Два выстрела практически слились в один. Автоматчик, выбросив вперед руки, перекатился через голову, так и не выпустив автомата. «Ученый!» — мелькнула мысль у Олега, и тут же что-то толкнуло его в левое плечо. Всего на секунду он выпустил из виду третьего, и тот успел выстрелить. Юркнув за дерево, Олег укрылся от серии выстрелов. Треск автоматной очереди прорезал воздух. Сразу несколько пуль с вязким чмоканьем впилось в сосну. Особой боли Олег не чувствовал, просто рука стала непослушной и тяжелой. Откатившись в небольшую ложбинку, он быстро, насколько позволяла раненая рука, пополз в сторону. Автоматная очередь прошла над головой. Олег понял, что сейчас его пытаются прижать к земле, чтобы вооруженный пистолетом враг смог подобраться ближе. С шестью оставшимися патронами много не навоюешь. Большой выворотень дал пусть временное, несколько иллюзорное, но укрытие. Осторожно выглянув, Олег заметил в десятке метрах от себя автоматчика. Тщательно прицелившись, он потянул спуск. Автоматчик вздрогнул и уткнулся лицом в мох. Пистолетные выстрелы прогрохотали справа. Выворотень выполнил свою задачу, ни одна пуля не настигла Олега. Но мечта овладеть автоматом умерла, так до конца и не родившись. Нужно было отступать. В любом случае противник понес урон, и это уже половина успеха. Скрываясь за деревьями, Олег воспользовался надвигающимися сумерками, отходил все дальше. Наконец и заветный перешеек. Перебравшись через ручей, он вскарабкался на крутой склон и, убедившись, что его никто не преследует, занялся рукой.
Рана оказалась в целом пустяковой, пуля порвала мышцу по касательной, но крови вытекло много. По-хорошему, не помешало бы зашить, да только Олег даже в таком положении не чувствовал себя Рэмбо, да и знаменитого ножа с компасом, набора игл и ниток у него не было. Оторвав рукав рубашки, как смог, перетянул рану. Голова кружилась, во рту пересохло так, что язык, словно наждачная бумага, царапал небо. Пересиливая жажду, Олег дождался темноты. Погони не было. Он не был уверен, что положил автоматчика. Пистолет оказался абсолютно не пристрелянным, посылал пули в совершенно непредсказуемом направлении.
Когда ночь опустилась на лес, Олег, отбиваясь от полчищ комаров, спустился к другому озеру. Напившись до отвала, так, что в животе начало булькать, будто в лягушачьем болоте, он, забившись в какую-то песчаную нору, забылся коротким тревожным сном.
Незадолго перед рассветом холодный, вязкий туман заполнил ложбину, где, свернувшись калачиком, спал Олег. Насыщенный испарениями гниющих болотных растений, липкий как смола туман окутывал стволы огромных елей, полз по пушистому темно-зеленому мху, забирался в каждую низинку, медленно взбирался по склону вверх, становился с каждой секундой все плотнее, непроницаемее.
Зябко поежившись, Олег открыл глаза. Серая предрассветная мгла, серый, плотный, будто молоко, туман, серые, невеселые мысли. Плечо горело, как в огне. Рука стала непослушной, распухла и покраснела. Развязав повязку, Олег осмотрел рану и пришел к неутешительному выводу: необходимо расчистить ее, обработать, но, вот беда, нечем. При себе нет даже ножа! Что же, нож придется делать. Спускаясь к ручью, Олег рассчитывал найти подходящий камень, чтобы, расколов его, использовать острый осколок по примеру древних. Возле ручья ему несказанно повезло. Горлышко обычной зеленой бутылки попалось на глаза сразу, едва Олег подошел к воде. Промыв в ручье острый словно бритва осколок, он, сжав зубы, морщась от боли, срезал омертвевшую плоть, промыл рану и, пожертвовав второй рукав рубашки, заново перевязал плечо.
Что ж, теперь можно двигаться дальше. Голод уже начинал понемногу беспокоить Олега, но его до поры до времени можно игнорировать. Не давая себе расслабиться, Олег двинулся на юг. Исключать возможность того, что преследователи еще не утратили боевой пыл и будут продолжать погоню, было крайне неразумно. С запасом в пять патронов, с непристрелянным пистолетом начинать войну просто глупо. Олег не чувствовал себя побежденным. Он трезво считал, что отступить — не значит проиграть.
Двигаясь по лесу где бегом, где быстрым шагом, он стремился уйти как можно дальше от места вчерашнего боя. Солнце, поднявшись над лесом, начинало уже вполне ощутимо пригревать. Идти стало веселее, пташки щебетали в кронах высоченных сосен, земля, усыпанная опавшей хвоей, мягко пружинила под ногами. Идти было довольно легко, и, если бы не то ноющее, то дергающее болью плечо, прогулка могла оказаться вполне приятной.
Олег, жуя на ходу стебель хвоща, немного пожалел о том, что еще нет грибов, чтобы основательно подкрепиться. Путь еще предстоял дальний. Без еды придется туго, хотя, если выйти к деревне, можно договориться насчет продуктов. Там и автобусное сообщение есть, но только рискованно возвращаться в город таким образом. Легко можно перехватить и на автовокзале, и на ближайших к городу остановках. Расписание еще никто не отменял.
Шаг за шагом Олег приближался к деревне. Он спустился с невысокого холма и теперь двигался по редколесью. До селения оставалось около пяти километров, когда за спиной грохнул одиночный выстрел. Падая, Олег успел заметить на спуске две мужские фигуры. Погоня не прекратилась! Более того, они его настигли. Как назло, место оказалось крайне неудобное. Сосны отстояли друг от друга на большом расстоянии, раненая рука мешала, от пистолета в сложившейся ситуации пользы не больше, чем от детского пугача.
Отползая под прикрытие ближайшего дерева, Олег не представлял, что ему делать дальше. Автоматчик оказался не только жив, он, как выяснилось, еще и прошел определенную школу. Не потому ли он перешел на одиночную стрельбу? Пули ложились очень близко. А ведь автоматчик стрелял на бегу! Выудив из кармана пистолет, Олег приготовился стрелять. На мгновение выглянув, он заметил очень близко подбирающегося к нему мужчину с пистолетом. Все правильно, один прикрывает, второй выдвигается. Схема древняя, как мир. Времени на сомнения не осталось. Олег дважды нажал на спуск. Он успел увидеть, как колени нападавшего подломились и он рухнул навзничь. Тут же пуля вонзилась в ствол сосны рядом с головой Олега. Но адреналин кипел в крови. Вместо того чтобы снова нырнуть за дерево, он с диким криком бросился вперед и в два прыжка достиг неподвижного тела и в падении дотянулся до лежащего на мху пистолета. Тут-то автоматчик и совершил роковую ошибку. Боясь зацепить своего, он прекратил стрельбу. «Беретта» пролаяла гулко и отрывисто. Автоматчик, укрывшись за деревом, по-прежнему не стрелял. Воспользовавшись короткой передышкой, Олег сменил позицию. Теперь он оказался как бы на фланге. Он ясно видел ноги автоматчика. Вот он сместился, чтобы осмотреться, и Олег не замедлил, девятимиллиметровая пуля впилась в бедро автоматчика. Суматошная очередь из «Калашникова» только подтвердила точность попадания. Путь свободен. Отползая, укрываясь за деревьями в ложбинках, Олег стремился только к одному: уйти как можно скорее отсюда.
Через час Олег добрался до деревни. Телефон обнаружил сеть, и пусть очень слабый сигнал, но был. Первым делом он позвонил Лене. Но трубку она не взяла. Перезвонил на мобильный, та же картина. Единственным, с кем удалось связаться, оказался Павел.
Через два часа черный «Проуб» уже остановился возле сельского магазина. Олег, разжившийся прямо в этом магазинчике дешевенькой рубашкой, сидел на лежащем с незапамятных времен бревне и потягивал баночное пиво, не слишком популярное в этом забытом богом уголке.
