— Боже, как здорово, что ты приехал! А почему ты не позвонил?
— Вот, хотел тебе сюрприз сделать! — пробормотал Олег, не до конца осознавая, что же произошло.
— Знакомься! Это мои друзья! Никита и Юлия. У них скоро свадьба! — представила она мужчину и женщину. — А это мой… — Лена немного замялась. — Мой очень близкий друг! Олег.
— Рад встрече, слышал о вас! — Никита протянул руку Олегу. — У меня предложение. Понимаю, что несколько неожиданное, но, если у вас нет срочных дел, мы с Юленькой приглашаем вас обоих за город. Компания соберется небольшая, но интересная. Каюсь, согласие Елены Владимировны я уже получил.
— Не знаю, насколько это удобно, — попытался отговориться Олег.
— Бросьте, Олег! Я познакомлю вас с замечательными людьми! Елена в прошлый раз была в восторге от поездки. Поехали! — продолжал уговаривать Никита.
— В самом деле, Олег! Поехали, заскочим ко мне домой, я захвачу вещи и буду полностью готова! Здесь недалеко! — поддержала Никиту Лена.
Олег, видя, что не остается лишним, согласился. Уже распахнув дверь, он увидел на сиденье цветы, вспомнил о несостоявшемся романтическом ужине и немного взгрустнул.
— Ой! Это мне? — воскликнула Лена, обнаружив букет и прижав его к груди, и с наслаждением вдохнула аромат. — Какая прелесть! Спасибо тебе, Олежек. Мне уже тысячу лет никто не дарил цветов!
В ее голосе прозвучало столько нежности, восторга и любви, что Олег забыл обо всем. Лена порывисто обняла его и крепко, нестерпимо вкусно поцеловала в губы. Она в самом деле забыла, что стоит возле больницы, в которой работает, что ее могут увидеть коллеги, все стало таким неважным, далеким, единственное, что в это мгновение заполняло ее, была неподдельная благодарность к этому сильному, невероятно заботливому мужчине.
— Казимир, ты что, так и будешь бродить за мной по дому весь день? — прошептала Лиза, уворачиваясь от объятий.
— Разве я тебе уже надоел? — с притворной обидой в голосе спросил муж.
— Ты, видимо, забыл, что нам завтра сдавать материал? — улыбнулась Лиза.
— Отчего же? У меня все готово! Осталось лишь разок вычитать текст.
— Так вычитывай! Нечего с глупейшей улыбкой ходить за мной следом! У тебя есть рабочее место, компьютер, садись работай и не мешай мне! Скоро ты запросишь обед, а ничего не готово.
— Лиз, я вполне могу вычитывать и на кухне. Или мое присутствие будет тебя отвлекать от варки борща?
— Ах так? — воскликнула Лиза и, легко подпрыгнув, повисла на муже, словно обезьянка на дереве. — Тогда неси! На кухне решил запереть жену? Тогда носи на руках. Обещал? Выполняй!
Прижимая к себе Лизу одной рукой, словно маленькую девочку, Казимир, не выпуская пачки листков с текстом репортажа, понес жену на кухню.
Осторожно опустив жену на пол, Казимир с невероятной нежностью отвел назад непокорную челку и бережно коснулся губами белой полоски шрама, оставленного пулей Гарика. Острое чувство признательности и любви охватило Лизу. Она что есть силы прижалась к груди Казимира, и весь мир куда-то исчез, сжался, растворился, и единственное, что осталось во Вселенной — это твердая как скала грудь мужа. Самого любимого, самого дорого человека на свете.
Это непередаваемое чувство впервые посетило ее еще год назад, там, в Зоне, когда Лиза ощутила первые, еще неясные, неуверенные признаки любви. За что она полюбила этого мужчину? Она, которая давным-давно пришла к выводу, что любовь — непозволительная роскошь, недоступная сильной женщине. А в собственных силах Лиза не сомневалась! Еще бы! Она, отказавшись от поддержки семьи, сама сделала себя, сама достигла того уровня, когда о ней с уважением говорили во всех ведущих агентствах мира. То задание, связанное с Зоной, никто так и не смог выполнить, именно потому Лиза и взялась за него. Разве, вылетая из Гамбурга, она могла предположить, что как раз там, среди ужасов и опасностей, повстречает свою судьбу? Что ради этого мужчины фактически откажется от карьеры, забросит сотрудничество с германской телекомпанией и останется навсегда… Навсегда? Да! Конечно же, навсегда останется в этом очаровательном городе над могучей рекой. Все только для того, чтобы жить вместе с ним, рядом с ним, ради него!
— Лиза, ты отчего плачешь? — вдруг спросил Казимир.
— Так, ничего, не обращай внимания! Это просто… ну… ты не поймешь.
Отстранившись от мужа, Лиза принялась мыть овощи. Казимир, присев у балкона, начал вычитывать и править текст. Поглядывая на его склоненную над распечаткой коротко стриженную, слегка тронутую сединой голову, Лиза вспоминала, как нелегко тогда пришлось ей в Зоне. Если бы не Казимир, не удалось бы ей сделать тот сенсационный репортаж, да не известно, осталась ли бы она вообще в живых. То, что Зона оказалась не просто населенной, а буквально заполненной самыми разными людьми, она даже не предполагала. Да, разумеется, она догадывалась, что возможны встречи со стариками. Не обращающими внимания на фон, просто доживающими свой век среди родных берез, но то, что Зона стала пристанищем для всевозможного сброда, среди которого были и различного рода преступники, и просто бомжи, она не знала. Только постоянная поддержка и помощь Казимира дали ей шанс выстоять и вернуться к людям. А что уж говорить о столкновении с самой Тварью? Не окажись в тот момент рядом с ней Казимира и деда Тараса, все закончилось бы весьма печально.
Эльза невольно вздрогнула, нож выпал из внезапно ослабевших пальцев. Покатившись по полу, он еще не успел остановиться, а Казимир уже оказался рядом.
— Что сегодня с тобой, родная? — встревоженно спросил он, заботливо поддерживая Лизу.
— Господи, Локис! Ты что, так и будешь всю жизнь бросаться меня защищать от всех реальных и мнимых опасностей? — вдруг рассмеялась Лиза. — Ну что ты, право дело? Рука мокрая, вот нож и выскользнул! Иди работай!
— Нет! Лучше поменяемся, ты вычитывай, а я займусь готовкой! — решительно заявил Казимир.
Он действительно занял место Лизы и принялся быстро и умело шинковать овощи для борща. На плите уже раскалялось на сковороде масло, в кастрюле доходил бульон, а раскрытая упаковка с грибами, стоявшая на столе, распространяла по уютной кухне непередаваемый запах.
Лиза собрала выроненные мужем листки и, забившись в уголок, попробовала читать. Поначалу работа пошла довольно споро, но чуть позже, вспоминая подсознательный жест мужа, когда он целовал полоску шрама на ее голове, Лиза будто вернулась в прошедшую весну. Пожалуй, события, произошедшие с ними, были ничуть не менее опасными и рискованными, чем год назад, в Зоне. Расследуя цепь загадочных самоубийств молодых девушек, они обнаружили и раскрыли целую сеть по производству и распространению нового сильнодействующего галлюциногена. Именно тогда на нее и было совершено покушение. Только чудом ей удалось уцелеть, а Казимир получил сразу две пули и без малого месяц отвалялся в больнице. Но зато какой сногсшибательный репортаж им тогда удалось пустить в эфир! Казимир, расследуя это дело, совершил настоящий подвиг. Одна поездка в заброшенный военный городок чего стоила! А сколько раз он рисковал жизнью! В это трудно поверить, что именно этот мужчина, который сейчас увлеченно орудует у плиты, способен на любое сумасбродство, и в этом, наверное, и есть какая-то особая прелесть их отношений. Ведь будь хоть немного иным, то ничего бы у них не сложилось. Лизе всю жизнь как раз и нужен был именно такой, немного бесшабашный, сильный и храбрый и в то же время нежный и чуткий мужчина, ей просто необходим был Казимир! А его отношение к Лизе оказалось вовсе необыкновенным, бережно трепетное, словно она не из плоти и крови, а соткана из тончайшего ранимого шелка, или даже нет, будто создана из чего-то бесконечно ценного и невероятно хрупкого. Так, наверное, относились рыцари храма к своим бесценным реликвиям. Свирепые и безжалостные, они становились нежнейшими созданиями в присутствии своих сокровищ.
