— Ещё раз прошу прощения, сэр! — настаивал живчик. — Идеально круговые орбиты при столь низкой скорости? Они должны падать. А, учитывая время, проведённое на орбите, они уже должны войти в атмосферу…
— Таковы сведения, которыми мы располагаем, — обиделся Энтони Лауб. — Если вам известно что-то другое…
— И их размеры… — не слушал его живчик. — Размеры и масса!.. Вы уверены, сэр, что речь идёт о тысячах тонн, а не о тоннах? Средствами ракетной техники невозможно поднять такой груз на орбиту…
— Тодди в своём репертуаре! — прокомментировала Джинни Гудхъю.
— Речь идёт именно о десятках и сотнях тысяч тонн, сэр! — в голосе Энтони Лауба слышались обида и раздражение. — Нашим экспертам удалось рассчитать момент инерции… Маневрировать таким образом могут только объекты соответствующей массы. Если вы располагаете другими сведениями, мистер… э-э!..
— Тодд Уолкер, сэр! — представился смуглый живчик. — Институт космических исследований, Оустин. Вы замерили длину и яркость выхлопа?
— Выхлоп отсутствует вовсе, — шеф МНБ посмотрел на живчика не с обидой, а с интересом. — Кормовая часть каждого объекта испускает тусклый голубоватый свет, но это не выхлоп реактивной струи. Мы не понимаем, что это такое.
— Невероятно! — воскликнул Тодд Уолкер.
— Веселье на наши задницы! — согласилась Джинни Гудхъю.
— И так, джентльмены! — подвёл предварительный итог Кази Оллад. — В настоящее время вокруг Земли обращается некоторое количество сверхмассивных неопознанных объектов. Будь это гости оттуда… — президент многозначительно поднял большой палец вверх. — Как это не странно, в течение последних ста лет внутренне, психологически мы к этому готовы. На наше несчастье, эти аппараты созданы у нас, на Земле. Слово вам…
С последними словами Кази Оллад обратился к невысокому мужчине с острой лисьей мордочкой.
— Терри Козак, к вашим услугам! — первым делом представился тот. — Шеф Особого Отдела Расследований. В течение последних двух часов, пока объекты находились над северной частью Тихого океана, вблизи от нашего побережья, мы предпринимали попытки связаться с ними. ((с)Atta, «Девушка и звездолёт», все права защищены) Попытки не увенчались успехом — в создаваемой объектами системе помех радиолучи попросту вязнут. Через два часа, когда объекты снова окажутся вблизи побережья, мы повторим попытку, но…
— Мы можем их как-то достать? — спросила Джинни Гудхъю. — Ракета с ядерным зарядом, луч лазера, может быть, что-то ещё…
— Но, мэм! Это же война! — возмутился Тодд Уолкер. — Мы проявим агрессию по отношению к людям, которые не проявили по отношению к нам никаких агрессивных намерений…
— Не говоря о том, что достать их мы попросту не сможем, — добавил Энтони Лауб. — Наши баллистические ракеты с ядерными боеголовками предназначены для поражения исключительно наземных целей.
— Веселье на наши задницы! — раздражённо бросила Джинни. — А Тодди, как всегда, верен себе. Эй, Тодди! Твоя бабушка, случайно, не из России?
— Моя бабушка происходила из племени черноногих индейцев, мэм! — оскорбился Тодд Уолкер. — Хотя настоящей индейской крови в моих жилах в лучшем случае одна двенадцатая. Но дело не в этом. Ваша беда, джентльмены, что вы перечисляете факты, но почему-то упорно не желаете делать выводы. Масса, измеряемая десятками тысяч тонн — кто и как смог поднять на орбиту поднять такой груз? Скорость движения ниже орбитальной — при этом неопознанные аппараты не снижаются и не падают на Землю. Отсутствие обязательного в таком случае ракетного выхлопа. Всё это обязательно должно что-то означать…
— Только то, что они нас снова обошли, сэр! — вспылила Джинни.
— Кстати, Джинни Гейл! — обратился к ней президент. — Это по твоей части. Официальная Москва как-то собирается объяснять происходящее?
— Официальная Москва заявляет, что не имеет к происходящему никакого отношения, — ответила Джинни. — «Запуск незаконных космических кораблей осуществлён неизвестной группой частных лиц». Веселье на нашу задницу.
— Извините, мэм! — снова вмешался Тодд Уолкер. — Нас и в самом деле обошли, вот только сделали это вовсе не те, о ком вы думаете. Как давно вы читали доклады МНБ, посвящённые Японии?
— Тодди опять в своём репертуаре, — фыркнула Джинни.
— Объясните, что вы имеете в виду, — потребовал президент.
— Видите ли, сэр! — охотно согласился Тодд Уолкер. — Последние несколько лет в Японии активно осуществляется программа модернизации атомной энергетики. Старые атомные электростанции демонтируются, новые строятся… А радиоактивные отходы при этом таинственным образом исчезают. В прежние времена японское правительство было всерьёз озабочено проблемами их захоронения — теперь же «гномов из Токио» словно перестала интересовать эта проблема.
— Но причём здесь это? — удивился президент.
— В то же время над северной оконечностью острова Хоккайдо регулярно наблюдают неопознанные летающие объекты, — продолжал Тодд Уолкер. — Раз в три-четыре месяца нечто совершает посадку, чтобы по прошествии времени взять курс за пределы Земли.
— Мозговые выкрутасы, — прокомментировала Джинни.
— Но я не понимаю, мистер Уолкер, какое это имеет отношение… — начал президент.
— Самое интересное, что как раз к месту предполагаемой посадки НЛО несколько лет назад была проложена однопутная железная дорога, — продолжал Тодд Уолкер. — Местность там достаточно уединённая, даже для нас, не говоря уже о перенаселённой Японии. Полотно железной дороги огорожено, на ограде выставлены значки радиационной опасности. Что характерно, движение поездов по дороге происходит незадолго до появления НЛО над Хоккайдо.
— Вы полагаете, НЛО забирают радиоактивные отходы? — спросил Кази Оллад.
— Да, сэр! — ответил Тодд Уолкер.
— Почему вы считаете, что этим занимается некая частная фирма? — продолжал спрашивать президент.
— Потому что любое правительство в первую очередь потребовало бы политических уступок, — вставил слово Терри Козак. — Зато частные компании предпочитают наличные деньги. Не говоря о том, что ни одно правительство, имея монополию на подобную технику, не стало бы раскрывать факт её существования. Оно ввезло бы радиоактивные отходы на свою территорию, якобы для захоронения — и лишь затем вывезло бы их за пределы Земли. Нет, сэр! Если коллега Уолкер прав, перед нами частная компания, располагающая невероятными техническими возможностями, но при этом ограниченная в политических.
— Однако, это всего лишь предположение… — вмешался Энтони Лауб.
— Так же можно вспомнить знаменитое ограбление штаб-квартиры Медельинского картеля в две тысячи втором, — продолжал Терри Козак. — Пресса ещё называла его суперограблением тысячелетия. Некая, непонятно откуда взявшаяся воинская часть захватила несколько сот миллионов наличных долларов, после чего испарилась буквально в никуда. Широкой публике об этом не сообщали, но над штаб-квартирой картеля, именно в момент ограбления так же видели НЛО.
