковная эмульсия. Она, пожалуй, и впрямь чересчур уж блестит.
– А что это за сморщенная штуковина?
Усмехнувшись, Софи подхватила один из двух крошечных шариков вареного теста, обмакнув его в капельку соуса из красного вина, и маленький кусочек говядины, положила в рот и застонала от удовольствия.
– Это, друг мой, то, что мы называем в Англии ростбифом и йоркширским пудингом под соусом. И это очень вкусно.
Тодд, который прикончил свою курицу за один укус, потянулся забрать себе второй йоркширский пудинг и остатки говядины.
– Эй! – хлопнула она его по руке. – Это мое.
– Мне нужно попробовать это для моего кулинарного образования. – В глазах у него плясали озорные искорки. – Но ты права, йоркширские штучки просто нечто. В жизни такого не пробовал. Ты такое умеешь готовить?
– Умею ли? Я же уроженка Йоркшира. Конечно, умею.
– Отлично, когда приду к тебе ужинать, это и приготовишь.
– А ты придешь ужинать?
Тодд улыбнулся.
– Не можешь же ты все уши прожужжать мужчине о какой-то там божественной паэлье и о том, как сама ее приготовила, а потом не пригласить его на ужин.
– Наверное, могу, – поддразнила она.
– Ты жестокая женщина. Я принесу вино.
Софи склонила голову набок. Она скучала по готовке. Для себя самой готовить обычно скучно. Она скучала по готовке для других.
– Хорошо, как-нибудь вечером после работы приготовлю тебе паэлью.
– Отлично. – Парень потер живот в притворном предвкушении, а потом посмотрел на свою пустую тарелку. – Надеюсь, десерты здесь побольше. Я все еще голоден.
Софи была вынуждена с ним согласиться.
Десерт, каким бы вкусным он ни был, состоял из небольших порций белого шоколада, кофе и темного шоколадного мусса, посыпанного съедобным золотом. Они умяли его за считаные секунды. С тяжелым вздохом Тодд отложил увесистую чайную ложку.
– Хочешь кофе? – спросил он таким тоном, как будто надеялся, что она скажет «нет», и вытер последнюю каплю мусса, надеясь, что еще одна порция материализуется, как по волшебству.
– Не возражаю, – спокойно ответила Софи.
– Хорошо, давай выбираться отсюда. – Он уже поднялся на ноги и протягивал ей руку. – Давай же. – Он понизил голос и украдкой огляделся. – А ты не хочешь гамбургер? Я все еще голоден.
– Куда ты еду деваешь?
– Да ладно тебе, англичанка. Только не говори мне, что ты не способна проглотить четвертьфунтовый.
– Способна-то способна, но, пожалуй, не следует, я ведь так и не начала бегать.
– Так почему сразу не сказала? Могу взять тебя с собой на выходных. Когда тебе удобно?
– Ну, не знаю точно.
– Ладно, дай мне знать через неделю, а пока желудок умоляет меня убраться отсюда.
Софи расхохоталась и снова на него шикнула.
– Ты расстроишь повара. Я зайду в туалет, встретимся внизу.
– Тодд! Дорогой!
Когда Софи вышла из туалета, Тодда обвивала бесконечными конечностями блондинка с пропорциями амазонки.
– Сто лет тебя не видела.
– Лизл, как поживаешь? – Он расцеловал ее в обе щеки, широко и приветливо улыбаясь.
– Уже лучше, раз тебя вижу. Где ты пропадал? Ну разве это место не божественно? Все просто в восторге. Дино опять выдал шедевр. Я подумываю попросить его сделать для меня ремонт в пентхаусе. Очевидно, он больше не работает у Пэрис. Когда ты приедешь в Хэмптонс? – Она протянула руку к лицу Тодда, улыбаясь ему. – Я по тебе скучала.
