Вытерев со лба холодный пот, Дэн на дрожащих от страха и волнения ватных ногах выбрался из машины. Пыльная, словно ее специально пытались захоронить в дорожной пыли, машина стояла на самом краю глубокой обочины. Держась обеими руками за грязный капот, Дэн обошел ее спереди. Расщепленный под правой фарой бампер ясно говорил о том, что удар был не слишком слабый. Правое колесо превратилось в некую замысловатую фигуру, совершенно ничем не напоминающую круг.
Отвернуть зажатые смятым диском болты не удалось. Дэн, вооружившись молотком, найденным в багажнике, принялся отгибать искореженный металл. Немилосердное солнце пекло взмокшую спину, каждый удар болью отдавался в голове. Дэн исступленно бил и бил по неподатливому железу. Наконец головка ключа, пусть и с трудом, но стала на место. После почти двух часов мытарств удалось поставить запаску. Ехать оставалось еще добрых две сотни километров, а времени уже почти не было. Дэн легко бы объяснил происшедшее тому же Ивану, но как сказать правду красотке Варваре, он не представлял. Сбросив смятый диск в кювет, он запустил мотор и осторожно, «хромая» на разбитой подвеске, двинулся к дому.
Дэн не проехал и полусотни километров, как на панели задрожал телефон.
— Почему ты не на месте? — с ходу спросила Варвара.
— У меня неприятность, колесо пришлось менять, — попробовал оправдаться Дэн.
— Ты опаздываешь на полчаса, это будет учтено. Где ты находишься? — наконец поинтересовалась она.
— Достаточно далеко. Мне еще больше ста километров ехать, — объяснил Дэн.
— Давай быстрее, мы выбиваемся из графика. Кроме того, мне нужна машина.
— Варвара, тут небольшая проблема. Нужно заехать в автосервис, понимаешь, подвеска…
— Какая, к черту, подвеска?! Когда ты уезжал, машина была в полном порядке! — возмутилась Варвара. — Ты что, разбил машину?
— Варвара, ничего страшного. Машина на ходу, просто небольшая неприятность.
— Ясно, приедешь — разберемся! Я лично займусь этим!
Варвара это сказала таким тоном, что Дэн не на шутку испугался. Дело в том, что он до сих пор не мог понять ее место в иерархии. Неизменное платье горничной обмануло его поначалу, только позже он начал догадываться: Варвара — приближенная Ивана, причем такого уровня, что вправе принимать самостоятельные решения.
— Варвара, я сам все исправлю! Ты только не волнуйся!
— Веселый ты парень, Дэн. Это не я должна волноваться, а ты! Все! Жду!
Как ни пыталась Лена уснуть, ночь выдалась бессонной. Пока зарядился телефон, она пыталась успокоиться, но затем, сколько она ни набирала номер, телефон упорно механическим голосом отвечал: «Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети».
Решив, что Олег намеренно отключил телефон, Лена перестала звонить. Утром невыспавшаяся она с трудом забралась в переполненный трамвай. Несмотря на раннее утро, со всех сторон несло перегаром, прокисшим вонючим потом, дрянным табаком и еще чем-то непередаваемым, гадким, отвратительным. Садясь в переполненный общественный транспорт, Лена всякий раз удивлялась: «Неужели они никогда не моются? Разве так трудно просто принять душ?» Как обычно, свободных мест не было. С трудом протолкавшись в угол, чтобы просто меньше лапали в давке, Лена смотрела в окно — мимо проплывала умирающая промзона. Некогда известные предприятия-гиганты тихо разрушались. Как выяснилось, то, что они с помпой производили, на поверку оказалось никому не нужным. Теперь, частью заброшенные, частью распроданные, они стояли печальным напоминанием периода развитого социализма.
Трамвай жалобно дребезжал, припадочно трясся на стыках и стрелках. Наглухо задраенные окна не пропускали ни капли свежего воздуха. Лена никак не могла понять, почему летом, в жару, окна оказываются намертво прикипевшими, а зимой, в самые лютые морозы, они полуоткрыты, отчего в неотапливаемом салоне кажется еще холоднее, чем на улице. Зима страшна еще тем, что, натянув на себя сто одежек, люди занимают намного больше места, чем летом, и от этого даже на конечной остановке не всегда удается вбиться в трамвай. А про вырванные с мясом пуговицы и говорить не приходится. Летом другая напасть: каждая небритая рожа считает своим мужским долгом если не забраться под юбку, то хотя бы погладить липкой рукой. Лена ненавидела дорогу на работу, но другого выхода не было. Несмотря на то, что буквально в трех остановках находились сразу две больницы, устроиться туда можно было лишь по большому блату. Вот и приходилось каждое утро выдерживать пытку транспортом.
Дорога была долгой, почти через весь город, от одной промзоны до другой. Видимо, и у едущих с ней в одном трамвае те же проблемы. Работа в одном конце, дом в другом. Может, потому они с самого утра такие озлобленные? Полтора часа ползти в духоте и давке, чтобы через восемь часов повторить тот же маршрут, только в обратном направлении. Лениво переругивались пассажиры. Вагоновожатый что-то бубнил в трескучий микрофон. В бок больно упиралась железка поручня. На ноги все время кто-то старался наступить. На каждой остановке в трамвай пытались втолкнуться еще потенциальные пассажиры, что вызывало очередной взрыв раздражения, ругань, многоэтажный мат. Двери закрывались, народ еще какое-то время утрамбовывался, постепенно затихая, и так до следующей остановки.
Лене невольно припомнился комфорт и прохлада в машине Олега, и опять стало невыносимо больно оттого, что он вышвырнул ее из своей жизни.
За рекой вагоновожатый вообще перестал на некоторых остановках открывать двери. Раздалось несколько возмущенных голосов, но их вскоре подавил удовлетворенный ропот. Наконец началась промзона, еще действующая, салон начал быстро пустеть. На две остановки Лене удалось присесть на освободившееся место. Взглянув на часы, она обрадовалась: удачно добралась, еще есть время заскочить в душ, чтобы смыть с себя вагонные запахи.
Вернувшись домой, Олег первым делом связался с Казимиром. Но, к сожалению, тот ничего нового пока не смог сообщить.
— Понимаешь, Олег, слишком мало данных. Если бы хоть какая-то более конкретная привязка была. Такой институт действительно существует, и занимается он как раз такой тематикой. Мне только не нравится, что этот заказ ты должен передать практически в погранзоне. Не попасть бы в очередной шпионский скандал.
— Именно этого я и опасаюсь, — ответил Олег.
— Так, может, тебе не стоит соглашаться? — спросил Казимир.
— Поздно, сегодня утром я дал положительный ответ.
— Почему поспешил? Мы ведь договаривались, что ответишь только после того, как я соберу информацию.
— Считай, что бес попутал! — сокрушенно ответил Олег.
— Ты все равно держи меня в курсе. Если смогу тебе хоть чем-нибудь помочь, помогу обязательно.
— Спасибо тебе, Локис!
— Да ладно, сам знаешь, что я тебе до смерти обязан. Не пропадай, будь постоянно на связи!
— Договорились! Пока! — Олег отключился от сети.
