Делать было нечего. Дэн остановился в придорожном мотеле, позволил себе поспать четыре часа и двинулся в обратный путь. Что за миссию он выполнял, сопровождая фуру до границы, он так и не понял, но решил не вдаваться в подробности и просто выполнять то, что ему приказывают. То, что вырваться из замкнутого круга ему не удастся, он ясно осознавал. Не тот человек Иван, чтобы простить кому-либо долг, иначе не стал бы он тем, кем был. Жаль, что нет возможности откупиться, хотя, попав в сети к Ивану, можно не сомневаться, что выпутаться никогда не удастся. Теперь он обречен надолго, если не навсегда, выполнять его приказы. Одно успокаивало Дэна. Он хорошо знал по рассказам, что Иван своих в беде не бросал. Даже те, кто попадал за решетку, оставались под его покровительством. Правда, это правило не распространялось не тех, кто предавал его. Таких Иван карал жестоко и беспощадно. В ход шло все: и веревка, и пуля, и примитивный таз с цементным раствором. Поговаривали, что несколько человек он замуровал в стенах торгового центра. Оснований сомневаться в справедливости этого у Дэна не было.
Ведя машину, он пытался понять, какую роль при Иване выполняет Варвара. Любовница? Возможно. С такой куколкой покувыркаться в постели — одно удовольствие. Но то, как ловко она его вырубила, наводило на мысль, что умеет эта обворожительная красотка очень многое. Да и, кроме всего прочего, распоряжается командой она весьма уверенно. Никто даже перечить не пытается. Выходит, что статус у Варвары в иерархии невидимой империи не самый последний. И документы через нее идут, командует она практически всеми, а что до того, что постоянно по усадьбе расхаживает в костюме горничной, то, возможно, это ее собственная прихоть. Хотя, как знать, может, Иван любит пользовать ее именно в таком виде.
Дэн представил, как выглядит Варвара без одежды, и нервно заерзал на сиденье. Если она так же хороша, как рисует воображение, то… Рев клаксона мгновенно вернул его к действительности. Прямо на него мчался тяжелый «Ниссан Патрол», отчаянно мигая фарами и сигналя во всю мощь. Колонна справа не позволяла перестроиться и уйти от столкновения. Когда Дэн пересек разделительную полосу, он не помнил. Сейчас он летел по встречной полосе навстречу неминуемой гибели.
Правая полоса занята бесконечной чередой грузовиков. Тормозить уже поздно. «Ниссан», как стена, надвигается неумолимо, словно возмездие. Дэн уже видел расширенные от ужаса глаза водителя джипа. Секунды, да что там секунды, мгновения отделяют обе машины от столкновения. Мысли исчезли, думать уже некогда. Расстояние, разделяющее их, неумолимо сокращается. Еще миг — и страшный удар. С ужасающим скрежетом разорвется тонкий металл. Колючими искрами брызнет лобовое стекло. Руль, ломая ребра, раздавит грудь. Кровавая пена хлынет из разинутого в предсмертном крике рта. Сорванный с креплений движок захлебнется в потоке хлынувшего на него бензина и жарко вспыхнет чадящим пламенем. Кувыркаясь, смятая в гармошку машина покатится в кювет, чтобы, уткнувшись в какое-то дерево, полыхнуть в луже разлитого топлива и взорваться, разнося в клочья тело уже мертвого водителя…
Прежде чем ехать встречать Лену, Олег основательно загрузил холодильник. Угощать так угощать. Не придумав ничего лучше, он решил устроить романтический ужин и во время него сказать ей прямо все, что думает. И пусть тогда она сама принимает решение, он от своего уже не отступит. А откажет, тогда и станет придумывать различные маневры, чтобы в итоге получить ее согласие, ибо не им было придумано — любовью оскорбить нельзя!
Наводя порядок в, казалось бы, и так безукоризненной квартире, Олег размышлял о том, как среагирует Лена на его предложение. Если исходить из того, что любая женщина, пусть втайне, мечтает о том, чтобы создать семью, то отказать ему она не должна. Другое дело, что подходит ли он ей? Ведь до сих пор она не сделала ни единого намека на то, какие чувства испытывает к нему. А вдруг это для нее всего лишь приятное приключение? Ведь она уже вполне зрелая женщина! У нее были мужчины, она умеет с ними обращаться, но по какой-то причине замуж не вышла. Почему? При ее красоте, уме Лена не должна была испытывать недостаток в поклонниках, и все же осталась одна. Не захотела? Тогда на каком основании он полагает, что захочет выйти замуж за него? Всего времени, проведенного вместе, им так и не хватило на то, чтобы серьезно поговорить. Олег выворачивался мехом внутрь, чтобы очаровать ее, а на воспоминания о прошлом так и не удалось улучить и минуты. Может, стоит, прежде чем говорить главные слова, выяснить причины? Узнать, почему она одна? Но как это сделать? А может, просто подождать, пока Лена расскажет сама о себе все? И уже после на основании ее слов сделать выводы и принять окончательное решение. Да, наверное, так будет разумнее. Не пороть горячку, подойти к столь ответственному шагу со всей серьезностью.
Олег не стал, как в прошлый раз, останавливаться на улице, подъехал к главному входу и, заглушив двигатель, устроился так, чтобы ни в коем случае не пропустить Лену. Он намеренно не позвонил ей: очень хотелось сделать сюрприз. Солнце, несмотря на шесть вечера, жарило немилосердно. В машине скоро стало просто нечем дышать. Покосившись на роскошный букет на пассажирском сиденье, Олег снова завел машину и включил кондиционер на полную мощность. Повеяло прохладой. Вот теперь с цветами точно ничего не случится. Часы на приборной доске показывали уже пятнадцать минут седьмого, а Лена так и не вышла из здания. Олег понемногу уже начинал нервничать. Могло ведь такое случиться, что она ушла раньше, а он ее попросту проворонил. В такт уходящим секундам мигали светодиоды, уже тридцать минут как он ожидает Лену, а ее все нет и нет. Рука сама потянулась к мобильнику. Олег уже нажал кнопку вызова, как из дверей, наконец, показалась легкая фигурка Лены. На сердце моментально полегчало, и тут же оно оборвалось, с грохотом покатилось куда-то вниз.
Лена, прекрасная, немного возбужденная, восхитительно красивая, вышла не одна. Ее вел, поддерживая под локоть, довольно высокий, немолодой, плечистый, коротко стриженный мужчина. Он, чуть наклоняя к ней голову, что-то, улыбаясь, говорил. Лена с обворожительной улыбкой что-то отвечала ему. И Олег вдруг небывало остро почувствовал себя отвергнутым. Это было настолько больно и несправедливо, что первым желанием было выскочить из машины и примитивно набить морду наглецу. До хруста сжав в кулаке мобильник, Олег положил руки на руль, несколько раз глубоко вздохнул, выгоняя кипящий адреналин из крови, и только затем потянулся к двери. Лена с мужчиной как раз уже спустились с лестницы. Олег уже просчитал, что они направляются к солидному, довольно новому «Мерседесу», стоящему прямо перед «Хондой».
Стараясь заглушить гнев, Олег шагнул из машины. Лена, по-прежнему не замечая его, весело разговаривала с мужчиной. Их разделяло всего несколько шагов, когда двери «Мерседеса» распахнулись и из него вышла молодая статная женщина и мальчик лет восьми. К удивлению Олега, женщина без тени смущения обняла мужчину, а затем расцеловалась с Леной.
Олега словно парализовало, он никак не ожидал ничего подобного. От неожиданности он замер на месте, не в силах вымолвить ни слова. Неизвестно, сколько бы он так простоял, если бы Лена не заметила его. Счастливая улыбка озарила ее лицо, она шагнула навстречу Олегу и, протягивая ему руки, сказала:
