— И сколько будет испытаний?
Я кусала губы, которые горели в ожидании поцелуя. Да что вообще происходит со мной?
— Совет утвердил три.
— Ясно. А мое мнение будет учитываться?
— Ты будешь вольна выбирать из тех, кто пройдет все три испытания.
Что-то я сомневаюсь, что выбор будет большой.
— Ксана, с тобой все впорядке. Ты выглядишь странно.
— Мне немного душно.
Черт! Мне невероятно горячо. Все мое тело словно оголенный нерв, оно реагирует на каждое прикосновения Эрла. Он мужчина конечно красивый и видный, но такая реакция тела точно не характерна для меня.
— Хочешь прогуляться по парку?
— Да, — я радостно улыбнулась. На свежем воздухе мне точно полегчает!
Я шла по мраморным дорожкам и старалась дышать не так глубоко и быстро. И стук сердца! С ним срочно нужно что-то сделать! У меня скоро уши заложит от его бешеного биения.
— Ксана, посмотри на меня!
Советник резко развернул меня и, взяв лицо в свои руки, заглянул в глаза. Не знаю, что он там увидел, но Эрл выругался.
— Пойдем, — потянул он меня куда-то.
Разум затуманился сильнее, от ладони мужчины по моему телу шли толпы мурашек.
— Эрл, — простонала я.
— Потерпи, маленькая, уже почти пришли.
Ох, какой у него голос! Такой мягкий, тягучий тембр. Ноги перестали меня держать и споткнулась. Мужчина тут же подхватил меня на руки и прижал к себе.
Эрл почти бежал держа меня, а я бесстыдно уткнулась мужчине в шею и вдыхала аромат его тела. Мои пальцы ловко расстегнули маленькие пуговицы рубашки и рисовали незамысловатые узоры на груди советника.
Было мне стыдно за свое поведение? Нет. Осознавала ли я происходящие? Увы, более того получала удовольствие от всего этого безобразия. Меня тянуло к мужчине со страшной силой. Казалось если хоть на миг расстанусь с ним, то сердце разобьется на кусочки. Я хотела быть с ним во всех смыслах. Всем своим нутром чувствовала, что этот мужчина мой.
— Обойдется рыжая! — твердо произнесла я, продолжая нагло соблазнять советника.
— Сейчас, подожди, скоро все пройдет. — успокаивал он, а я уже не сводила взгляда с губ.
Прохлада ночи резко исчезла, как и звездное небо. Мы зашли в какую-то пещеру, стены которой заросли светящимся мхом. Он то и давал слабый приглушенный свет, отгоняя темноту. В полумраке Эрл выглядел еще привлекательнее.
— Не бойся. Сейчас я тебе помогу. — пообещал Эрл и опустил меня на землю рядом с огромным озером.
Я огляделась. Не уверена, что здесь нам будет удобно. Хотела уже предложить Эрлу открыть телепорт в мои покои, но столкнулась с его взглядом и все слова застряли в горле. Почему раньше я не видела в нем мужчину? Андрей? Да он и рядом не стоял с советником! Всего его ученики, брат — лишь блеклые копии. Скучные, поверхностные. Может хватит себе врать и пора принять правду?
Поддавшись порыву чувств я потянулась за поцелуем. Советник застыл столбом не зная что делать и тогда я сама поцеловала его. Мужчина ответил почти сразу и резко перехватил инициативу. Мир растаял, все потеряло смысл, кроме горячих губ, которые терзали мои и рук мужчины, что срывали с меня платье. Я понимала все происходящее, но жаждала близости, как путник оазиса в пустыне.
— Нет, я так не могу. — Эрл с трудом оторвался от моих губ, а я протестующе застонала и потянулась за мужчиной.
— Ксана, ты под чарами. На самом деле ты не хочешь этого.
Какой он глупый! Конечно, хочу!
Эрл подхватил меня на руки и понес в центр озера. Мое платье ярким алым пятном осталось лежать на сухой земле.
Перед тем, как Эрл погрузился со мной в воду, я успела поцеловать его еще раз.
Вода должна была помочь и она предала ясности моим мыслям, жар тела исчез, но только теперь все изменилось. Я рассмотрела в советнике мужчину и с ужасом осознала, что давно неравнодушна к нему. Именно по этому мне так не хотелось верить в его предательство, а еще я ревновала его к рыжей. О, боже! Когда я успела так вляпаться? Из всех женихов Эрл самый неподходящий.
— Ксана.
Мужчина все еще держал меня. Нижняя сорочка промокла насквозь и облепила каждый миллиметр моего тела. Эрл старался не смотреть на мою грудь, но его взгляд то и дело соскальзывал туда с моих губ.
Я же смогла оценить внешность советника и да кубики на животе у него тоже были. Вот зачем мне это знать?
Моя рука опустилась с плеча мужчины на грудь и взгляд зацепился за браслет.
— Что это?
Змейка опять подросла и уже трижды оборачивалась о мое запястье.
— Связь между нами крепчает — артефакт реагирует.
По мимике мужчины не разобрать как он относиться к этому событию. А я? Нравиться ли мне происходящие? Даже думать об этом страшно.
— Я не понимаю.
— Этого не должно было случиться. — твердо заявил советник.
— Ты снимешь змейку?
Расставаться с этим украшением не хотелось. Я не скрывая своих чувств погладила чешуйки, прощаясь с браслетом и протянула руку мужчине.
— Нет. Пусть охраняет тебя. — советник нежно погладил подушечками пальцев мое запястье и отстроился. — Думаю, до конца отбора нам лучше не видится.
— Как это?! — опешила я. — Ты что бросаешь меня один на один со всем этим?
— Так уж одну? Кажется ты определилась со своими предпочтениям. Элиндер не причинит тебе зла. Он давно помогает править своему брату. У него хватит такта, чтобы скрыть свои связи и не ранить тебя.
Стало больно дышать. Он что прощается со мной? Теперь будет делать вид, что мы два политических деятеля и только?
— Эрл…
— Принц Ирхан может стать хорошей опорой. С ним у тебя будет больше свободы, если ты действительно хочешь участвовать в жизни королевства. Он сильный маг, отважный воин и …
— Хватит! Не оставляй меня.
Мои глаза наполнились слезами. Сейчас неважно насколько правдив был тот разговор между Элиндером и Эрлом, даже на рыжую наплевать. Главное — мне нужен этот мужчина. Только с ним я чувствую себя уверенно, спокойно и защищено. Только его одного мне хочет ударить и поцеловать одновременно. И сейчас я почти умоляла его, наступив на горло своей гордости. Никогда прежде ничего подобного со мной не происходило.
— Все, что ты сейчас чувствуешь лишь воздействие артефакта. Когда я его сниму все забудется. — улыбка у Эрла была горькой и я отчаянно замотала головой, не желая верить ему.
— Я не хочу забывать.
Мужчина отступил от меня и взмахом руки открыл телепорт.
— Лети тебя ждет.
